Los alimentos verdes no suelen ser los más populares del grupo.

Aunque son típicamente vistos como los superalimentos del mundo, los verdes de hoja oscura, el té verde, el aguacate y las algas entre otros, mucha gente desconfía del color en sí mismo. «El color es el indicio sensorial intrínseco del producto más importante a la hora de establecer las expectativas de la gente en cuanto al posible gusto y sabor de los alimentos y bebidas». Además del color verde, el concepto de comer algas no despierta las papilas gustativas de la mayoría de la gente.

Spirulina the Superfood
Spirulina, es un alga y se clasifica como una cianobacteria, o alga azul-verde. Esta alga crece mejor en cuerpos de agua cálidos y a menudo se encuentra en el océano o en lagos alcalinos, y también tiene la capacidad de crecer en espacios donde otras algas no pueden, África en particular es un lugar favorable para el crecimiento de la espirulina debido a las temperaturas de la región. Lugares en los Estados Unidos van desde Hawai, California, Florida, e incluso Nuevo México.

Tan ‘superfood-y’ como la espirulina es, todavía tiene que ser firmado por la FDA, siendo que hay una falta de estudios científicos que demuestren sus beneficios. A decir verdad, me topé con la espirulina en Instagram a través de un usuario consciente de la salud en el que confiaba, y luego de nuevo en la tienda de comestibles cuando encontré la espirulina hawaiana de Nutrex. Eché un vistazo a la etiqueta de la parte posterior que enumeraba los beneficios y me atrapó. Permítanme desglosar algunos de ellos:

• Potente antioxidante
• Alta en proteínas y llena de nutrientes
• Puede reducir el riesgo de enfermedades del corazón
• Puede reducir la inflamación, especialmente en las alergias y aumentar la inmunidad
• Puede reducir el nivel de azúcar en la sangre
• Puede prevenir la fatiga
• Puede proteger el hígado, el cerebro y los riñones

Es una gran lista de afirmaciones «puede» y no estaba/está completamente respaldada por la ciencia para ser prescrita. Sin embargo, la naturaleza de los beneficios y las sensaciones de energía y apoyo inmunológico que personalmente pude sentir, me convencieron.

La espirulina es un alimento del pasado y del futuro. «Los aztecas cosechaban espirulina en el lago Texcocoin del centro de México, y todavía se cosecha en el lago Chad, en el centro-oeste de África, y se convierte en tortas secas». La espirulina es rica en nutrientes y aminoácidos esenciales, y tiene un 60-70% de proteínas. Aunque no contiene los 9 aminoácidos esenciales, por lo que no es apta para la dependencia y el apoyo proteico completo, contiene antioxidantes vitales que ayudan a reparar el daño a las células.

Las proteínas en polvo, la creatina y otras formas de suplementos para el desarrollo muscular tienen muchos aditivos y pueden contener ingredientes perjudiciales para el cuerpo del usuario. Un problema importante es que la «FDA deja en manos de los fabricantes la evaluación de la seguridad y el etiquetado de los productos», lo que hace que sea potencialmente perjudicial, ya que la ingesta repetitiva de un consumidor podría conducir a problemas a largo plazo, así como añadir azúcares innecesarios y suplementos adicionales al cuerpo.

La espirulina es únicamente un alga, por lo tanto, puede no tener un sabor tan maravilloso como un batido de proteínas de chocolate, pero con la receta correcta, sostengo que es realmente mejor. La espirulina también se ve que viene a ayudar a los atletas que dependen de las proteínas en polvo. «Los antioxidantes pueden ayudar a los atletas a recuperarse del estrés oxidativo inducido por el ejercicio que contribuye a la fatiga muscular». Estos mismos antioxidantes se encuentran en la espirulina, e incluyen compuestos fenólicos, ficocianinas, tocoferoles y betacaroteno. Según un estudio de 2010 publicado en Medicine and Science in Sports and Exercise, los investigadores descubrieron que los corredores tenían una mejora en el rendimiento después de tomar espirulina en contraposición a tomar otras proteínas en polvo o no tener ninguna sustancia.

