(CNN) Sí, adelante, toma esa taza de café, o dos, o más. Hacerlo puede mejorar tu salud y ayudarte a vivir más tiempo, sugiere una nueva investigación.
En un estudio observacional en el que participaron cerca de 20.000 individuos, las personas que consumían al menos cuatro tazas de café al día tenían un 64% menos de riesgo de muerte prematura en comparación con los que nunca o rara vez consumían café.
Un nuevo estudio ha demostrado que el café puede reducir el riesgo de muerte prematura. La reducción del riesgo fue más significativa una vez que las personas alcanzaron la edad de 45 años, lo que sugiere que puede ser aún más beneficioso consumir café a medida que envejecemos.
Estos hallazgos se hacen eco de los resultados recientes de otro gran estudio de observación, que descubrió que los bebedores de café parecen vivir más tiempo, independientemente de si consumen café normal o descafeinado.
También se ha demostrado que el café reduce el riesgo de muchas enfermedades, como la diabetes de tipo 2, las enfermedades hepáticas, el cáncer colorrectal, el Alzheimer y el cáncer de piel.
«El café está repleto de antioxidantes», afirma Joe DeRupo, portavoz de la Asociación Nacional del Café. «Muchos son antioxidantes naturales que se encuentran en el grano de café, mientras que otros se crean durante el proceso de tostado. Son estos compuestos los que la ciencia relaciona con efectos positivos en la reducción del riesgo de varias enfermedades.»
Algunos de los compuestos que se encuentran habitualmente en el café «se han relacionado con una mejor sensibilidad a la insulina, con la función del hígado y con la reducción de la inflamación crónica», dijo V. Wendy Setiawan, profesora asociada de medicina preventiva en la Escuela de Medicina Keck de la USC, y autora principal de uno de los estudios recientes sobre el consumo de café y la longevidad.
Taza de precaución
Si bien el consumo de café puede parecer saludable para muchos, otros deben proceder con precaución. Las mujeres embarazadas, por ejemplo, deberían limitar cautelosamente su consumo de café con cafeína.
«Las pruebas actuales sugieren que el consumo de cantidades moderadas de cafeína de hasta 200 mg al día, la cantidad que contiene una taza de café de 12 onzas, no se asocia a un mayor riesgo de aborto espontáneo o parto prematuro», dijo el doctor Joseph Wax, presidente del Comité de Práctica Obstétrica del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. «Sin embargo, los datos son contradictorios respecto a estos resultados del embarazo cuando las mujeres consumen más de 200 mg al día de cafeína». Además, «no hay pruebas suficientes para sacar ninguna conclusión respecto a los efectos de la cafeína en el crecimiento del feto».
Si tienes alguna afección cardíaca, también debes limitar el consumo de café y cafeína. «La cafeína es un agravante y un acelerador del ritmo cardíaco», dijo el doctor Vince Bufalino, portavoz de la Asociación Americana del Corazón y vicepresidente senior y director médico senior de Cardiología-AMG, Advocate Health Care, en Naperville, Illinois. «Las personas con fibrilación auricular (comúnmente conocida como latido irregular del corazón) o con hipertensión deberían limitar su consumo de cafeína. Una o dos tazas diarias probablemente estén bien, pero si usted es sensible, debería restringir toda la cafeína».
Tenga en cuenta que el café descafeinado sigue conteniendo cafeína. Una taza de 8 onzas de café preparado puede contener entre 75 y 165 miligramos de cafeína, mientras que el café descafeinado contiene una media de 2 a 7 miligramos por taza, dependiendo del estudio que lea.
«El descafeinado no es ‘sin cafeína’, por lo que si se toman tres tazas de descafeinado al día, yo lo restringiría», dijo Bufalino sobre las personas con afecciones cardíacas.
En cuanto a los efectos del café sobre la salud ósea, la cafeína del café puede provocar una pérdida de calcio, pero probablemente no merezca la pena preocuparse por ello. «La cafeína aumenta la pérdida de calcio en la orina, pero se equilibra con el aumento de la absorción de calcio, por lo que no parece haber efectos adversos en la economía del calcio», dijo Connie Weaver, distinguida profesora de ciencias de la nutrición en la Universidad de Purdue, que recientemente dirigió una revisión de la investigación sobre el calcio y la salud ósea.
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Optimizando tu molienda diaria:
Antes de tomar tus próximos sorbos de café, presta atención a estos consejos:
- Agrega leche baja en grasa y omite la crema. La nata aporta unas 50 calorías y 3 gramos de grasa saturada por cucharada. La leche baja en grasa tiene menos calorías y ayudará a compensar las pérdidas de calcio (una cucharada tiene sólo 6 calorías, pero 19 miligramos de calcio).
- Evite el azúcar en su café. Una cucharadita de azúcar contiene 16 calorías. Puede que no parezca mucho, pero si añade dos cucharaditas a su infusión y bebe unas cuantas tazas al día, las calorías se acumulan.
- Elija café filtrado si tiene el colesterol alto. El café sin filtrar, como el que se hace con una prensa francesa, retiene compuestos conocidos como cafestol y kahweol, que pueden contribuir a aumentar los niveles de colesterol en algunas personas.
- Si tiene problemas para conciliar el sueño, es mejor evitar el café y todas las fuentes de cafeína por la noche o cerca de la hora de acostarse.