Las temperaturas están subiendo en el Oeste: El domingo, el Valle de la Muerte de California alcanzó los 130 grados y hasta 52 millones de personas están bajo alerta de calor en la región, informó NBC News. Con las altas temperaturas que se espera que duren toda la semana, ¿qué puede hacer la gente para mantenerse fresca? Además de permanecer en el interior, con aire acondicionado, mantener el cuerpo bien hidratado es la clave para mantenerse saludable en el calor.

El calor a veces puede ser muy sutil en cómo afecta al cuerpo. Si se está al sol, el calor puede tardar sólo 30 minutos o hasta unas horas en causar deshidratación, náuseas o problemas de concentración, dijo el Dr. Corey Slovis, presidente de medicina de urgencias del Centro Médico Vanderbilt.

La deshidratación es un grave problema de salud. Un estudio reciente publicado en el American Journal of Public Health descubrió que más de la mitad de los niños y adolescentes de los Estados Unidos no toman suficiente agua.

«La gente no se da cuenta de la cantidad de líquido que puede perder con el calor, o mientras hace ejercicio», explicó el doctor Michael F. Bergeron, presidente y director ejecutivo de Youth Sports of the Americas. «Y es importante tener en cuenta que sus necesidades de hidratación son muy individuales», dijo Bergeron.

Este problema de salud es más grave de lo que crees y podría llevarte al hospital.

El golpe de calor se produce cuando la temperatura corporal supera los 105 grados. «Uno de los primeros signos de una enfermedad relacionada con el calor es simplemente no sentirse bien», dijo Slovis. «No hay un síntoma específico».

¿Cuánto líquido necesitamos cada día? Depende. He aquí algunas señales de que podrías estar deshidratado y consejos para mantenerte sano durante todo el verano.

Aumento de la sed y boca seca o pegajosa

«Si sientes sed, ya estás deshidratado», explicó la doctora Laura Goldberg, de Cleveland Clinic Sports Health. El remedio más fácil es empezar a beber agua (y bebidas con electrolitos) en cuanto lo notes, pero intenta no dejar que llegues a este punto.

La mejor manera de evitar que esto ocurra es cubrir tus necesidades diarias de hidratación, para las mujeres, la Academia Nacional de Ciencias recomienda 2,7 litros de agua al día (unos 11,4 vasos), y para los hombres, 3,7 litros (15 vasos). Intente beber más agua si ha pasado un tiempo excesivo al sol, o haciendo ejercicio.

Signos de fatiga, confusión o ira

Los estudios han descubierto que los niveles leves de deshidratación pueden afectar a su estado de ánimo y a sus funciones cognitivas. Esto es especialmente común en los jóvenes o los ancianos, que pueden parecer menos alerta, u olvidadizos.

Un estudio del Laboratorio de Rendimiento Humano de la Universidad de Connecticut descubrió que incluso la deshidratación leve puede alterar el estado de ánimo, la energía y la capacidad de pensar con claridad de una persona. Los investigadores definieron la deshidratación leve como una pérdida de aproximadamente el 1,5% del volumen normal de agua en el cuerpo, y la reacción adversa es la misma tanto si se hace ejercicio como si se está sentado.

Ojos secos o visión borrosa

«Cuando has estado haciendo ejercicio durante mucho tiempo, estás sudando y tu líquido corporal en general disminuye – esto puede resultar en ojos secos o visión borrosa», dijo Goldberg, quien también señaló que cualquier parte del cuerpo que normalmente está húmeda se va a sentir seca o irritada.

«Controla tus niveles de hidratación y asegúrate de que estás bebiendo a lo largo de cualquier forma de ejercicio», explicó además.

Dolores de cabeza o desorientación

La deshidratación puede provocar dolor de cabeza o migraña, mareos o delirios. «He visto a corredores de maratón correr en zigzag porque están deshidratados. No pueden tomar decisiones y se sienten delirantes», explica Goldberg.

«También pueden experimentar debilidad, mareos o náuseas, porque el cuerpo no tiene suficiente líquido para enviar a otras partes del cuerpo. Esto también podría provocar un agotamiento por calor. Puedes sufrir un colapso si no dejas de hacer ejercicio y te enfrías», advirtió Bergeron, quien también añadió que estos síntomas específicos también pueden ser signos de exceso de hidratación, por lo que debes ser consciente de la cantidad que estás bebiendo.

Calambres musculares

«Si has estado haciendo ejercicio, es natural que sientas las piernas cansadas, pero si es más que eso y experimentas calambres musculares, es un signo grave de deshidratación», explicó Goldberg. Esto se debe a la pérdida de agua y sal en el cuerpo -también podrías experimentar tirantez en los músculos, en lugar de calambres.

«Los calambres musculares errantes y progresivamente generalizados son una pista cierta de un déficit de sodio y de deshidratación en los espacios fluidos que rodean a ciertos músculos», detalló Bergeron. «Pero no hay que confundirlo con un exceso de trabajo muscular que sólo afectaría a una pequeña zona».

Para evitar que esto ocurra, es importante tomar bebidas deportivas que contengan sodio, o picar galletas saladas o quesos bajos en grasa. El sodio ayuda a tu cuerpo a rehidratarse y a retener el agua.

Falta de sudor

Según Goldberg, éste es uno de los signos más graves de deshidratación. Significa que tu cuerpo necesita urgentemente agua. Aunque, por otro lado, Bergeron señala que lo más probable es que sea un signo de sobrecalentamiento o de golpe de calor -aunque cualquiera de los dos puede ocurrir en presencia de sudoración continua-. En cualquier caso, es crucial refrescarse rápidamente si ya no se suda.

Orina oscura

«La orina de color pajizo o amarillo claro significa que estás bien hidratado. Si tu orina es oscura, o si hay sangre en tu orina, tienes que dejar de hacer ejercicio inmediatamente», advirtió Goldberg. En particular, una orina perfectamente clara puede significar que estás sobrehidratado.

Fiebre

«La deshidratación puede provocar hipertermia y síntomas parecidos a la fiebre (por ejemplo, escalofríos) porque el sobrecalentamiento puede alterar el ‘punto de ajuste’ de la temperatura normal de tu cuerpo», explicó Goldberg. El sobrecalentamiento excesivo es una señal de alarma urgente. Deja de hacer ejercicio inmediatamente, date un baño de hielo e hidrátate.

Piel arrugada y seca

Si tu piel está hidratada, tendrá un aspecto pastoso. Si está deshidratada, su piel carecerá de elasticidad y no rebotará. «Si te pellizcas la piel y parece delgada y no se funde de nuevo en tu cuerpo rápidamente, estás deshidratado», dijo Goldberg.

Algunas cosas clave que hay que recordar cuando se hace ejercicio en el verano es que cuanto más tiempo se está trabajando, más agua se necesita. Además, el agua sola es buena, pero una combinación de agua, electrolitos y sodio es realmente la mejor manera de mantenerse hidratado.

También es crucial entender que hidratarse adecuadamente no es 100% preventivo, si estás trabajando demasiado duro y demasiado tiempo en el calor del verano, todavía puedes sobrecalentarte sin importar la cantidad de agua que estés bebiendo. Así que sea consciente de su cuerpo, y deje de hacer lo que está haciendo si nota cualquiera de estos síntomas.