El vitíligo es una enfermedad autoinmune con un fuerte componente genético. Presenta áreas de piel despigmentada resultantes de la pérdida de melanocitos epidérmicos. Sin duda, los factores genéticos desempeñan un papel clave en esta enfermedad de la piel.

¿Es el vitíligo hereditario?

Sí, el vitíligo tiene una base genética. Sin embargo, menos de la mitad de las personas que lo padecen conocen a alguien de su familia que también lo tiene. Por otra parte, si usted lo tiene, no se deduce que sus hijos lo vayan a desarrollar.

¿Cuál es la causa exacta del vitíligo?

La causa exacta del vitíligo es desconocida. Algunos creen que surge de una susceptibilidad genética activada por un factor ambiental. Es como la forma en que se produce una enfermedad autoinmune.

El vitíligo provoca la destrucción de las células pigmentarias de la piel. Entre los factores de riesgo se encuentran los antecedentes familiares de la afección u otras enfermedades autoinmunes. Evidentemente, no es contagioso.

El vitíligo presenta dos tipos principales: segmentario y no segmentario. Como se ha señalado, la mayoría de los casos son no segmentarios. En resumen, afectan a ambos lados. En general, en estos casos, el área afectada de la piel se expande con el tiempo.

Así mismo, alrededor del 10% de los casos son segmentarios. En resumen, afectan a un lado del cuerpo. Normalmente, en estos casos, la zona afectada de la piel no se expande con el tiempo. Por lo general, la biopsia de tejido confirma el diagnóstico.

Los genes y el vitíligo

En general, los genes son las instrucciones para la vida que nos hacen y dirigen. En general, un gen tiene las instrucciones para crear una proteína. Y, cada proteína hace un trabajo específico en el cuerpo. Por ejemplo, tenemos un gen que produce la insulina que nos ayuda a utilizar el azúcar. Del mismo modo, hay uno para la hemoglobina que ayuda a nuestro cuerpo a transportar el oxígeno en la sangre.

Los expertos compararon el conjunto de genes de grupos de personas con y sin vitíligo. Encontraron más de 10 genes asociados a la enfermedad. Algunos de estos genes están relacionados con el sistema inmunitario y otros con los melanocitos.

Las personas que lo padecen no tienen genes que no tengan otras personas. No existe un gen del vitíligo. Estas personas tienen diferentes versiones de estos 10 genes que todos compartimos.

Las diferentes versiones significan diferentes instrucciones, lo que significa que se puede producir una proteína diferente. Estas proteínas diferentes pueden tener un aspecto o actuar de forma diferente a los que no tienen vitíligo. Y hasta cierto punto, estas diferencias provocan la destrucción de los melanocitos.

Por último, es importante mencionar que la genética no es la única culpable del vitíligo. Los factores ambientales y el azar también desempeñan un papel. Lo sabemos porque un gemelo idéntico de una persona con esta afección tiene un 23% de riesgo de desarrollar la enfermedad a pesar de que la mayor parte de su ADN es idéntico. Si todo estuviera causado por los genes, el riesgo sería del 100%.