Nota del editor: Katie Rose Hejtmanek, Ph.D. es una antropóloga cultural que lleva a cabo una investigación sobre la cultura de los deportes de fuerza en los Estados Unidos. Este es el cuarto artículo de una serie en profundidad que presenta a los lectores su investigación y sus conclusiones preliminares.
Este es un artículo de opinión; todas las observaciones, datos y opiniones proceden de su propia investigación. Lea más sobre Katie Hejtmanek aquí.
La sala estaba llena. Estaba hombro con hombro con una mujer, de unos 45 años, que «acababa de empezar a hacer CrossFit». Estaba allí para animar a su marido. «Yo nunca podría hacer esto, pero es genial que lo hagan», me dice. Una mujer pasa y le grita a un niño de unos diez años que está detrás de mí: «Tu madre lo está haciendo genial. Algún día harás limpiezas como ella». Me piden que me haga a un lado para dejar que la mujer que lleva al bebé de un mes y conduce a la mezcla de pitbull pase por debajo de la cinta amarilla de precaución hacia la sección de competición del box. Durante unas siete horas, un sábado de octubre, observé una competición de fitness funcional a nivel de masters en una filial local. Sin embargo, por mucho que observara la competición, mi atención se centró en lo que sigo escuchando como un aspecto por excelencia del crecimiento de CrossFit, como una práctica de fitness funcional de marca: la comunidad.
Recientemente, una estudiante de antropología visitó un evento social de fitness funcional y le pregunté sobre su experiencia – ¿cuáles son tus impresiones? «Escuché a la gente hablar de comunidad, de hecho esa palabra surgió mucho, como siete o más veces, más que cualquier otra cosa. Están aquí ‘por la comunidad’. No es lo que esperaba».
Un entrenador me dice: «Esto es lo que me gusta de CrossFit, son eventos como estos los que me vendieron. Cuando iba a un gimnasio normal no conocía a nadie ni me relacionaba con la gente. Sólo me ponía los auriculares. Pero aquí, llegas a conocer a la gente increíble que hace CrossFit y consigues una comunidad»
Este artículo examina lo que es una comunidad de fitness y por qué es tan importante. Concluyo con una petición a mis lectores: ¿cómo defines la «comunidad de fitness» y por qué crees que es tan importante para ti o para los demás?
Cultura y comunidad
En mi primer artículo, Antropología 101, expliqué lo que a los antropólogos les interesa estudiar, «los fenómenos culturales, los significados compartidos, las ideas, las creencias y los comportamientos compartidos por un grupo de personas, y enseñados y aprendidos por los miembros de un grupo.» En otros artículos, analizo cómo funcionan determinados aspectos de la cultura -historias de origen, experiencias fenomenológicas de dolor o ritmo- para construir estos significados, creencias y experiencias compartidas entre un grupo de personas.
En otros artículos, he ilustrado cómo un o muchos «grupo(s) de personas» construyen algo de significado juntos, se conectan, y mantienen un statu quo a través de sus actividades de fitness, su intercambio de medios de comunicación social de la aptitud, o sus mensajes de blog. Todos estos artículos se centran en cómo los fenómenos culturales, los significados compartidos, de los gimnasios de CrossFit® son el pegamento que mantiene unida gran parte de la práctica del fitness funcional de marca, como algo más significativo que el simple fitness funcional genérico o un deporte.
Estos significados compartidos no sólo existen «ahí fuera» en el mundo. No son cosas que viven sin la gente; más bien estos significados compartidos son creados, modificados, mantenidos y negociados continuamente por el grupo de personas activas en la práctica del fitness. Este grupo de personas incluye a los competidores máster, a los familiares-espectadores, a los bebés recién nacidos y a los niños de 10 años, y a los perros que pasan sus sábados juntos en el box, a los asistentes al evento social que cuentan a un estudiante universitario lo que es tan importante para ellos, y al entrenador que comparte su experiencia.
Desde mis primeros días observando en los boxes afiliados al fitness funcional de marca me ha sorprendido el nivel en el que la «comunidad» se moviliza como un significado compartido en la práctica. Actualmente estoy trabajando en una definición de comunidad (por lo que busco la experiencia de mis lectores), pero esto es lo que pienso hasta ahora: la comunidad 1) tiene que ver con un grupo interno de personas que valoran mucho la actividad de fitness funcional de marca, y en oposición con un grupo externo que incluye a los que entrenan en otros tipos de gimnasios, y 2) es la construcción y el mantenimiento de las redes sociales, las conexiones, las relaciones y la pertenencia entre los que participan en actividades de fitness juntos, van a la misma caja, o incluso que conocen el significado y el lenguaje de esta marca de fitness funcional más ampliamente. La «comunidad de fitness funcional de marca» es local y específica del gimnasio, y es global, ya que sus elementos clave trascienden las fronteras de los gimnasios o de los países.
Ir al gimnasio
Como mencionó anteriormente el entrenador de fitness funcional de marca, ir al gimnasio convencional es un acto solitario: entras, te pones los auriculares y te ejercitas. Este es un retrato algo inexacto de los gimnasios, ya que muchos incluyen una variedad de clases de fitness en grupo con un líder, música y otros sudorosos. Sin embargo, cuando he sacado este tema en mi investigación, parte de la historia/significado compartido de esta marca de fitness funcional como diferente a estas clases es lo que una persona me dijo: esas clases son realmente sobre el «instructor y el individuo, realmente no interactúas con otras personas en la clase». Bastante justo.
