Describimos un ensayo in vitro para estudiar la fijación del complemento de los complejos inmunes anticuerpo/ADN-ANTI formados a partir de sueros de LES y ADNd radiomarcados. El método mide la cantidad de dsDNA radiomarcado que forma parte de un inmunocomplejo unido a los glóbulos rojos a través del receptor del componente del complemento C3b. El ensayo depende del complemento activo, de los glóbulos rojos y de los anticuerpos anti-ADNds, pero es independiente del donante de glóbulos rojos (tipo O) y de la edad de los mismos (hasta 10 días). El método se ha comparado con cierto detalle con el ensayo de Farr en lo que respecta a la relación anticuerpo/dsDNA en los complejos inmunes y la estabilidad relativa de los complejos, medida por su resistencia a la disociación por exceso de dsDNA no marcado. Nuestros resultados indican que se requiere la unión múltiple de los anticuerpos al dsDNA para la fijación del complemento, y que un porcentaje significativo de esos anticuerpos que fijan el complemento son de alta avidez. Por último, un ensayo de doble etiqueta utilizando tanto – como -dsDNA indica que el potencial de fijación del complemento de los anticuerpos anti-dsDNA en un suero de LES está fuertemente influenciado por el orden de mezcla de los isótopos con el suero. El isótopo de ADN que se añade primero al suero es considerablemente más eficaz para fijar el complemento que el isótopo que se añade 1 hora después. Se discuten las implicaciones de estos resultados con respecto a la patogénesis del LES.