____Nos gusta la ciencia tanto como al que más, pero históricamente no ha sido la más consistente a la hora de decirnos lo que debemos y no debemos comer. A pesar de que ingerir (y digerir) los alimentos es la clave de la definición biológica de la propia vida, los científicos han tenido bastantes dificultades para decidirse sobre lo que nos ocurre cuando nos metemos cosas en la boca.
Como el vino, por ejemplo. Parece que cada año hay una declaración diferente desde lo alto: ¡El vino te mata! ¡El vino te salva! El vino causa cáncer. El vino puede curar a los ratones ciegos y permitirles ver. Todo esto puede resultar bastante confuso para el ciudadano medio preocupado por su salud, así que hemos pensado en hacer el trabajo duro de ver lo que se ha dicho en las últimas dos décadas y media (más un poco de historia antigua) sobre el vino, y tratar de llegar a la Respuesta Científica Definitiva a la pregunta:
¿Es el vino bueno para mí?
3150 a.C.:
Los antiguos egipcios utilizaban el vino como base para las medicinas, mezclado con cosas como la melisa, el cilantro, la salvia y la resina de pino, que según las recetas escritas se utilizaban para tratar enfermedades que iban desde el dolor de estómago hasta el herpes.
500 a.C.:
Hipócrates, el padre de la medicina occidental, recomienda el vino como parte de una dieta saludable, y prescribe su uso medicinal para desinfectar heridas, ayudar con la diarrea y aliviar el dolor del parto.
1300 d.C.:
Arnaldus de Villanova escribe un libro llamado Liber de Vinis, en el que respalda el uso del vino como base para cócteles de hierbas para combatir problemas como la demencia y la mala complexión. Sería bastante generoso llamar a este material «ciencia», pero tanto Villanova como Hipócrates pasaron ciertamente mucho tiempo rodeados de gente enferma.
Los siguientes seiscientos años:
El vino sigue siendo popular entre los profesionales de la medicina, especialmente a medida que las ciudades crecen y el agua limpia se hace cada vez más difícil de encontrar. A lo largo del siglo XIX, la adición de vino al agua (o simplemente la sustitución de uno por otro) es un método popular para «purificar» el agua pública, pero en Estados Unidos, la imagen beneficiosa del vino sufre un duro golpe (y una prohibición temporal) a finales del siglo XIX y principios del XX a causa del movimiento antialcohólico.
A finales de los años 70, sin embargo, los vinos estadounidenses ganan premios internacionales y los americanos vuelven a la botella. Al mismo tiempo, el USDA publicó su histórica composición de los alimentos, que desglosaba 2.500 alimentos en calorías, carbohidratos, proteínas, grasas y todos los demás detalles a los que estamos acostumbrados hoy en día, lanzando una nueva era de conciencia nutricional. Añada algunos avances técnicos en el seguimiento de cómo se mueven las moléculas por el cuerpo, y tendrá una receta para una ciencia del vino seria.
1988:
El vino tinto está relacionado con la migraña, dice el New York Times, que también informó de que el vino produce más ácido en el estómago que los licores fuertes, causando problemas a los inclinados al reflujo.
1991:
¡La paradoja francesa golpea! Morley Safer dedica su segmento de 60 Minutos a la teoría de que beber vino permite a los franceses seguir una dieta rica en grasas saturadas sin desplomarse a los 50 años, basándose en un estudio que descubrió que los bebedores habituales de vino tinto tenían más colesterol bueno (y, por tanto, menos colesterol malo) que sus homólogos que no lo bebían, posiblemente gracias a un compuesto llamado resveratrol.
1993:
¡Y no son sólo los tintos! El vino blanco también ayuda al corazón, informa el Times.
1994:
Uh-oh: Los riesgos del vino podrían superar los beneficios. Resulta que podría no importar lo sanas que estén sus arterias si contrae un cáncer relacionado con el alcohol, muere en un accidente por conducir ebrio o termina con cirrosis. Los problemas metodológicos de este tipo seguirán afectando a la ciencia del vino, pero para muchos bebedores parece que no se trata de eso. Es un hecho que vamos a beber algo, sólo queremos saber qué es lo menos malo.
