El Reino Unido podría experimentar un nivel récord de UV de nueve el jueves mientras la temperatura sigue subiendo.

Entonces, ¿qué es el UV y por qué podría batirse un récord ahora?

¿Qué es el índice UV?

El índice UV (o UVI) es una medida internacional estándar de la radiación ultravioleta emitida por el Sol, que penetra en la atmósfera terrestre y puede provocar quemaduras solares.

Los valores del índice comienzan en cero y luego pueden subir por encima de 10.

Cuanto más alto es el UVI, mayor es el potencial de daño para la piel y los ojos – y también el menor tiempo que tarda en producirse el daño.

Los niveles de radiación UV varían a lo largo del día.

Las lecturas más altas se producen en el período de cuatro horas alrededor del mediodía solar, que -dependiendo de dónde se encuentre y de si se aplica el horario de verano- es entre las 12:00 y las 14:00.

Los países cercanos al ecuador pueden experimentar niveles de UV muy altos en las horas centrales del día durante todo el año.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), Nairobi, en Kenia, puede tener niveles de UV superiores a 10 durante todo el año.

Mallorca, en España, suele alcanzar los nueve en junio y julio.

Pero las Islas Malvinas, en el Atlántico Sur, no suelen superar los cinco en diciembre y enero, cuando es verano en el hemisferio sur.

¿Cuál es el índice UV en el Reino Unido?

Los niveles de UV aumentan en primavera en todo el Reino Unido, alcanzando un pico a finales de junio.

En esta época de buen tiempo, podríamos ver algunos de los niveles de UV más altos jamás registrados.

«Normalmente son de seis o siete en los meses de verano», dice Matt Taylor, de la BBC Weather. «Hoy podríamos llegar a un nueve en algunas partes del sur de Inglaterra y el sur de Gales».

¿Por qué el índice UV es tan alto ahora?

Hay una serie de factores – no sólo porque la mayor parte del Reino Unido está libre de nubes en este momento.

«Acabamos de pasar el solsticio de verano por lo que el sol está particularmente alto en el cielo», dice Taylor.

«También hemos visto una disminución del ozono a niveles excepcionales en todo el hemisferio norte durante el invierno y la primavera, debido principalmente a los patrones climáticos naturales».

«Y al estar gran parte del hemisferio norte bajo llave recientemente, los niveles de contaminación son menores. Eso impide que los rayos UV se dispersen tanto»

• BBC Weather
• Previsión del índice UV de Met Office

¿Por qué son peligrosos los rayos UV?

Necesitamos la luz solar para mantenernos en buen estado de salud, pero sufrir quemaduras por una exposición excesiva a los rayos UV -especialmente para las personas de piel clara- no es el único riesgo.

«Los rayos UV son importantes para obtener vitamina D y mantenernos sanos, pero un exceso de ellos puede provocar cáncer de piel o cataratas en los ojos», afirma la Dra. Michaela Hegglin, del Departamento de Meteorología de la Universidad de Reading.

«Así que ponte una camiseta, échate crema solar y ponte un sombrero y gafas de sol durante las horas más calurosas del día».

Y recuerda que la cantidad de rayos UV que llega a tu piel no depende de la temperatura diaria. Los niveles de UV en un día luminoso y con brisa de finales de abril serán más o menos los mismos que los de un día cálido y soleado de agosto.

«La piel puede quemarse con la misma rapidez tanto si la temperatura es de 30C como de 20C», dice Helen Willetts, de la BBC Weather. «Y no te dejes sorprender por los días nublados. Los rayos UV penetran a través de las nubes, así que, aunque no creas que hace mucho sol, puedes quemarte».

¿Qué puedo hacer para evitar los daños causados por los rayos UV?

Deberías aplicarte con regularidad un protector solar de factor alto para prevenir los daños en la piel, sobre todo si eres de piel clara. También debe evitar exponerse al sol en las horas centrales del día.

Las gafas de sol también son importantes. La exposición a los rayos UV también se ha relacionado con graves afecciones oculares.