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La ex entrenadora de baloncesto femenino de Tennessee la entrenadora Holly Warlick dijo que el entrenador de la UConn, Geno Auriemma, «no fue justo» en sus críticas al programa de las Lady Vols tras la decisión de la NCAA de no conceder una exención de transferencia a la guardia junior Evina Westbrook.

«Odio que se llegue a esto, pero nadie excepto la NCAA tomó la decisión», dijo Warlick el viernes cuando fue contactado por ESPN. «Tirarnos debajo del autobús, creo que es una especie de locura».

Warlick fue despedido en marzo después de siete temporadas como entrenador jefe y 27 temporadas como asistente en Tennessee. También jugó para las Lady Vols y es nativa de Knoxville, Tennessee. Aunque dijo que la forma en que su carrera terminó allí es todavía dolorosa, tenía cosas positivas que decir sobre el programa de Tennessee, donde la ex guardia de las Lady Vols Kellie Harper está en su primera temporada como entrenador en jefe.

«Tennessee sigue siendo un gran programa. Incluso yo, después de ser despedido, puedo sentarme aquí y decir eso», dijo Warlick, cuyo récord como entrenador principal fue de 172-67 en total. «Decir que es un mal programa no es justo.

«Hay muchas cosas con las que tuvimos que lidiar el año pasado, pero no voy a poner todo eso públicamente. Pero hay muchas más capas de lo que creo que Geno sabe. No quiero agitar las cosas, ni ir de un lado a otro. Pero hay muchos factores que influyeron en el año pasado»

Westbrook jugó dos años en Tennessee. Se trasladó a UConn después de que las Lady Vols fueran 19-13 la temporada pasada y perdieran en la primera ronda del torneo de la NCAA. Westbrook dijo a los medios de comunicación después de esa pérdida que era necesario hacer algunos cambios en el personal de Tennessee. Warlick perdió su trabajo cuatro días más tarde, pero Westbrook todavía se transfirió.

UConn solicitó una exención para permitirle ser elegible para jugar esta temporada en lugar de sentarse un año. La NCAA se lo negó el 1 de noviembre, y luego la apelación de UConn también fue rechazada esta semana.

UConn dijo que Tennessee no se opuso a la transferencia, pero Auriemma dijo el viernes que pensaba que el director deportivo de Tennessee, Phillip Fulmer, podría haber sido más útil en el proceso.

Auriemma dijo a principios de esta semana que la situación en Tennessee «no era normal» y también dijo a los periodistas: «Si usted supiera cuál era el ambiente …. no querrías que tu hijo estuviera en ese ambiente».

Se le preguntó el viernes por qué la UConn, que dijo haber presentado más de 100 páginas de documentos que apoyaban la exención de Westbrook, no estaba haciendo públicos los detalles específicos.

«Hemos tenido niños transferidos aquí muchas veces y nunca solicitamos una exención porque sabíamos, ‘Oye, el chico se fue por razones que no tienen nada que ver con el ambiente’. Este caso era diferente. Este era 110.000 veces diferente. Que la NCAA no viera eso fue muy decepcionante».

Warlick, que formó parte del equipo del entrenador Pat Summitt durante los ocho títulos de Tennessee en la NCAA, rebatió los comentarios de Auriemma.

«Hemos producido muchos, no sólo grandes jugadores, sino gente de calidad de ese programa», dijo Warlick. «No es demasiado justo decir algo como: ‘No dejaría que mi hija fuera allí’. Hay dos lados en cada historia. Pero nadie va a hablar de los detalles de la misma, así que probablemente sea mejor dejarlo pasar.

«Escucha, todos los programas van a tener dificultades. No voy a decir que no las tuvimos, porque las tuvimos. Y en definitiva, eso es culpa mía. Teníamos que resolverlas, y fue un reto. Se notaba que teníamos algunos problemas por cómo jugábamos. Deberíamos haber conseguido mucho más.

«A la larga, no era una buena opción para Evina y su familia. No siempre encaja bien, y eso está bien. Eso no significa que el chico sea un mal chico. También hemos tenido otros niños que se han trasladado, como Mimi Collins. Me siento un poco ofendida, pero puedo soportarlo porque me han lanzado cosas durante los últimos siete años. Pero que me lancen eso al programa es difícil de digerir»

Tennessee y UConn se enfrentaron por primera vez en 1995, y se convirtió en la principal rivalidad del baloncesto femenino. Pero Auriemma y Summitt tuvieron una relación contenciosa, que empeoró tras una batalla de reclutamiento por Maya Moore a mediados de la década de 2000. Summitt puso fin a la serie después de 2007.

Summitt fue diagnosticada con demencia de inicio temprano, tipo Alzheimer en 2011, y Warlick asumió el cargo de entrenador en jefe para la temporada 2012-13. Summitt murió en 2016.

La idea de traer de vuelta la serie rebotó durante varios años, y los programas acordaron hacerlo para esta temporada (23 de enero en UConn) y el próximo año (en Tennessee). Warlick dijo que quería hacerlo porque parte de la recaudación del partido beneficiará a la Fundación Pat Summitt, que promueve la concienciación y la investigación sobre el Alzheimer.

D’Arcy Maine de ESPN contribuyó a este informe.