Sin embargo, creo que lo importante de esta práctica de fitness funcional es que hace un gran esfuerzo para distinguirse de estas clases de fitness en grupo y otras prácticas de gimnasio – poniendo un límite alrededor de nosotros/ellos. Ellos («gimnasios globo») tienen espejos, clases en grupo sin comunidad, y levantas solo con tus auriculares. Nosotros (la marca de fitness funcional) nos ejercitamos juntos, nos apoyamos mutuamente y construimos una comunidad en torno a esta práctica de fitness. Los que participan en esta última comparten la creencia/significado de que este método de fitness es la forma en que se debe entrenar y, por tanto, pertenecen a esta comunidad de fitness de marca; los que participan en la primera, no. Para estas personas, el fitness se convierte tanto en una comunidad como en una forma física.
Investigando las comunidades de fitness
En 2015, los estudiantes de la escuela de divinidad de Harvard Angie Thurston y Casper ter Kuile escribieron algunos de sus hallazgos y pensamientos sobre la forma en que los Millennials se reúnen fuera de las instituciones religiosas afiliadas (ver el artículo de Oppenheimer en el New York Times sobre el estudio aquí). Examinaron cómo diez organizaciones diferentes reflejan «muchas de las funciones que cumple la comunidad religiosa» (2015:7). La práctica del fitness funcional fue una de las diez. Descubrieron que su «objetivo es forjar un fitness amplio, general e inclusivo, que define como el aumento de la capacidad de trabajo en amplios dominios temporales y modales». Sin embargo, lo que hace que CrossFit funcione es tanto la comunidad como el enfoque de fitness» (Thurston y Kuile 2015:10). Incluyen una cita de una joven sobre su box:
lo es todo para mí. He conocido a mi novio y a algunos de mis mejores amigos gracias al CrossFit. Cuando mi novio y yo empezamos a buscar un apartamento esta primavera, inmediatamente nos fijamos en el barrio más cercano a nuestro box, a pesar de que aumentaría nuestro viaje al trabajo. Lo hicimos porque no podíamos soportar dejar nuestra comunidad. En nuestro box, tenemos bebés y niños pequeños gateando por todas partes, y ha sido una experiencia increíble ver crecer a esos pequeños. CrossFit es familia, risas, amor y comunidad. No puedo imaginar mi vida sin la gente que he conocido a través de él (de Thurston y Kuile 2015:10).
Aunque no encuentro que sólo los Millennials se reúnan en las filiales de CrossFit, los hallazgos de Thurston y Kuile reflejan algunos de los míos: que la comunidad es fundacional para la práctica de fitness funcional de marca y que esta «comunidad de fitness» podría estar reflejando y tomando el lugar de otras, incluyendo las religiosas, comunidades y redes sociales. Esto es especialmente cierto para los individuos ricos, urbanos, educados y blancos (Thurston y Kuile 2015:19) (más sobre esto en artículos posteriores).
Vender el fitness funcional de marca como comunidad
Ya sea que examinemos el fitness funcional de marca como una respuesta a los gimnasios globo o a las instituciones religiosas, la comunidad parece ser una parte esencial de lo que lo hace tan importante. El significado compartido por quienes participan en esta práctica de fitness funcional de marca tiene que ver tanto con la comunidad como con los tiempos de Fran, el aprendizaje de nuevas habilidades o el aumento de la propia forma física general. Es la comunidad lo que se vende a los principiantes tanto como el aumento de la condición física. En mis observaciones de las clases de introducción en una variedad de afiliados de CrossFit en el área de la ciudad de Nueva York y en todo el país, noto el patrón de vender la comunidad de esta marca de fitness funcional como un aspecto esencial del proceso de fitness. Escribo:
«Todos están de acuerdo en que la comunidad es importante, y los iniciados pueden formar parte de esta comunidad; todo lo que tienen que hacer es unirse al box. Cinco de los siete se unieron. Aproximadamente el setenta por ciento de la clase de prueba decidió unirse al box. Aparentemente, la historia de CrossFit dio en el clavo, y ahora cinco más pueden contarse entre los muchos que buscan la aptitud funcional a través de la comunidad, gente buena que cuida de su salud de la manera correcta»
No creo que los afiliados acaparen el mercado del cultivo de la comunidad dentro del mundo del fitness (tampoco Thurston y Kuile). Por ejemplo, soy miembro de un gimnasio de fitness funcional sin marca que organiza noches de cine, eventos sociales y fiestas, equipos de competición de triatlón y atletismo, y una serie de conferencias. Sin embargo, la comunidad no forma parte del paquete de venta, son eventos, no comunidad. ¿Cuál es la diferencia? No se ofrece un significado compartido. En cambio, la forma en que esta marca de fitness funcional se vende a los iniciados y a la que los miembros se adhieren «religiosamente» es a través de la promesa de comunidad. Ofrecer y creer en la importancia de una «comunidad de fitness» es un significado profundamente compartido dentro de la práctica cultural del fitness funcional de marca, y forma parte de cómo esta práctica de fitness funcional de marca marca marca la frontera entre los que pertenecen y los que no.
¿Cómo define usted la comunidad de fitness? ¿Por qué crees que la comunidad es tan importante para el CrossFit? ¿Y cómo se construye, mantiene y desafía la comunidad? Publica en los comentarios o envíame un correo electrónico a maxesandprs gmail.com.