Paramount Pictures tiene la suerte de contar con Emma Watts como nueva presidenta de su grupo cinematográfico, en sustitución del saliente Wyck Godfrey. No es una gran sorpresa, ya que se reencuentra con su antiguo jefe en Twentieth Century Fox, el presidente y consejero delegado del estudio Paramount, Jim Gianopulos, que se hizo cargo del estudio en 2017 y le gusta apoyarse en sus antiguos colegas de confianza de Fox, desde el jefe de distribución Chris Aronson hasta el ejecutivo de relaciones con la prensa Chris Petrikin. (También persiguió a Elizabeth Gabler, de Fox 2000, que se fue a Sony y HarperCollins.)
Las cosas le iban bien a Watts en Fox después de 22 años de éxito constante bajo los mentores Gianopulos y Tom Rothman (ahora en Sony). Watts es un cineasta en el molde de Rothman, que cree apasionadamente en la gente y en los proyectos y -si hace mejores películas- está dispuesto a correr riesgos y a cabrear a productores y agentes por el camino.
Empujó el drama marciano de Ridley Scott «The Martian», protagonizado por Matt Damon, «Gone Girl» de David Fincher, protagonizada por Ben Affleck y Rosamund Pike, respaldó las iteraciones de Matt Reeves de «Planet of the Apes», ayudó a salvar la problemática «Bohemian Rhapsody»,» lanzó la serie «The Kingsman», y apoyó no sólo el musical de Hugh Jackman «The Greatest Showman», sino también «Asesinato en el Expreso de Oriente» de Kenneth Branagh (y la próxima «Muerte en el Nilo»), y la próxima «West Side Story» de Steven Spielberg.»
Después, Rupert Murdoch vendió la Fox a Disney y su pizarra (y el nombre de la Fox) se vio envuelta en un lío de demasiados títulos estrenados en muy poco tiempo. El cierre a mediados de marzo se produjo un mes después de que Watts abandonara el estudio, sus perspectivas en Twentieth Century se vieron mermadas por el marketing y la programación de Disney y por su recortada agenda futura. La brillante joya de Watts, «Ford contra Ferrari» (224 millones de dólares en todo el mundo), fue su última colaboración con James Mangold («Lobezno») y ganó dos Oscar técnicos de las cuatro nominaciones a los Oscar, incluida la de Mejor Película.
Popular en IndieWire
Mientras dirigía la Fox como estudio, dejó atrás una glorificada marca Disney. Su nota de dimisión afirmaba su necesidad de «buscar nuevas oportunidades». El consejero delegado de Disney, Robert Iger, no le dejó muchas opciones después de expresar su decepción en una llamada de ganancias por el rendimiento de fracasos como la comedia de acción «Stuber», el capítulo de «X-Men» «Dark Phoenix» y el éxito de «Ad Astra». De cara al futuro, dos de sus franquicias emblemáticas, «X-Men» y «Deadpool», de calificación R, estaban ahora en el dominio de otro sello: Marvel, de Kevin Feige.
Atrás quedó la producción de Scott Rudin «La mujer en la ventana», protagonizada por Amy Adams, así como el drama medieval de Scott «El último duelo», protagonizado por Matt Damon, Jodie Comer, Adam Driver y Ben Affleck, que iba a estrenarse el 25 de diciembre de 2020 para optar a los premios (hasta la pandemia). Gracias a que la Academia ha retrasado el periodo de elegibilidad para los Oscars y la fecha de entrega (25 de abril), Scott tiene más tiempo. También están en juego las cuatro secuelas de «Avatar» de James Cameron para 2021, 2023, 2025 y 2027; el director ha estado en cuarentena en Nueva Zelanda mientras retoma la producción.
La jefa de Fox, Emma Watts, y el cineasta James Mangold en el brunch del día de la inauguración de Telluride.
Anne Thompson
También queda en Disney «Free Guy», de Shawn Levy, protagonizada por Ryan Reynolds como un cajero de banco que se entera de que es un personaje de un videojuego. Reynolds, que firmó un acuerdo de producción en Fox en enero de 2018, prometió seguir a Watts dondequiera que ella decidiera ir.
Eso se debe a que Watts es una ejecutiva dura y obstinada que cuenta tanto con fuertes habilidades de desarrollo como con relaciones de talento. Sabe cómo desarrollar películas comerciales de presupuesto medio para los cines, que es lo que necesita Paramount. Gianopulos no tiene otro lugar donde ir que hacia arriba como un estudio más débil sin su propia plataforma de streaming. Desde 2011, debido a la falta de inversión en el estudio, su cuota de mercado cayó del 19,3 por ciento al 4,9 por ciento en 2019.
Durante el cierre de los cines, Paramount optó por recoger el dinero de Netflix tanto para «Los tortolitos» como para «El juicio de los 7 de Chicago», de Aaron Sorkin, cuyo estreno estaba previsto para septiembre. Y trasladó la última secuela de «Bob Esponja» a la compañía hermana CBS All Access. En el calendario de estrenos de 2020 figuran «Un lugar tranquilo, parte II» (4 de septiembre), el thriller de acción «Ojos de serpiente» (23 de octubre) y, en diciembre, dos secuelas de gran envergadura, «Coming 2 America», protagonizada por Eddie Murphy, y «Top Gun: Maverick», protagonizada por Tom Cruise. La octava entrega de «Mission: Imposible», el título más fuerte de Paramount, no llegará hasta el 4 de noviembre de 2021.
Watts echará un vistazo a los dos guiones de «Transformers» en desarrollo (sin Michael Bay); esa franquicia ha generado 4.000 millones de dólares en cinco películas. En cuanto a la otra gran franquicia de Paramount, el guionista y director Noah Hawley sobre «Star Trek» no está previsto hasta 2022.
Watts puede resultar valioso como ejecutivo de cine que sabe confiar en el volumen y la variedad de contenidos para prosperar, desde los títulos del mercado medio hasta los tentpoles. Disney lideró la carga hacia la propiedad intelectual multimillonaria de Marvel, Pixar y Lucasfilm (recuperando las franquicias «Iron Man» e «Indiana Jones» de Paramount). Pero a medida que la pandemia avanza, y los streamers y la televisión florecen, la asociación entre los estudios y las cadenas de cines está bajo presión. Los exhibidores más débiles podrían enfrentarse a la quiebra, y muchos cines de todo el mundo podrían cerrar. Y la taquilla mundial que sustenta las costosas superproducciones de los estudios podría dejar de existir.