Los países del tercer mundo y el mercado de la espirulina
La espirulina tiene beneficios tanto locales como globales, lo que la hace versátil y beneficiosa para una gran variedad de personas. La deficiencia de nutrientes de un individuo puede causar un sistema inmunológico débil. Se considera que la espirulina mitiga esta deficiencia al apoyar la producción de células T. Puede ser fácil ver los beneficios de este superalimento a nivel microscópico, pero la realidad es que esto puede ser una herramienta útil dentro de los países del tercer mundo que carecen de los recursos y el dinero para proporcionar una nutrición completa y asistencia médica para la población.

La microalga en sí puede venir en varias cepas, cada una de las cuales se identifica con una combinación única de grasas, almidones y proteínas, lo que la hace útil de múltiples maneras:

1. Suplemento alimenticio utilizado para una alta ingesta de proteínas; beneficioso en países con niños desnutridos/pacientes con VIH/SIDA, a la vez que puede establecer un mercado dentro de países como Estados Unidos o Canadá (cepas como Arthrospira platensis y Arthrospira maxima son comúnmente utilizadas para esto).
2. Aceite utilizado para el biocrudo; si tiene un alto contenido en lípidos (sustituto del petróleo, cepas como Botryococcus braunii o Chlorella ellipsoidea).
3. Etanol o biogás; si contiene altas cantidades de carbohidratos (Porphyridium cruentum y Spirogyra )

El primer tipo mencionado, Arthrospira maxima, también se conoce como Spirulina. La IIMSAM (Institución Intergubernamental para el uso de la microalga espirulina contra la malnutrición) tiene «programas de alimentación de renombre en todo el oeste de Kenia y en los picos de producción la IIMSAM suministra espirulina a unos 150-200 niños desnutridos, así como a pacientes con VIH/SIDA.» Una de las dificultades económicas a las que se enfrenta la producción de espirulina en esta región es la necesidad de agua, que requiere un flujo constante de un pozo en lugar de camiones cisterna.

Desde el punto de vista de la producción, existen varios mercados de espirulina. En cuanto a las formulaciones de medicamentos, como polvos, comprimidos o líquidos, las regiones de producción van desde zonas de Estados Unidos hasta España y partes de África. Con el aumento de la renta disponible, así como la necesidad de soluciones para el cáncer, los problemas cardiovasculares y las enfermedades inmunológicas, el mercado de la espirulina es prometedor y se prevé que alcance los 779 millones de dólares en 2026. En términos de sostenibilidad, es importante señalar que la producción de esta microalga debe evitarse en zonas de agua dulce, ya que puede afectar a la biodiversidad de la región. Aunque la producción por tanques de ajuste esencialmente hechos por el hombre, «toma menos tierra, agua y energía para producir que los cultivos básicos como el maíz y la soja», así como la extracción de dióxido de carbono de la atmósfera.

A medida que la espirulina se convierte en un producto más escalable, los precios han bajado, con un contenedor promedio de 16 onzas que cuesta entre $ 15 – $ 35 – dependiendo de la marca y cómo se produce.

Los productores locales, los beneficios, y su propia espirulina

Apogee Spirulina es un productor en Santa Fe, Nuevo México. Su producción se centra en convertir la espirulina en espolvoreo en un esfuerzo por compartir los beneficios de las algas. Se dedican a esta práctica porque tiene un impacto muy bajo, se basa en el agua y sólo necesita el sol para florecer. La granja se encuentra al pie de las montañas Sangre de Cristo, en el norte de Nuevo México. Como la región recibe alrededor de 300 días de sol al año, la energía solar es la principal fuente de energía de la granja (y es perfecta para producir espirulina de la forma en que los franceses han encabezado, en grandes estanques colocados dentro de invernaderos).

La espirulina ha proporcionado seguridad alimentaria en todo el mundo y ha ofrecido a los agricultores y pescadores una oportunidad de un estilo de vida rentable a través de su creciente demanda. «La espirulina requiere menos tierra y agua que otras y puede crecer en climas donde otros cultivos no pueden hacerlo». Las granjas a pequeña escala permiten que la gente se forme y se haga competente en la práctica, lo que hace que el desarrollo del mercado sea mayor.

