Hawaii es el estado más reciente en incorporarse a los Estados Unidos, ya que fue admitido en la Unión en 1959. Es el único estado situado fuera del continente de América del Norte y también el único estado situado en Oceanía. Junto con Alaska, forman los estados no contiguos, lo que significa que no limitan con ninguno de los otros 48 estados. Hawái es el único estado de EE.UU. compuesto enteramente por una isla. Hawái es el grupo de islas más septentrional de la Polinesia y puede denominarse, con razón, polinesio. Incluye casi la totalidad del archipiélago volcánico hawaiano, formado por varias islas repartidas a lo largo de 1.500 millas en el océano Pacífico central. La isla más grande es la Isla de Hawai, a menudo denominada «Isla de Hawai» o «Isla Grande» para diferenciarla del estado.
Triángulo de la Polinesia
A menudo se considera que Hawái forma parte de la Polinesia porque es una de las esquinas del Triángulo de la Polinesia, que es un área en el Océano Pacífico con tres grupos de islas en sus esquinas. Estos tres grupos de islas son la Isla de Pascua, la Isla de Hawai y Nueva Zelanda. El triángulo se utiliza a menudo como una forma sencilla de definir la extensión de la Polinesia. Geográficamente, el triángulo polinesio se dibuja conectando las tres islas. Otras islas como Tonga, Samoa, la isla de Cook, Niue y Tuvalu, entre otras, se encuentran dentro del triángulo. Algunas otras islas fuera del triángulo también están habitadas por el pueblo polinesio.
Las islas hawaianas
Las islas hawaianas son un grupo de islas formado por 8 islas principales y varios otros islotes, atolones y montes submarinos en el Océano Pacífico. Las islas se extienden aproximadamente 1.500 millas desde la isla de Hawai hasta el atolón de Kura en el sur y el norte respectivamente. El grupo de islas se conocía antiguamente como Islas Sándwich, mientras que el nombre actual deriva de la isla más grande, la isla de Hawai. El archipiélago está ocupado en su totalidad por el estado estadounidense de Hawai, con la excepción de la isla de Midway, que pertenece por separado a EE UU como territorio no incorporado. Las islas hawaianas tienen una superficie total de aproximadamente 6.423,4 millas cuadradas. A excepción de la isla de Midway, las islas e islotes son administrados por el estado de Hawai. Las ocho islas principales que forman las islas hawaianas son Hawai (la más grande), Maui, O’ahu, Kaua’i, Moloka’i, Lana’i, Ni’ihau y Kaho’olawe. Todas las islas están habitadas excepto la isla de Kaho’olawe.
Demografía de Hawai
Antes de la llegada de los europeos y de los americanos continentales, la población del archipiélago estaba formada principalmente por los indígenas hawaianos. Cuando llegaron los «extranjeros», la población de hawaianos nativos descendió drásticamente de 300.000 a 60.000 entre las décadas de 1770 y 1850 debido a las enfermedades extranjeras. Hasta la fecha, la población no ha vuelto a alcanzar los niveles anteriores al contacto. En el censo de 2010, aproximadamente 156.000 personas se declararon de ascendencia nativa hawaiana. En 2017, Hawái tenía una población de 1,4 millones de residentes. La población se debe en parte a un gran número de residentes turísticos y personal militar. La isla más poblada es la de O’ahu, con unas 1.650 personas por kilómetro cuadrado.