No multiplique la edad de su perro por 7, una regla general que los investigadores describen como un mito. En una nueva fórmula, rastrean patrones en el genoma a lo largo del tiempo, y muestran cómo la edad de un perro se corresponde con la de un humano.

• Escrito por Kabir Firaque, Mehr Gill | Nueva Delhi |
• Actualizado: 11 de julio de 2020 5:08:29 pm

Existe una regla empírica muy sencilla, utilizada frecuentemente a lo largo de los años. Sin embargo, la nueva investigación la ha calificado de mito

Los perros viven menos tiempo que los humanos, por lo que un perro de seis años se encuentra en una etapa de su vida mucho más avanzada que un niño de seis años. Un perro puede incluso ser abuelo a los seis años. ¿Cuál es entonces su edad en «años humanos»? Una nueva investigación, publicada en la revista ‘Cell Systems’, ha dado con una fórmula -y un gráfico- para determinarlo.

¿No existía ya una fórmula?

Existe una regla empírica muy sencilla, utilizada con frecuencia a lo largo de los años. Sin embargo, la nueva investigación la ha calificado de mito. Según la regla popular, se multiplica la edad de un perro por 7, y supuestamente se obtiene su edad equivalente en años humanos: Por ejemplo, un perro de cuatro años tiene 28 en años humanos. Sólo que no es tan sencillo.

¿Por qué no?

La nueva investigación, que se basa en la epigenética, ha descubierto que la comparación entre los años humanos y los años de los perros no es perfectamente lineal -lo que ocurriría si la regla del pulgar 1:7 fuera fiable-. La relación, de hecho, sigue la curva roja que se muestra en la figura.

¿Cómo puedo utilizar esta curva para determinar la edad de mi perro en años humanos?

Primero, encuentre la edad de su perro a lo largo del eje horizontal (X). Suponga que su perro tiene cuatro años. Localiza el 4 en el eje horizontal y, a continuación, traza tu dedo hacia arriba hasta llegar a la curva roja. Desde ese punto, muévete a la izquierda hacia el eje vertical (Y), donde tienes los años humanos (ilustrados con Tom Hanks a varias edades). Su dedo tocará el eje vertical en, en este caso, 52 años.

Para calcular la edad de su perro en «años humanos», encuentre la edad del perro a lo largo del eje inferior y trace su dedo en línea recta hacia arriba hasta llegar a la curva roja. A continuación, trace el dedo en línea recta hacia la izquierda para encontrar la edad humana correspondiente. (Crédito: Cell Press vía UC san Diego)

Así, un perro de cuatro años es equivalente en edad fisiológica a un Tom Hanks de 52 años (o a cualquier humano de 52 años). Esto es casi el doble de la edad que obtendría (28) si siguiera la regla del pulgar de 1:7.

¿En qué se basa este nuevo cálculo?

Se basa en los cambios moleculares del genoma humano y del genoma del perro a lo largo del tiempo. Los investigadores de la Universidad de California en San Diego analizaron los patrones a lo largo del tiempo de la metilación, término que se refiere a cambios químicos específicos en el genoma.

Este es el campo que se conoce como epigenética, que estudia las modificaciones químicas que influyen en qué genes están «apagados» o «encendidos», sin alterar la propia secuencia genética original. Según los investigadores, la nueva fórmula proporciona un nuevo «reloj epigenético» para determinar la edad de una célula, un tejido o un organismo.

¿Cómo obtuvieron los investigadores la fórmula?

El equipo de la UC San Diego había publicado anteriormente relojes epigenéticos para humanos. Para el nuevo estudio, colaboraron con expertos en genética canina de la UC Davis y el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de Estados Unidos. Analizaron muestras de sangre de 105 perros labradores para detectar cambios con la edad.

¿Sólo labradores?

De hecho, esa es una limitación del nuevo reloj epigenético, reconocida por el propio autor principal, Trey Ideker. (El primer autor es Tina Wang, antigua estudiante de posgrado de Ideker, que fue quien sugirió por primera vez la idea de un estudio de este tipo). En un comunicado, Ideker reconoció que el nuevo reloj epigenético se desarrolló utilizando una sola raza de perro, y se sabe que algunas razas de perros viven más que otras. Se necesitarán más investigaciones, dijo.

¿Funcionará con mi perro si no es un labrador?

Ideker dijo que es preciso para los humanos y los ratones, así como para los labradores. Predice que el reloj se aplicará a todas las razas de perros. Como tal, puede ser una herramienta útil para los veterinarios, e incluso para evaluar las intervenciones antienvejecimiento, sugieren los investigadores.

¿Cómo es eso?

Hay una variedad de intervenciones antienvejecimiento en el mercado, y algunas de ellas tienen una base científica más sólida que otras. Pero, como señaló Ideker en el comunicado, «¿cómo saber si un producto va a alargar realmente la vida sin esperar 40 años o más?»

Tiene actualizaciones

Si se refiere al nuevo reloj epigenético, no es necesario esperar, sugirió. «¿Y si pudieras… medir tus patrones de metilación asociados a la edad antes, durante y después de la intervención para ver si está haciendo algo?»

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