Pude ponerme en contacto con el propietario de Apogee Spirulina, Nicholas Petrovic, quien me dio un vistazo a su negocio y a su admirable pasión por la espirulina y la comunidad en su conjunto:

¿Cómo se introdujo en el mercado de la producción de algas y cuáles han sido los principales beneficios que ha encontrado desde que comenzó? En el mundo de la espirulina, ella te elige a ti, tú no la eliges a ella. Me había mudado a Santa Fe en 2009 para entrar en el campo de la sostenibilidad, pero no estaba seguro de qué.

Terminé en el mundo de las algas debido al programa de biocombustibles en Santa Fe Community College. Era el único programa en Estados Unidos por aquel entonces. Era una pasada porque todos éramos vaqueros en el campo, si teníamos una idea corríamos con ella. Lo que cambió todo para mí fue ir a Francia en 2012 y hacer prácticas en una granja de espirulina artesanal. El resto es historia… Los principales beneficios han sido convertir a la gente en ella. A las personas mayores no les gusta, mientras que a los niños les encanta. Cuando entienden el impacto nutricional que tiene la espirulina, la adoran. La proteína que tiene es del 60%.

¿Existen beneficios específicos para el cultivo en un clima como el de Nuevo México?

Nuevo México tiene una larga historia de cultivo de algas que se remonta a finales de los años 70. Tenemos muchos días cálidos y soleados, así que es perfecto. Si lo desea, consulte el Programa de Especies Acuáticas que fue iniciado por el presidente Jimmy Carter.

¿Qué beneficios personales ha experimentado con la espirulina?

Los beneficios personales para mí han sido conseguir que la gente la pruebe y ver y sentir lo que puede hacer por la salud de uno. Me encanta la energía que me da, se siente en el fondo y dura casi todo el día. No es como el café que te pone nervioso.

¿Cuál es el precio típico que cobras por la espirulina y dónde puede la gente comprarla en tu granja?

Mi precio habitual es de 22 dólares (por 100 gramos) a través de la página web y en el Mercado de Agricultores de Santa Fe. Debido a la pandemia de COVID-19 he bajado mis precios a 15 dólares, ya que quiero que todos tengan acceso a ella. En esta época de crisis es importante para mí devolver a mi comunidad. No todo es cuestión de dinero. Entré en este campo también por razones humanitarias, ya que como sociedad tenemos que cuidarnos unos a otros y no preocuparnos por tener que obtener beneficios todo el tiempo.

Como afirma Nicholas, la espirulina puede hacer maravillas para la salud. Él muestra la dedicación a proporcionar un fácil acceso y educación a la comunidad para que todos podamos disfrutar de las maravillas de la espirulina.

Para terminar, la espirulina se puede tomar en muchas formas, pero sin las tabletas o espolvoreadas deja a alguien con polvo, que puede ser una sustancia difícil de enmascarar el sabor. No temas, algunas recetas rápidas incluyen:

Un batido de frutas:

• 1/3 de taza de fresas/arándanos congelados
• 1/2 taza de plátano
• 1/2 taza de leche de coco
• 1 cucharada de espirulina

Un batido dulce:

• 1 plátano congelado
• 1/2 taza de leche de coco
• 2 dátiles (cortados)
• 1 cucharada de espirulina

Una merienda fácil:

• Una porción de yogur griego (de cualquier sabor)
• 1 cucharada de espirulina mezclada
• Granola de elección

Un Acai Bowl:

• Un paquete de Acai de la tienda de comestibles (Sambazon Organic Acai)
• 1/2 Plátano
• 1/2 taza de leche de coco
• Granola de elección para cubrir
• Fruta de elección para cubrir

En general, sea creativo. Estas son formas fáciles de incorporar proteínas a tu dieta mientras disfrutas de lo que comes en el proceso. La espirulina puede convertirse en una parte esencial de la dieta de las personas a medida que se exploran más investigaciones. La microalga verde tiene numerosos beneficios, especialmente para nuestra creciente y exigente sociedad que busca formas innovadoras de mejorar lo que tenemos ahora.

Puede encontrar espirulina en sus tiendas locales de comestibles como Sprouts, Whole Foods, así como en el sitio web de Apogee Spirulina.

Publicado por Eliana