La epirubicina es un medicamento de quimioterapia y su nombre comercial es Pharmorubicin (se pronuncia farm-oh-roo-bis-in). Es un tratamiento para muchos tipos diferentes de cáncer.

Cómo actúa la epirubicina

La epirubicina pertenece a un grupo de medicamentos de quimioterapia llamados antraciclinas. Dañan el ADN (código genético) de las células cancerosas. Esto impide que las células cancerosas se dividan o crezcan.

Cómo se administra

Para la mayoría de los tipos de cáncer se administra epirubicina en el torrente sanguíneo (por vía intravenosa). En el caso del cáncer de vejiga, puede administrarse directamente en la vejiga. La epirubicina es un líquido rojo.

En el torrente sanguíneo

El tratamiento se administra mediante un goteo en el brazo o la mano. Una enfermera coloca un pequeño tubo (una cánula) en una de sus venas y conecta el goteo a ella.

Es posible que necesite una vía central. Se trata de un tubo largo de plástico que introduce los fármacos en una vena grande, ya sea en el pecho o a través de una vena del brazo. Se mantiene mientras se realiza el tratamiento, que puede durar varios meses.

En la vejiga

Puede recibir epirubicina directamente en la vejiga (quimioterapia intravesical). Se utiliza para tratar algunos tipos de cáncer de vejiga incipiente.

El médico o la enfermera especializada le administran la epirubicina a través de un tubo flexible llamado catéter, que se introduce en la vejiga. A continuación, se retira la sonda. Evite orinar durante las siguientes 1 ó 2 horas. Esto da tiempo a que la quimioterapia esté en contacto con el revestimiento de su vejiga.

Cuándo se administra epirubicina

Cuándo se administra epirubicina depende de su tipo de cáncer. Normalmente se administra en ciclos de tratamiento que duran 3 semanas. Un ciclo significa que usted recibe epirubicina, o epirubicina en combinación con otros medicamentos contra el cáncer, y luego tiene un tiempo sin tratamiento.

Puede durar hasta 30 minutos si la recibe sola, pero puede durar más si la recibe con otros medicamentos.

En el caso del cáncer de vejiga, puede recibir epirubicina cada semana, durante un máximo de 8 semanas.

Pruebas

Se realizan análisis de sangre antes y durante el tratamiento. En ellos se comprueban los niveles de células sanguíneas y otras sustancias en la sangre. También se comprueba el funcionamiento del hígado y de los riñones.

También es posible que le hagan pruebas para comprobar el funcionamiento de su corazón. La epirubicina puede debilitar el corazón. Esto no es muy frecuente, pero los médicos necesitan saber cómo funciona su corazón antes de empezar.

Efectos secundarios

No hemos enumerado todos los efectos secundarios. Es muy poco probable que tenga todos estos efectos secundarios, pero podría tener algunos de ellos al mismo tiempo.

La frecuencia y la gravedad de los efectos secundarios pueden variar de una persona a otra. También dependen de los otros tratamientos que esté recibiendo. Por ejemplo, sus efectos secundarios podrían ser peores si también está recibiendo otros medicamentos o radioterapia.

Cuándo debe ponerse en contacto con su equipo

Su médico, enfermero o farmacéutico le explicarán los posibles efectos secundarios. Le vigilarán de cerca durante el tratamiento y comprobarán cómo se encuentra en sus citas. Póngase en contacto con su línea de asesoramiento lo antes posible si:

• tiene efectos secundarios graves
• sus efectos secundarios no están mejorando
• sus efectos secundarios están empeorando

El tratamiento temprano puede ayudar a manejar mejor los efectos secundarios.

Efectos secundarios frecuentes

Estos efectos secundarios se producen en más de 10 de cada 100 personas (10%). Usted podría tener uno o más de ellos. Incluyen:

Aumento del riesgo de infección

El aumento del riesgo de contraer una infección se debe a un descenso de los glóbulos blancos. Los síntomas incluyen cambios de temperatura, dolor muscular, dolor de cabeza, sensación de frío y escalofríos y malestar general. Puede tener otros síntomas dependiendo del lugar donde se encuentre la infección.

Las infecciones a veces pueden poner en peligro la vida. Debe ponerse en contacto urgentemente con su línea de asesoramiento si cree que tiene una infección.

Hemorragia, sangrado de las encías o de la nariz

Esto se debe a una disminución del número de plaquetas en su sangre. Estas células sanguíneas ayudan a la coagulación de la sangre cuando nos cortamos. Puede que le sangre la nariz o que le sangren las encías después de cepillarse los dientes. O puede tener muchos puntos rojos diminutos o hematomas en los brazos o las piernas (conocidos como petequias).