1995:
¡El vino puede hacerte vivir para siempre! Científicos daneses descubrieron que una reducción del 49 por ciento de la mortalidad, a nivel de fuente de vida, se daba en aquellos que bebían de tres a cinco vasos de vino al día. No sólo el alcohol en general, sino el vino en particular. Una gran victoria para el equipo Dionisio.
1997:
¡Sigue mejorando! Ahora el vino tinto podría detener el cáncer. O al menos el resveratrol podría hacerlo. En un ejemplo de la clásica paradoja del «robo-tripping», en la que probablemente te quedarás dormido por el jarabe para la tos antes de que los efectos alucinógenos hagan efecto, tendrías que beber más vino del que tu cuerpo podría soportar para obtener suficiente cantidad de ese compuesto que mata el cáncer para que importe.
1998:
¡Pero el simple hecho de beber vino, al margen del resveratrol, detiene la degeneración macular!
1999:
Las buenas noticias sobre el vino siguen llegando a medida que se aproxima el milenio, aunque la cantidad de ellas que tienen que ver con el vino se tambalea un poco. Un cardiólogo de Burdeos «descubre» que los Cab-Sauv de (¿dónde más?) Burdeos son los más saludables del mundo. Más daneses descubren que el vino puede reducir el riesgo de apoplejía en un 30%, pero también observan que las personas que beben vino tienden a comer de forma más saludable en general (es decir, comer con las comidas, y posiblemente ser rico, es en realidad lo que está ayudando).
Este fue también el año en que el gobierno comenzó a permitir que las empresas de vino pusieran pequeñas etiquetas en las botellas sugiriendo que el vino es bueno para usted. Y, además, ¡no contiene grasa ni gluten!
2001:
Hay más dudas sobre si es el vino el que hace todas estas cosas útiles, o sólo el estilo de vida del vino. Un médico dice a WebMD: «Está bastante claro que, al menos en Dinamarca y probablemente en Norteamérica, los que beben vino tienen más probabilidades de tener un estatus social y económico más alto, mayor educación, mayor coeficiente intelectual y tener padres con mayor educación y mayor estatus socioeconómico, y esos factores están muy relacionados con la salud». No menciona que beber vino en los yates conlleva un desafortunado aumento del riesgo de cáncer de piel.
¡Vino! Voy a vivir para siempre, ¡voy a aprender a volar! (Crédito: Resveratrol/Wikipedia)
2003:
El vino puede hacerte vivir para siempre, ¡de nuevo! Pero esta vez todo está en el resveratrol, ese compuesto mágico que probablemente has visto un bajillón de veces y nunca te has molestado en pronunciar (rez-ver-a-trawl). El Times admite que el compuesto milagroso «no ha sido probado ni siquiera en ratones, y mucho menos en personas», pero eso no les impide repetir las afirmaciones de los científicos de que «la duración de la vida humana podría prolongarse en un 30 por ciento».
2004:
Las ratas que bebían jerez a diario solían tener niveles más bajos de colesterol malo. Esto habla por sí mismo (ratas afortunadas).
2006:
Vino=Superratones. Un estudio revela que «un ratón normal de laboratorio corre un kilómetro en una cinta de correr antes de desplomarse por agotamiento. Pero los ratones a los que se les da resveratrol, un componente menor del vino tinto y de otros alimentos, corren el doble de distancia»
2007:
No se sabe qué pasa. En el lado del vino es bueno, se ha descubierto que el resveratrol previene el cáncer de próstata, que otro compuesto del vino es un «potente y selectivo asesino» de la leucemia y que otro estudio descubre que un poco de vino aumenta la esperanza de vida de los hombres.En el lado del vino es confuso, el Times publicó no uno sino dos artículos sobre cómo las mujeres están confundidas por la ciencia del vino sobre el cáncer y la salud en general, y un nuevo estudio demostró que el zumo de uva Concord es incluso mejor para el corazón que el vino.Y en la zona de peligro real, un enorme estudio descubrió que el alcohol en cualquier cantidad puede desencadenar el cáncer de mama, y que un número creciente de vinos tiene un problema llamado «mancha de mariquita», un aroma desagradable adquirido de las secreciones de los insectos en las viñas.2008
Mal año para la economía, pero un gran año para el vino. Se descubrió que protege contra la demencia, combate la obesidad, combate el Alzheimer, disminuye el riesgo de cáncer de pulmón y «mantiene el corazón joven». ¿Detrás de todo esto? El resveratrol. 2009:
Retrocediendo un poco, pero todavía positivo, un estudio encontró que medio vaso al día podría «aumentar la esperanza de vida en 5 años». Por otro lado, se descubrió que el vino blanco no sólo oscurece las manchas de los dientes de otras bebidas, sino que provoca cáncer de mama con la misma frecuencia que su primo más rubio.
