El Sur es conocido por tener una tasa de matrimonios más alta que otras regiones de los Estados Unidos, pero desafortunadamente, eso significa que también tiene una tasa de divorcios más alta. Un estudio realizado por la Encuesta de la Comunidad Americana encontró que las parejas del sur de Estados Unidos tienen las tasas de divorcio más altas. El estudio encontró que hay 10,2 divorcios por cada mil hombres y 11,1 divorcios por cada mil mujeres en el sur de Estados Unidos, incluyendo Carolina del Sur. Sin embargo, antes de que decida seguir adelante con el divorcio, puede considerar si su matrimonio puede ser anulado. La ley de Carolina del Sur establece que en algunas circunstancias, usted puede solicitar una anulación en lugar de un divorcio.

¿En qué se diferencia una anulación de un divorcio?

A diferencia de un divorcio, que pone fin a su matrimonio, una anulación declara su matrimonio nulo desde su inicio. Esto es similar a decir que su matrimonio nunca ocurrió en primer lugar. Un divorcio puede darle varios beneficios que una anulación no le da. Sin embargo, algunas cuestiones como la custodia y la división de la propiedad se suelen manejar de manera similar tanto en una anulación como en un divorcio.

Si el tribunal le concede la anulación, los hijos nacidos de su matrimonio siguen considerándose legítimos si uno de los padres contrajo el matrimonio de «buena fe» (no sabía que el matrimonio debía ser inválido).

Requisitos y motivos para una anulación

La ley de Carolina del Sur requiere que una parte pruebe uno de los siguientes motivos para obtener una anulación:

• Uno o ambos cónyuges eran menores de edad en el momento del matrimonio. Carolina del Sur prohíbe el matrimonio si uno o ambos cónyuges son menores de dieciséis años.

• Una de las partes estaba bajo coacción en el momento del matrimonio. Cualquiera de los cónyuges puede solicitar la anulación si el matrimonio se celebró bajo amenaza de daño corporal. La amenaza también debe ser inmediata. En el pasado, los tribunales de Carolina del Sur han denegado la anulación cuando una persona amenazada tiene la capacidad de huir antes de la boda, pero la persona decide llevar a cabo la ceremonia.

• El matrimonio se produjo bajo una tergiversación fraudulenta esencial para la relación. Un cónyuge puede solicitar la anulación si su cónyuge mintió sobre algo esencial para el matrimonio. Por ejemplo, si un cónyuge dice que puede tener hijos cuando sabe que es estéril o si un cónyuge oculta su locura o condición mental. Sin embargo, no serán suficientes las declaraciones fraudulentas sobre la posición social o la fortuna de alguien. A la hora de determinar si se concede una anulación basada en el fraude, el tribunal también tendrá en cuenta la gravedad del matrimonio, si los cónyuges comparten el lecho o si los cónyuges consumaron el matrimonio.

• Su cónyuge estaba casado con otra persona en el momento del matrimonio. En Carolina del Sur no es legal estar casado con más de una persona a la vez (bigamia). Por lo tanto, si su cónyuge estaba casado con otra persona cuando se casaron, el matrimonio puede ser anulado. Sin embargo, si una persona todavía podría tener un matrimonio válido si el antiguo cónyuge ha estado desaparecido durante cinco o más años sin ninguna señal de que estuviera vivo.

• Uno o ambos cónyuges estaban mentalmente incapacitados en el momento del matrimonio. Si usted o su cónyuge sufrían una forma de incapacidad mental legalmente reconocida, de modo que no hubo consentimiento válido, el matrimonio es nulo.

• Las partes no consumaron el matrimonio. En algunos casos, si usted o su cónyuge son incapaces de consumar el matrimonio, pueden tener derecho a la anulación. Sin embargo, si usted y su cónyuge han vivido juntos, el tribunal puede considerar que han ratificado el matrimonio.

• Las partes están demasiado emparentadas por sangre o matrimonio. Carolina del Sur prohíbe el matrimonio entre dos personas que estén más estrechamente relacionadas que los primos hermanos.

Para probar uno de estos motivos legales, las partes deben estar preparadas para presentar testimonios y pruebas relacionadas con este motivo en la audiencia de anulación. Además, el Código de Carolina del Sur § 20-1-530 establece que la parte que pretenda anular un matrimonio por cualquier motivo, además de la incompetencia legal, debe probar (1) la falta de consentimiento legal o que el matrimonio no fue un contrato válido y (2) que no hubo convivencia entre las partes.

El proceso de anulación en Carolina del Sur

Para iniciar el proceso de anulación, deberá presentar una Demanda de Anulación en el tribunal de familia del circuito del condado donde vive su cónyuge. Como parte demandante, usted será designado como el «demandante» y su cónyuge será designado como el «demandado». Para cumplir con el requisito de residencia en Carolina del Sur, usted debe haber vivido en Carolina del Sur por lo menos un año. Hay varios requisitos para una Demanda de Anulación. Específicamente, debe enumerar lo siguiente:

1. La fecha de su matrimonio y la ciudad, el condado y el estado donde se casaron;
2. Los condados donde vive usted y donde vive su cónyuge;
3. Los nombres y fechas de nacimiento de los hijos que hayan tenido usted y su cónyuge durante su matrimonio;
4. La base legal que hace que su matrimonio sea elegible para la anulación (ver arriba); y
5. Cualquier propuesta de división de bienes o responsabilidades o cuestiones de custodia que desee que decida el tribunal.

Una vez que presente su demanda ante el tribunal de familia correspondiente, tendrá que entregar una copia de la demanda a su cónyuge. Su cónyuge tiene entonces 30 días para buscar representación antes de que el tribunal le permita fijar una audiencia sobre su demanda. El tribunal celebrará entonces una audiencia ante un juez en la que usted tendrá que demostrar los fundamentos jurídicos de su anulación. En la audiencia, debe estar preparado para presentar cualquier prueba que apoye este motivo legal.

¿Hay un límite de tiempo para solicitar la anulación?

No. La ley de Carolina del Sur no establece un límite de tiempo para solicitar la anulación.

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