Si has comido tacos de pescado o un filete de pescado recientemente, es muy probable que hayas consumido algo de tilapia. Este pescado magro de carne blanca fue el cuarto pescado más consumido en Estados Unidos en 2017, por detrás de las gambas, el salmón y el atún en conserva. En promedio, los estadounidenses comieron un poco más de una libra de tilapia ese año.

Sin embargo, la tilapia se cultiva en todo el mundo en condiciones que han planteado preguntas sobre lo saludable que es el pescado tanto desde el punto de vista ambiental como nutricional. Cada mes, más de 4.100 personas en Estados Unidos buscan en Google la pregunta «¿Es la tilapia segura para la salud?», según datos proporcionados por SEMrush. Una cantidad menor de buscadores ha preguntado si la tilapia procedente específicamente de China, Indonesia u Honduras es segura para el consumo.

¿Qué es la tilapia?

La tilapia es el pescado de piscifactoría más antiguo del mundo, según SeafoodHealthFacts.org. El nombre hace referencia a varias especies de peces de agua dulce que crecen en aguas cálidas, como el río Nilo en el norte de África.

Hoy en día, se cría en más de 130 países de todo el mundo. Sin embargo, según una de las principales fuentes de información sobre la seguridad de los productos del mar, el Monterey Bay Aquarium Seafood Watch, sólo tres de esos países ofrecen buenos productos. La tilapia es popular entre los acuicultores porque los peces crecen rápido, toleran condiciones de hacinamiento y comen plantas como algas y soja en lugar de carne. Los métodos de cría de tilapia incluyen el uso de tanques de recirculación en interiores, estanques y corrales de red de agua dulce. Debido a la facilidad de acceso a la tilapia, es una opción popular para muchos platos de marisco, incluido el sushi, pero si es o no saludable consumirlo es una cuestión totalmente diferente.

¿Cuáles son las preocupaciones medioambientales sobre la tilapia?

«El mayor problema con la tilapia es que necesitamos mucha más cantidad de la que producimos», dice Celine Beitchman, directora de nutrición del Instituto de Educación Culinaria. «Y por eso tiene que producirse en estos entornos que no son necesariamente saludables para los peces».

¿Algunas cosas generales a las que prestar atención? Beitchman recomienda a los consumidores que estén atentos a los aditivos y antibióticos y que busquen peces procedentes de piscifactorías que permitan a la tilapia comer su dieta natural.

Seafood Watch señala que la tilapia criada en pistas de carreras en Perú es la más segura, porque no se utilizan productos químicos. La tilapia criada en estanques en Ecuador también es una de las mejores opciones, al igual que los peces que se crían en tanques de circulación interiores en general. Los tanques albergan menos residuos y enfermedades que otros métodos de acuicultura.

Otras buenas alternativas mencionadas por Seafood Watch incluyen la tilapia criada en corrales de red de agua dulce en Colombia, de estanques en Taiwán, de la marca Toba Tilapia en Indonesia y de la marca Regal Springs en Honduras, Indonesia y México.

Dicho esto, Seafood Watch recomienda evitar el consumo de tilapia procedente de China basándose en la evidencia del uso de antibióticos y antimicrobianos ilegales, y en que el riesgo de invasión es alto. Sin embargo, puede ser difícil evitar la tilapia procedente de China, ya que es el principal productor mundial de este pescado de piscifactoría.

«La seguridad de la tilapia depende en gran medida de dónde se cultiva», afirma Lisa Richards, autora de TheCandidaDiet.com.

El Fondo de Defensa del Medio Ambiente también clasifica las fuentes de tilapia de todo el mundo y plantea dudas sobre la tilapia procedente de China y Taiwán, donde la exposición a la contaminación del agua y a los productos químicos tóxicos es una de las principales preocupaciones.

«Cuando compre tilapia, trate de encontrar peces criados en Estados Unidos o América Latina», recomienda Richards.

En América Latina, la tilapia se cría generalmente en agua dulce, junto a camarones que reducen la contaminación, dice. Y en Estados Unidos, la tilapia se cría en sistemas de tanques cerrados en los que se pueden filtrar los residuos y la contaminación. No te pierdas estos 8 alimentos que deberías comer crudos.

¿Qué tan nutritiva es la tilapia?

La tilapia ha sido llamada el «pollo acuático», debido a su similitud con la pechuga de pollo y las claras de huevo como fuente de proteínas.

«Es una de las fuentes de proteínas más magras y eficientes», dice Ilana Muhlstein, MS, RDN y Co-Creadora del 2B Mindset. Tres onzas de tilapia tienen sólo 110 calorías, pero contienen 20 gramos de proteína, añade. El pescado es también una buena fuente de nutrientes como el hierro, las vitaminas del grupo B, el selenio y el zinc.

Desde el punto de vista nutricional, la tilapia es baja en ácidos grasos omega-3 y rica en ácidos grasos omega-6, dice Nat Masterson, consultor de salud y jefe de desarrollo de productos naturales de Maple Holistics. Las investigaciones sugieren que el omega-6 puede aumentar la inflamación si se consume en exceso.

Pero Muhlstein señala que, aunque la tilapia no tenga tantos omega-3 como los pescados grasos como el salmón y la caballa, sigue conteniendo más ácidos grasos que otras fuentes convencionales de proteínas como la carne de vacuno, el pollo y el cerdo. Asegúrese de no pedir este tipo de pescado en un restaurante.

¿Cómo debe comprar tilapia?

Así que la tilapia tiene beneficios para la salud, siempre que se críe de forma responsable. Pero, ¿cómo saber en el supermercado qué tilapia es la mejor para comprar?

Beitchman recomienda buscar los países de origen en los paquetes de tilapia. Los mejores serían Ecuador, Perú y Colombia, dice.

Entonces, si compras en Whole Foods, puedes buscar las etiquetas verdes o amarillas que te indican más sobre la calidad del marisco. O busca la certificación de Mejores Prácticas de Acuicultura, recomienda Muhlstein. Ella es una fanática de comprar tilapia congelada en Trader’s Joe’s.

«Podría ser una gran manera de obtener una fuente de proteína saludable para el corazón y baja en calorías en su dieta», dice.

O bien, salte del supermercado por completo y diríjase al mercado de los agricultores para obtener alternativas a la tilapia, como el bacalao o el salmón del Ártico, recomienda Beitchman.

¿La última palabra? Hay que saber de dónde procede el pescado y tomar una decisión de compra informada. Tenga en cuenta los problemas de la tilapia y rote sus selecciones de pescado para obtener una buena dosis de omega-3. Pero al final, la tilapia una vez a la semana sigue siendo una opción más saludable que una hamburguesa con queso y patatas fritas. Una vez que haya encontrado el mejor corte de tilapia, ¡pruebe esta receta de tacos de tilapia!