Pero el resveratrol se ha convertido en algo tan habitual a estas alturas que los impostores están empezando a inundar el mercado con suplementos de dudoso valor. ¿Por qué dudoso? Porque, a pesar de todas las investigaciones alentadoras, nadie tiene ni idea de lo que hace el resveratrol, ni de la cantidad que hay que consumir para que haga lo que sea.
2010:
El año empieza bien, con más noticias sobre la lucha contra el cáncer de próstata, la capacidad de combatir los ataques de apoplejía y el consumo moderado de vino que se asocia a una «mejor función cognitiva», entre otras cosas. Pero entonces, el poderoso resveratrol comienza a caer. En diciembre, el gigante farmacéutico GlaxoSmithKline anunció que interrumpía el desarrollo de un medicamento basado en el resveratrol. Resulta que en las cantidades que se creían necesarias para ayudar realmente a los humanos, también desencadenaba insuficiencia renal en algunos participantes. No es un gran efecto secundario.
2011:
¡Pero no se puede retener el vino por mucho tiempo! «Vino tinto: ¿Ejercicio en una botella?» se lleva la palma por el titular más tonto de un estudio sobre el vino, pero descubrió que las ratas que comieron resveratrol en un entorno simulado de gravedad cero (es decir, astro-ratas) no experimentaron los problemas habituales a los que se enfrentan los astronautas en el espacio, como la pérdida de densidad ósea y la resistencia a la insulina.
Al mismo tiempo, aparecieron más noticias sobre cómo el consumo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer de mama, y toda la base de que el vino es mejor que otros alcoholes quedó en entredicho. Un estudio reveló que la cerveza era tan buena como el vino, en lo que respecta a la salud del corazón, y el Times dio un paso más allá, sugiriendo que un buen martini también podría hacer el truco.
2012:
¡El vino podría evitar que engorde! Y «los cerdos con predilección por el pinot noir se comportaron mejor que sus homólogos que beben vodka», y un estudio descubrió que los ratones viejos mejoraron mucho su capacidad de caminar sobre las vigas de equilibrio una vez que fueron alimentados con resveratrol.
¡Pero espere! Un estudio realizado a finales de 2012 descubrió que los suplementos de resveratrol no mejoraban (ni perjudicaban) la salud de mujeres de mediana edad ya sanas.
2014:
Un nuevo estudio pone en duda que beber de forma ligera a moderada sea bueno para el corazón. Los investigadores descubrieron que reducir el consumo de alcohol beneficiaba incluso a los bebedores de ligeros a moderados.
¿Y dónde nos deja esto? Más o menos donde empezamos, lo siento. Por mucho vino o tinta o resveratrol que se haya vertido sobre el tema en las últimas décadas, nadie sabe realmente si el vino es un superfármaco que mantiene vivos a los pueblos mediterráneos durante siglos o un veneno que nos está pudriendo lentamente desde dentro. Si alguien descubre un medicamento milagroso contra el envejecimiento, probablemente se hablará de él, pero hasta entonces, no dude en ignorar la ciencia del vino. Como ocurre con la mayoría de los alimentos, probablemente estará bien si bebe con moderación, lo hace sobre todo con las comidas y, lo más importante, disfruta mientras lo hace. Porque, según la ciencia, ¡ser feliz te hace tener un 60% menos de probabilidades de morir joven!
Oh, espera, no importa. Ahora los pesimistas viven más tiempo. Suspiro.