Los Estados Unidos de América han adquirido finalmente el vasto territorio de Canadá y sus enormes recursos de combustibles fósiles.

La adquisición parece haberse realizado a través de un episodio de ilusiones colectivas y desinformación, desencadenado por un informe optimista sobre la producción de petróleo estadounidense publicado por la Agencia Internacional de la Energía.

Bien, volvamos al mundo real.

La tergiversación masiva de las conclusiones del World Energy Outlook 2012 de la AIE, publicado el lunes, parece estar extendiéndose como un virus. La clave del color de rosa de muchos informes fue la interpretación de América del Norte como simplemente América.

La AIE dijo que América del Norte se convertiría en un exportador neto de petróleo en la década de 2030 y muchos medios de comunicación informaron de esto como que Estados Unidos se convertiría en un exportador neto de petróleo.

Bueno, siento decepcionar pero el informe en realidad dice que Estados Unidos seguirá importando casi 3.5 millones de barriles de petróleo al día en 2035, a pesar del aumento de la producción y la reducción de la demanda.

La tergiversación de los datos de la AIE no se limitó a los sospechosos habituales, como Fox News, sino que se extendió a publicaciones que uno habría pensado que sabrían más, como Scientific American, por ejemplo.

Un medio, el Daily News, se entusiasmó tanto que precedió su titular con la frase ¡U.S.A.! U.S.A.! y no completó el subtítulo, tan ansioso estaba por difundir esta buena noticia.

Así que esto es lo que realmente decía el informe de la AIE.

Decía, y se ha informado ampliamente, que Estados Unidos se convertiría en el mayor productor de petróleo del mundo. Aunque la mayoría de los medios de comunicación se olvidaron de señalar que esta posición de liderazgo, según las cifras de la AIE, probablemente sólo se mantendrá durante unos pocos años.

No decía que Estados Unidos se convertiría en un país «independiente del petróleo» o en un exportador neto de petróleo, aunque esto también se ha informado ampliamente. Tampoco decía que Estados Unidos se convertiría en autosuficiente en petróleo, algo que también se ha divulgado ampliamente.

Lo que sí decía era que Norteamérica se convertiría en un exportador neto de petróleo. Esa es una gran diferencia, porque tanto México como Canadá ya son exportadores netos de petróleo, y Canadá simplemente aumentará su producción y sus exportaciones de betún de arenas bituminosas mientras mantiene su demanda estable.

El hecho de que esto fuera ampliamente interpretado por la prensa estadounidense como la independencia petrolera de Estados Unidos no sólo expone la tendencia a dar por sentado que los recursos naturales de Canadá son la generosidad de Estados Unidos, sino que también demuestra el control que esta peligrosa fantasía tiene en la psique estadounidense hoy en día. Por no hablar del hecho de que es periodismo descuidado.

El informe dijo que los EE.UU. se convertirá en un exportador neto de energía. De nuevo es una gran diferencia porque esto se basa en que Estados Unidos exporta carbón y gas mientras sigue importando alrededor de 3,5 millones de barriles de petróleo al día en 2035. El valor energético de ese carbón y gas puede ser mayor que el valor energético del petróleo importado, pero eso no es realmente un escenario ventajoso si su sistema de transporte sigue dependiendo de millones de barriles de petróleo por día y, por lo tanto, de un mercado mundial de petróleo volátil.

Las cifras del informe hablan por sí mismas. Ver Tabla.

Previsiones del WEO 2012 de la AIE para la producción y la demanda de petróleo de Estados Unidos frente a la producción de Arabia Saudí.
Nota: No todas las políticas están actualmente en marcha para lograr las reducciones de la demanda de Estados Unidos en esta previsión.

Como muestran las cifras del modelo de la AIE (que algunos analistas cuestionan), la producción de EE.La producción de petróleo de Estados Unidos alcanza su máximo en torno a 2020, con 11,1 millones de barriles diarios, cuando su consumo sigue siendo de 16,6 millones de b/d. Esto supone una diferencia de 5,5 millones de barriles diarios. En 2035, la producción se reduce a 9,2 millones de barriles/día, pero la diferencia entre la producción y la demanda se reduce gracias a la drástica reducción de la demanda.

Y aquí está la parte que casi todo el mundo parece ignorar. La brecha entre la producción y la demanda de Estados Unidos se reduce mucho más por la reducción de la demanda que por el aumento de la producción.

El mayor aumento de la producción se produce entre 2011, cuando la cifra era de 8,1 millones de b/d, y 2020, cuando alcanza un máximo de 11,1, una diferencia de 3 millones de b/d.

Mientras que la previsión de la demanda ve una caída de la demanda de 17.6 millones de b/d en 2011 (las cifras de la AIE incluyen el petróleo crudo y los líquidos de gas natural, pero no los biocombustibles) a 12,6 millones de b/d en 2035, una diferencia de 5 millones de b/d.

Este nivel de reducción de la demanda se basa principalmente en el éxito de la aplicación de la segunda ronda de normas de eficiencia de los vehículos (CAFE) que llevan a los vehículos ligeros a 54,5 MPG de media en 2025, así como a las normas de los vehículos pesados. La plena aplicación de estas normas aún no está asegurada, ya que la industria automovilística ha negociado el derecho a reevaluar las normas en torno a 2018.

Las ilusiones, la información errónea y la evasión general de la cuestión de la demanda constituyen un gran reto para la elaboración de una política energética coherente en Estados Unidos en la actualidad. Muchos de los medios de comunicación, los que están en el poder y la industria quieren desesperadamente que el público estadounidense crea que todo estará bien si seguimos perforando y seguimos comprando.

Aunque los matices del informe de la AIE requerían una lectura cuidadosa, es irresponsable y peligroso malinterpretar el informe de forma tan descarada, y en muchos casos la información errónea sirve a una agenda clara.

Tenemos que despertar a las realidades de la crisis energética y climática de Estados Unidos y dejar de pretender que todo va a estar bien sólo porque este país y sus vecinos tienen muchas reservas de combustibles fósiles.

La realidad es que sólo reduciendo la demanda de combustibles fósiles puede Estados Unidos hacer frente tanto a su vulnerabilidad económica ante la volatilidad de los mercados del petróleo como al cambio climático, que ya está golpeando duramente a la economía mundial en la actualidad.

El informe de la AIE señala que debemos dejar en el suelo al menos dos tercios de las reservas probadas (léase económicamente recuperables) de combustibles fósiles del mundo para contener el cambio climático dentro de unos límites razonables. También dice que el mundo no está aprovechando actualmente más del 60% de la eficiencia potencial en el transporte y más del 80% del potencial en los edificios.

Centrarse en las falsas esperanzas de un boom de la oferta podría distraer peligrosamente la atención de lo que deberían ser las dos mayores prioridades energéticas. El cambio climático y la eficiencia.