Falta de aire y aspecto pálido

Puede que le falte el aire y tenga un aspecto pálido debido a una disminución de los glóbulos rojos. Esto se denomina anemia.

Sentirse o estar enfermo

Sentirse o estar enfermo suele controlarse bien con medicamentos contra la enfermedad. Evitar los alimentos grasos o fritos, comer comidas y tentempiés pequeños, beber mucha agua y las técnicas de relajación pueden ayudar.

Es importante tomar los medicamentos contra la enfermedad según lo prescrito, incluso si no se siente enfermo. Es más fácil prevenir la enfermedad que tratarla una vez que ha comenzado.

Pérdida de cabello

Puede perder todo el cabello. Esto incluye las pestañas, las cejas, las axilas, las piernas y a veces el vello púbico. El pelo suele volver a crecer una vez finalizado el tratamiento, pero es probable que sea más suave. Puede volver a crecer de un color diferente o más rizado que antes.

Orina de color rojo o rosa

Esto no le perjudica. Se debe al color de la quimioterapia y dura uno o dos días.

Dolor de boca

Las llagas y úlceras bucales pueden ser dolorosas. Mantenga la boca y los dientes limpios; beba mucho líquido; evite los alimentos ácidos como las naranjas, los limones y los pomelos; mastique chicle para mantener la boca húmeda e informe a su médico o enfermera si tiene úlceras.

Problemas oculares

Puede tener problemas oculares, incluyendo ojos llorosos y enrojecimiento (conjuntivitis).

Informe a su médico o enfermera si tiene algún problema ocular. Pueden darle gotas para los ojos para ayudarle.

Diarrea

Póngase en contacto con su línea de asesoramiento si tiene diarrea, por ejemplo, si ha tenido 4 o más cacas acuosas sueltas (heces) en 24 horas. O si no puede beber para reponer el líquido perdido. O si se prolonga durante más de 3 días.

El médico puede darle un medicamento contra la diarrea para que se lo lleve a casa después del tratamiento. Coma menos fibra, evite las frutas crudas, los zumos de frutas, los cereales y las verduras, y beba abundantemente para reponer el líquido perdido.

Cese de la menstruación

Las mujeres pueden dejar de tener la menstruación (amenorrea), pero esto puede ser temporal.

Cambios en el hígado

Puede que tenga cambios en el hígado que suelen ser leves y es poco probable que causen síntomas. Suelen volver a la normalidad al finalizar el tratamiento. Se realizan análisis de sangre periódicos para comprobar si hay cambios en el funcionamiento de su hígado.

Salud

Tenemos algunos consejos para afrontar los sofocos y los posibles tratamientos para hombres y mujeres. Hable con su médico si sus sofocos son difíciles de sobrellevar. Es posible que le receten algunos medicamentos.

Inflamación alrededor del punto de goteo o de la inyección

Informe inmediatamente a su enfermera si tiene dolor, enrojecimiento, hinchazón o pérdida de líquido alrededor del punto de goteo.

Temperatura alta (fiebre)

Si tiene fiebre alta, informe inmediatamente a su equipo de atención sanitaria. Pregúnteles si puede tomar paracetamol para ayudar a bajar la temperatura.

Cambios en la piel

Podría notar cambios en la piel, como sequedad, picor y erupciones similares al acné en la cara, el cuello y el tronco.

Informe a su médico si tiene alguna erupción o picor. No vaya a nadar si tiene una erupción porque el cloro del agua puede empeorarla.

Si su piel se seca o le pica, el uso de una crema hidratante no perfumada puede ayudar. Consulte a su médico o enfermera antes de utilizar cualquier crema o loción. Use un protector solar de factor alto si va a salir al sol.

Sentirse generalmente indispuesto

Hable con su médico o enfermera si se siente generalmente indispuesto después de tomar este medicamento.

Inflamación de la vejiga

La inflamación de la vejiga provoca una sensación de ardor al orinar y la necesidad de orinar con frecuencia. Esto puede ocurrir si tiene epirubicina en la vejiga. Informe a su médico o enfermera si tiene esto y trate de beber mucho líquido.

Efectos secundarios ocasionales

Estos efectos secundarios ocurren en entre 1 y 10 de cada 100 personas (1 a 10%). Usted puede tener uno o más de ellos. Incluyen:

• cambios en el funcionamiento de su corazón – puede tener cambios en los latidos del corazón, sentirse mareado, tener dificultad para respirar o dolor en el pecho, póngase en contacto con su línea de asesoramiento si tiene esto
• indigestión o ardor de estómago – su médico o farmacéutico puede darle medicamentos para ayudar a estos síntomas
• pérdida de apetito y de peso – puede no tener ganas de comer y puede perder peso, comer varias comidas pequeñas y tentempiés a lo largo del día puede ser más fácil de manejar
• enrojecimiento (rubor) de la piel
• dolor en la barriga (abdomen)
• cambios en las uñas – sus uñas pueden volverse frágiles, secas, cambiar de color o desarrollar crestas
• escalofríos

