Es difícil comparar directamente la pandemia de H1N1 con lo que está ocurriendo ahora.

Ya hemos visto lo mucho más grave que es la COVID-19 – después de sólo 5 meses, Estados Unidos ha confirmado más de 5 millones de casos de COVID-19, con más de 160.000 muertes.

En comparación, 12.469 estadounidenses murieron de H1N1 en 2009 y 2010.

El H1N1, sin embargo, todavía tiene lecciones que enseñarnos sobre cómo lanzar una vacuna.

Wurtz dijo que la ciencia del desarrollo de vacunas ha avanzado desde el H1N1, por lo que deberíamos ser capaces de crear y probar una vacuna para el coronavirus más rápidamente y con mayor precisión.

«Pero la naturaleza humana no ha cambiado, y nuestros sistemas no han cambiado en esos 11 años», dijo. «Así que algunos de los mismos problemas que se encontraron entonces se encontrarán ahora».

Muchas de estas lecciones tienen que ver con la comunicación, incluyendo que el gobierno debe prometer menos de lo que puede hacer y luego cumplir más de lo que puede.

«Esa es una línea difícil de caminar», dijo Wurtz. «Ser claros y explícitos, pero no exagerar sobre lo que podemos entregar, y luego hacer un trabajo mejor de lo que dijimos que íbamos a hacer».

La distribución también tendrá que ser gestionada cuidadosamente por el gobierno federal. Sin embargo, la forma caótica en que se distribuyó el antiviral remdesivir a principios de este año no es un buen presagio de lo que ocurrirá con una vacuna contra el coronavirus.

«Va a ser crucial que se distribuya de forma ordenada y comunicada con antelación a las agencias gubernamentales de salud, a los departamentos estatales de salud y a las organizaciones sanitarias, a diferencia de lo que ocurrió con el remdesivir», dijo Wurtz.

Edwards dijo que lo que también es importante es tener mensajes claros y coherentes sobre por qué necesitamos una vacuna contra el coronavirus, el cuidado con el que se está probando su seguridad y eficacia, y su papel para ayudar al país a reabrirse plenamente.

«Podemos distribuir los viales de la vacuna. Eso será un reto y hay que trabajar en ello», dijo Edwards. «Pero si la gente no quiere vacunarse, entonces no importa lo que distribuyamos, no va a ser eficaz».

Al igual que con la gripe H1N1, es probable que no haya suficientes dosis de la vacuna para vacunar a todo el mundo de inmediato, por lo que el gobierno tendrá que decidir quién es el primero en la fila.

Wurtz dijo que los grupos prioritarios serán las personas con mayor riesgo de COVID-19 – trabajadores de la salud, adultos mayores, personas con condiciones médicas subyacentes y trabajadores esenciales.

El coronavirus también ha tenido un impacto desproporcionado en los grupos raciales y étnicos de los Estados Unidos, incluidas las comunidades de negros, nativos americanos y latinos.

«Está claro que las poblaciones de las minorías raciales y étnicas de los Estados Unidos corren un mayor riesgo de enfermar y morir a causa del COVID-19», dijo Wurtz. «Así que al desplegar la vacuna, tenemos que considerar la raza y la etnia como factores de riesgo de una manera que no hemos tenido antes».