El año pasado, los estadounidenses gastaron casi 20.000 millones de dólares en San Valentín. Y claro, muchos de ellos se pusieron bien con sus respectivas parejas y abucheos. Pero, ¿fue realmente un dinero bien gastado?
Después de todo, ¿no es el Día de San Valentín una fiesta falsa inventada por Big Greeting Card para vender, bueno, tarjetas y también chocolates y caramelos y osos de peluche rellenos y reservas en restaurantes y paseos en carruaje? (No nos hagas hablar del Gran Paseo en Carruaje.)
En realidad, no. El Día de San Valentín no fue «inventado por las compañías de tarjetas de felicitación». Tiene una larga y dilatada historia. Y también la acusación de que San Valentín se está «comercializando demasiado». La gente lleva diciendo eso desde hace más de 150 años.
Así es como sucedió todo…
El Día de San Valentín 1.0 fue un salvaje y loco festival de fertilidad romano.
En los días de gloria del Imperio Romano, los ciudadanos romanos tenían este pequeño festival de fertilidad llamado «Lupercalia». Se celebraba del 13 al 15 de febrero e implicaba el sacrificio de varios animales como cabras y perros.
Oh, y las mujeres también eran azotadas por los hombres usando las pieles de los animales que acababan de matar. Al parecer, se suponía que esto las haría fértiles.
¿Te sorprendería saber que este festival implicaba mucha bebida?
El festival también tenía, ejem, características interesantes como una «lotería de emparejamiento» en la que hombres y mujeres se emparejaban al azar, algo así como una proto-fiesta de llaves.
En general, el asunto era extremadamente romano. Pero, aparte del tema de la «fertilidad», se parecía muy poco al moderno Día de San Valentín.
¿Y qué pasó? Bueno, la fiesta fue lo suficientemente popular como para durar hasta bien entrado el siglo V d.C., que es cuando la Iglesia Católica se involucró.
El Papa Gelasio I y el misterio de los múltiples San Valentines.
En el siglo V d.C., el Papa Gelasio I se enfrentó a una fiesta popular que no reflejaba precisamente los buenos ideales cristianos. Así que creó la fiesta de San Valentín. Esta fiesta se celebraría también a mediados de febrero, y la Lupercalia fue esencialmente absorbida por ella.
Pero aquí está lo curioso de esto: nadie está realmente seguro de qué San Valentín se pretende celebrar con la fiesta.
Verás, hubo un par de santos llamados Valentín, ambos fueron ejecutados por los romanos. Una leyenda dice que San Valentín era un sacerdote que fue condenado a muerte porque se negó a dejar de casar a las parejas cristianas. Otra leyenda dice que San Valentín era un preso que se enamoró de la hija ciega de su carcelero.
Es muy probable que el San Valentín que se conmemora en la fiesta fuera una amalgama de estas diferentes figuras. Aun así, es un poco gracioso pensar en una fiesta en la que nadie entiende qué o quién se celebra.
Como el Día del Árbol. La gente dice que esa fiesta es por los «árboles» o algo así. Pero eso… no eso no puede ser correcto. Lo siento.
La Edad Media, Chaucer y «Tu San Valentín».
A medida que avanzaba la Edad Media, el Día de San Valentín se ganó la reputación de ser la fiesta de los enamorados.
Algunos estudiosos atribuyen al famoso poeta inglés Chaucer ser el hombre que convirtió el Día de San Valentín en el día para celebrar el amor romántico. (Puede que recuerdes a Chaucer del primer año de inglés y, literalmente, de ningún otro sitio). En su poema Parliament of Foules, Chaucer afirma que el Día de San Valentín es el día en que los pájaros eligen a sus parejas.
Uno de los primeros usos registrados de «Your Valentine» como señal romántica se produjo en 1415, en una carta enviada por el duque de Orleans a su esposa después de haber sido capturado en la batalla de Agincourt. Escribió: «Ya estoy harto de amor, mi muy gentil Valentín».
(Estar «harto de amor» no suena muy romántico, por decir algo.)
Y hablando de Agincourt, William Shakespeare hizo referencia al día de San Valentín en su poco conocida y raramente representada obra Hamlet. Cuando Ofelia se vuelve loca, canta: «Mañana es el día de San Valentín, Toda la mañana a la hora, Y yo una doncella en tu ventana, Para ser tu San Valentín.»
De todos modos, antes de seguir y citarte la mitad del Canon Occidental, saltemos a la época en que el Día de San Valentín comenzó a comercializarse…
Victorianos. Les encantaba. Valentine’s Day.
Para la segunda mitad del siglo XVIII, la tradición de enviar poemas románticos de San Valentín a tu pareja/la persona que te gustaría que fuera tu pareja se había arraigado culturalmente en Inglaterra. Junto con los poemas, era tradición enviar a tu amor un San Valentín de verdad, es decir, una tarjeta elegante adornada con colores y encajes.
Resulta que la noción de celebrar el amor romántico o «cortesano» era un manjar para la sociedad victoriana. Y a medida que la tecnología de impresión mejoraba, también lo hacía el número de tarjetas de San Valentín prefabricadas.
Para la década de 1840, las papelerías y los artesanos se habían dado cuenta de que podían ganar un buen dinero en el Día de San Valentín y anunciaban sus tarjetas de San Valentín y otros artículos en los periódicos locales.
La gente empezó a darse cuenta de lo comercializado que estaba el Día de San Valentín. En 1847, se publicó un artículo en el New York Daily Tribune en el que se denunciaba esta nueva versión de la festividad, que buscaba el dinero:
«Hubo un tiempo en el que el Día de San Valentín significaba algo. Entonces era un asunto de amantes reales y había dulzura bajo su delicado y tímido disfraz… Odiamos esta degeneración moderna, esta moda miscelánea y comercial. ¿Enviar también un San Valentín por el correo de la moneda? ¡Bah! Danos los dulces días de antaño, cuando había un misterio».
A partir de ahí, la fiesta se volvió más comercial.
En 1848, una mujer de Massachusetts llamada Esther Howland empezó a fabricar las primeras tarjetas de San Valentín producidas en masa. Sus ventas aumentaron rápidamente a más de 75.000 dólares al año. En 1861, el chocolatero británico Richard Cadbury empezó a vender cajas especiales de bombones para el Día de San Valentín. ¿Puedes adivinar la forma de esas cajas? Pues sí: Tenían forma de corazón.
Hasta el siglo XX. En 1907, Hershey’s Company introdujo sus ya icónicos besos de chocolate. Y en 1913, la empresa Hallmark comenzó a vender su propia marca de tarjetas de San Valentín.
Así que la próxima vez que alguien le diga que Big Greeting Card inventó el Día de San Valentín, puede decirle que «Big Greeting Card» llegó medio siglo tarde a esa fiesta en particular.