Hay muchos lugares históricos de la música que se pueden recorrer en el área de las Ciudades Gemelas, como Paisley Park en Chanhassen y First Avenue en Minneapolis. Pero los estudios Flyte Tyme -donde se grabaron 10 canciones pop número 1 y numerosos éxitos de R&B- nunca abrieron sus puertas al público.

Un anodino edificio de ladrillos de color crema sin rótulo, situado en un parque de oficinas justo al lado de France Avenue, en Edina, sólo estaba disponible para los superproductores Jimmy Jam y Terry Lewis y los artistas de su órbita.

Es donde Michael y Janet Jackson grabaron «Scream». Es donde Boyz II Men bajaron «On Bended Knee». Es donde Sounds of Blackness instó al mundo a ser «Optimista». Mariah Carey grabó allí. También lo hicieron Usher, TLC, Patti LaBelle, Mary J. Blige, Karyn White, Mint Condition, Vanessa Williams, Yolanda Adams y muchos más.

Ahora el edificio va a ser arrasado y sustituido por un complejo de viviendas asequibles de 22 millones de dólares.

«No deberíamos tener esta discusión. Es un monumento nacional -o ciertamente estatal- tanto como Paisley», dijo el director de Sounds of Blackness, Gary Hines, productor del personal de Flyte Tyme de 1989 a 1997.

Jimmy Jam, por su parte, está resignado por la demolición.

«Me siento mal por ello», dijo la semana pasada, «pero el progreso es el progreso».

El negocio ha cambiado

Los costosos estudios de grabación se están quedando obsoletos. En un mundo en el que disminuyen los ingresos de los servicios de streaming de música y se reducen los sellos discográficos, los presupuestos de grabación de los álbumes se han reducido drásticamente. Han proliferado los estudios caseros baratos, con la ayuda de programas de bricolaje como Pro Tools.

Esta es la tercera vez que se vende el edificio de Flyte Tyme desde que Jam y Lewis se marcharon a Los Ángeles en 2003, dejando atrás el estudio de grabación de categoría mundial que inauguraron en 1989 con una espléndida fiesta. Durante varios años, el lugar fue una escuela especializada para aspirantes a ingenieros y productores de grabación. Actualmente es Runway Studios, y probablemente se ha utilizado más como local de ensayo que como estudio de grabación. El edificio se cerrará este otoño para dar paso al proyecto de Aeon, un promotor especializado en viviendas económicas.

El músico de Twin Cities Paul Peterson trabajó allí de 2008 a ’16, como profesor y presidente del programa del Minneapolis Media Institute.

«Es una tragedia absoluta perder ese edificio», dijo Peterson, conocido por su paso por The Family, fDeluxe y los Peterson. «El problema es que para mantener abierto un lugar así, el presupuesto operativo es extremadamente alto. A menos que se convierta en un museo, estoy seguro de que los propietarios no podrían decir ‘no’ a la oferta que recibieron».

La gente del mundo de la música comprendió el lugar que ocupa Flyte Tyme en la historia de la música popular.

«Todo el mundo al que pedí que viniera a hablar con mis alumnos probablemente aprovechó la oportunidad por la historia de la música que se hacía allí», dijo Peterson.

Dijo Hines, ganador de un Grammy y que ha actuado por todo el mundo con Sounds of Blackness: «Jam y Lewis tuvieron una profunda influencia internacional en muchos géneros, tanto en el aspecto comercial con ventas y premios, pero, más significativamente, artística, cultural, social e incluso política».

Dick McCalley, copropietario del edificio y de Runway, se ha puesto en contacto con la Sociedad Histórica de Minnesota y con la Sociedad Histórica de Edina, que tiene interés en los recuerdos de Flyte Tyme.

Sin embargo, los estudiantes de música de allí a menudo no tenían ni idea. «Teníamos una foto de Jam y Lewis en el vestíbulo de la escuela y los estudiantes decían: ‘¿Quién es ese? «, dijo Peterson. «Cuando te separan una o dos generaciones, es: ‘¿Qué has hecho por mí últimamente? Nos aseguramos de que los estudiantes supieran lo histórico que era ese edificio».

Quieren construir ‘un Lear jet’

Bajo la atenta mirada de 10 retratos puntillistas de Duke Ellington, Jimi Hendrix y otros gigantes de la música realizados por el artista de St. Paul Ta-coumba Aiken, los músicos aún pueden grabar en el Estudio A.

Los carteles fuera de cada puerta del estudio, al igual que los retratos en el techo, son restos de los días de Flyte Tyme. El estudio A es para «audaz», el B para «bodacious», el C para «contagioso» y el D para «peligroso». Los enchufes de las paredes todavía llevan el logotipo de Flyte Tyme: un fedora y unos zapatos Stacy Adams de dos tonos bailando.

Algunos de los equipos de grabación que Jam y Lewis instalaron, como los altavoces Westlake, todavía están allí.

«No me gusta usar el término ‘estado de la técnica’, pero Flyte Tyme era de primera categoría», dijo Dave Ahl, que pasó un año construyendo el estudio según las especificaciones de Jam y Lewis en lo que había sido un almacén de suministros de oficina.

Ahl, más conocido por ser el batería de los precursores del punk de las ciudades gemelas, los Suicide Commandos, ha construido estudios de grabación por todo el país y ayudó a Prince a renovar Paisley.

«Flyte Tyme es tan bueno como Paisley Park; sólo que no es tan elaborado», dijo Ahl. «Cuando se inauguró en 1989, Jam dijo que Flyte Tyme era como un avión Lear comparado con el 747 de Prince: «Los dos te llevan allí. Sólo intentamos ser más económicos»

Jam y Lewis se gastaron 3 millones de dólares en las instalaciones de 17.000 pies cuadrados, mientras que Paisley, abierto dos años antes, costó 10 millones de dólares y tenía casi cuatro veces más espacio.

El estudio de Edina era en realidad la segunda sede de Flyte Tyme. En un pequeño edificio de ladrillo en el 4330 de Nicollet Av. S. en Minneapolis, Jam y Lewis grabaron los álbumes «Control» y «Rhythm Nation» de Jackson, así como el éxito número 1 de Human League, «Human», a partir de 1985.

McCalley dijo que el nuevo edificio en Edina podría llamarse Flyte Tyme Flats para conmemorar el estudio. El tramo de la calle 76 que también alberga un club LA Fitness también podría ser rebautizado con el nombre de Flyte Tyme si las autoridades municipales dan su visto bueno.

Jam dijo que cree que ambas ideas son adecuadas, y espera que los cuadros de Aiken se expongan en algún lugar para que el público los vea.

Cuando recuerda aquellos días, este nativo de Minneapolis de 59 años no piensa en la vez que el autobús de Michael Jackson estuvo aparcado en el aparcamiento de Flyte Tyme durante días, ni en las innumerables sesiones vocales con Janet Jackson, ni en las visitas de Prince durante la elaboración del álbum de regreso de Time en 1990. Su recuerdo favorito es la fiesta de inauguración en septiembre de 1989.

«Fueron básicamente amigos y gente de la industria los que vinieron a Minneapolis, algunos de ellos por primera vez», dijo Jam. «Hizo de Minneapolis un lugar al que venir y ser reconocido. Los detractores decían que había que ir a Los Ángeles o a Nueva York para hacer discos. Eso no es cierto. Puedes quedarte en casa y hacer buena música»

Twitter: @JonBream – 612-673-1719

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