Por lo tanto, no hay necesidad de sentirse ofendido cuando los hipsters de Brooklyn han descubierto recientemente el «caldo de carne», y nosotros decimos «Es igual que el Ba Kut Teh. ¿Cuál es el problema?» No existe una franquicia de Ba Kut Teh con miles de restaurantes en todo el mundo, ni podemos presumir de más de mil millones de Ba Kut Tehs servidos. Es poco probable que nuestro caldo de carne sea conocido por nadie en el mundo. Sin embargo, me alegro de que nuestra cocina y nuestras tradiciones gastronómicas no sean proclives a la franquicia rápida.

¿Cuál es el equivalente de un «Singapur» para nosotros? ¿Bélgica? Y si conociéramos a alguien de Bélgica, ¿nos picaría preguntarle si le gusta el chocolate o los gofres? ¿Se molestarían si no supiéramos que en su país se hablan tres lenguas oficiales? (Tuve que recurrir a la Wikipedia para asegurarme.)

He conocido a estadounidenses con conciencia global que me preguntan por Lee Kuan Yew y están familiarizados con nuestra cultura, y hay que felicitarlos. Pero son tan minoritarios como el conjunto de singapurenses que están familiarizados con oscuros destinos no turísticos de Europa, o que pueden señalar Venezuela en el mapa, o tienen amor por la comida etíope.

El mundo puede ser abierto, curioso y tener la amabilidad de preguntarte más sobre tu país, pero no podemos esperar que lleguen a la conversación teniendo ya los conocimientos, ni ser ese subconjunto privilegiado que está bien viajado. Además, no todo el mundo tiene el talento de leer y recordar datos sobre los países que busca en Google, como los taxistas que pueden decir «hola» en diez idiomas diferentes, lo que parece más bien un truco para fiestas.

Con esta mentalidad, me alegro cuando la gente que conozco me pregunta sobre Singapur, por muy aparentemente sencillas que sean estas preguntas. Sólo espero que no me pregunten demasiado sobre el ejército, pues de lo contrario no podría mantener mi bien cultivada pero muy inexacta imagen de badassery.