El prurito anal -conocido médicamente como prurito ani- suele ser considerado por los médicos como un problema sencillo que los remedios caseros pueden aliviar. Los síntomas clave son el picor, a menudo intenso, que puede ser persistente o puede ocurrir sólo después de una evacuación; y el enrojecimiento, el ardor y la irritación alrededor de la zona anal (conocida como la región perianal).

¿Qué causa el picor anal?

La mayoría de los casos son causados por la irritación de la piel debido a la suciedad fecal, ya sea por diarrea o por heces sueltas. Además, a medida que la gente envejece, la piel del ano se vuelve más irregular y más difícil de limpiar. Las personas con hemorroides (que pueden atrapar pequeñas partículas fecales) son más propensas al picor, al igual que las personas con pequeños crecimientos denominados papilomas cutáneos.

No tomarse el tiempo necesario para limpiar la zona perianal con suavidad pero a fondo puede contribuir al picor y la irritación, según la Sociedad Americana de Cirujanos de Colon y Recto. Por otro lado, ser demasiado higiénico -frotando la zona con demasiada energía, por ejemplo, especialmente con papel higiénico seco- también puede dañar la piel. Otro factor precipitante pueden ser las heces duras, que pueden irritar la zona anal.

Una vez que comienza el picor, hay muchos factores que pueden empeorarlo. El clima caluroso, la sudoración, la ropa ajustada y la ropa interior no absorbente pueden favorecer la humedad de la zona perianal, que irrita las pequeñas grietas de la piel. Algunos expertos creen que el estrés también puede ser un factor de picor anal.

¿Qué pasa si no se hace nada?

Hasta que no se elimine la causa del picor anal, la afección puede persistir indefinidamente.

Remedios caseros para el picor anal

• Limpiar con cuidado. Una limpieza meticulosa y suave proporciona alivio. Una opción es utilizar regularmente una loción o toallitas de limpieza anal calmante, como Balneol o su equivalente genérico. También puedes lavar suavemente la zona anal en la ducha (con un cabezal de ducha desmontable) o en la bañera, o en el inodoro. Utiliza agua corriente, no jabón, que reseca e irrita. A continuación, seque suavemente la zona con una toalla.
• Controle el picor. Las lociones o cremas con corticosteroides pueden ser eficaces si se utilizan durante poco tiempo. Evite las cremas que se venden para adormecer la piel (como la lidocaína, la xilocaína y la lignocaína) porque pueden inflamar aún más la piel sensible.
• No se rasque. Sólo provoca una irritación adicional e invita a la infección.
• Considere la posibilidad de cambiar el papel higiénico. Utilice papel higiénico normal, sin perfume y sin color.
• Esté preparado. Cuando esté fuera de casa, lleve unas cuantas toallitas de limpieza anal o toallitas prehumedecidas y empaquetadas individualmente, del tipo que se utiliza para un bebé. Y luego sécalas con palmaditas. Deseche las toallitas en el cubo de la basura; no las tire por el inodoro porque las toallitas pueden obstruir los sistemas de alcantarillado.
• Controle las fugas. Si le molestan las pérdidas fecales, su médico puede sugerirle cómo lograr un movimiento intestinal que evite las pérdidas. Esto incluye aumentar gradualmente la fibra en su dieta, tomar un suplemento de fibra (como Metamucil), y tal vez evitar los alimentos que pueden hacer que el esfínter anal se afloje, como el café, el té y el chocolate.
• Evite el exceso de humedad. Una zona perianal húmeda o mojada exacerba el picor. Use ropa interior absorbente y seque la zona después de bañarse o de usar una toallita o loción húmeda.

Cómo prevenir el picor anal

• Báñese regularmente. Lávese la zona anal con agua corriente (no con jabón) y séquese a fondo pero con suavidad secándose con una toalla.
• Haga uso de pañuelos de papel humedecidos. Después de defecar, límpiese con cuidado pero suavemente con pañuelos humedecidos con una loción o toallitas calmantes para la limpieza anal, como por ejemplo, Alneol o su equivalente genérico.
• Evite la ropa interior ajustada. Elija ropa interior amplia y transpirable fabricada con materiales sintéticos transpirables. Esto mantendrá la zona anal ventilada y relativamente seca.

Cuándo llamar a su médico por el picor anal

Consulte a su médico si el picor anal se produce junto con el sangrado o cualquier dolor inusual. En muy raras ocasiones, el picor anal o rectal persistente puede ser un signo de infección grave, por lo que si no responde a tratamientos sencillos o al paso del tiempo, contacte con su médico. La sarna y los oxiuros también son posibles causas que requieren el consejo de un médico.

Lo que hará su médico

Su médico le hará un examen físico cuidadoso que puede incluir una inspección minuciosa de la zona anal utilizando un dispositivo de plástico conocido como anoscopio. También puede examinarle en busca de huevos de oxiuros o sarna.

También consulte Flatulencia (gases).