Efectos secundarios poco frecuentes

Estos efectos secundarios ocurren en menos de 1 de cada 100 personas (1%). Usted podría tener uno o más de ellos. Incluyen:

• reacción alérgica – algunas personas pueden tener una reacción alérgica grave, con hinchazón de la cara, labios, lengua y garganta – esto puede causar dificultad para respirar – informe a su enfermera inmediatamente si tiene dificultad para respirar
• un aumento del nivel de ácido úrico en la sangre esto puede causar gota – se le hacen análisis de sangre para comprobarlo
• cambios en los espermatozoides
• una infección de todo el cuerpo (sepsis) que puede ser mortal si no se trata rápidamente
• un segundo cáncer – hay un pequeño riesgo de que pueda tener un segundo cáncer algunos años después de este tratamiento. Su médico hablará de esto con usted
• el cansancio y la debilidad (fatiga) pueden ocurrir durante y después del tratamiento – hacer ejercicios suaves cada día puede mantener su energía
• un coágulo de sangre en las venas profundas de su cuerpo (trombosis venosa profunda, TVP) que podría desplazarse a sus pulmones (embolia pulmonar) – esto podría poner en peligro su vida si no se trata rápidamente

Cómo afrontar los efectos secundarios

Tenemos más información sobre los efectos secundarios y consejos sobre cómo afrontarlos.

Información importante

Otros medicamentos, alimentos y bebidas

Los medicamentos contra el cáncer pueden interactuar con algunos otros medicamentos y productos de herbolario. Informe a su médico o farmacéutico sobre cualquier medicamento que esté tomando. Esto incluye vitaminas, suplementos de hierbas y remedios de venta libre.

Pérdida de la fertilidad

Es posible que no pueda quedarse embarazada o engendrar un hijo después del tratamiento con este medicamento. Hable con su médico antes de comenzar el tratamiento si cree que puede querer tener un bebé en el futuro.

Los hombres podrían almacenar esperma antes de comenzar el tratamiento. Y las mujeres podrían almacenar óvulos o tejido ovárico. Pero estos servicios no están disponibles en todos los hospitales, por lo que tendría que preguntar a su médico al respecto.

Embarazo y anticoncepción

Este tratamiento podría dañar al bebé que se está desarrollando en el útero. Es importante no quedarse embarazada ni engendrar un hijo mientras esté en tratamiento y durante unos meses después. Hable con su médico o enfermera sobre un método anticonceptivo eficaz antes de comenzar el tratamiento.

Lactancia

No dé el pecho durante este tratamiento porque el medicamento puede pasar a la leche materna.

Tratamiento de otras enfermedades

Informe siempre a otros médicos, enfermeras, farmacéuticos o dentistas de que está recibiendo este tratamiento si necesita tratamiento para cualquier otra cosa, incluyendo problemas dentales.

Inmunizaciones

No se inmunice con vacunas vivas mientras esté en tratamiento y hasta 12 meses después. La duración depende del tratamiento que esté recibiendo. Pregunte a su médico o farmacéutico cuánto tiempo debe evitar las vacunas vivas.

En el Reino Unido, las vacunas vivas incluyen la rubéola, las paperas, el sarampión, la BCG, la fiebre amarilla y la vacuna contra el herpes zóster (Zostavax).

Puede:

• practicar otras vacunas, pero es posible que no le proporcionen tanta protección como la habitual
• practicar la vacuna de la gripe (en forma de inyección)

Contacto con otras personas vacunadas – Puede estar en contacto con otras personas que hayan recibido vacunas vivas en forma de inyecciones. Evite el contacto estrecho con personas que hayan recibido recientemente vacunas vivas por vía oral (vacunas orales), como la vacuna oral contra la fiebre tifoidea.

Si su sistema inmunitario está muy debilitado, debe evitar el contacto con niños que se hayan vacunado contra la gripe en forma de aerosol nasal. Esto es durante las 2 semanas siguientes a su vacunación.

Los bebés se vacunan contra el rotavirus vivo. El virus está en la caca del bebé durante unas 2 semanas y podría enfermarte si tu inmunidad es baja. Si puedes, pide a otra persona que le cambie los pañales durante ese tiempo. Si no es posible, lávese bien las manos después de cambiarle los pañales.

Más información sobre este tratamiento

Para obtener más información sobre este tratamiento, visite el sitio web del Compendio electrónico de medicamentos (eMC).

Puede informar de cualquier efecto secundario que tenga a la Autoridad Sanitaria y Reguladora de Medicamentos (MHRA) como parte de su Programa de Tarjeta Amarilla.