Abstract

El objetivo principal de la investigación exobiológica es alcanzar una mejor comprensión de los procesos que conducen al origen, la evolución y la distribución de la vida en la Tierra o en otros lugares del universo. En esta tarea participan científicos de una gran variedad de disciplinas, como la astronomía, la investigación planetaria, la química orgánica, la paleontología y las distintas subdisciplinas de la biología, incluidas la ecología microbiana y la biología molecular. La tecnología espacial desempeña un papel importante al ofrecer la oportunidad de explorar nuestro sistema solar, de recoger muestras extraterrestres y de utilizar el peculiar entorno del espacio como herramienta. Entre las cuestiones que se han abordado mediante la experimentación exobiológica en órbita terrestre figuran la relevancia de las moléculas orgánicas extraterrestres para la aparición de la vida en la Tierra o en cualquier otro planeta, el papel de la radiación UV solar en los procesos evolutivos relacionados con la vida, y las posibilidades y los límites para que la vida sea transportada de un cuerpo de nuestro sistema solar a otro o más allá. Se han realizado estudios sobre las respuestas de los microorganismos al entorno del espacio mediante el uso de globos, cohetes y naves espaciales. Han demostrado el enorme potencial letal de la radiación UV solar extraterrestre. Sin embargo, si se protegen contra la afluencia de UV solar, las esporas bacterianas soportan el duro entorno del espacio durante más de 5 años sin perder su viabilidad. La investigación futura, por ejemplo en la Estación Espacial Internacional, mediante el uso de la instalación SEBA (Space Exposure Biological Assembly), proporcionará más pistas sobre estas importantes cuestiones exobiológicas.