Futurisitc – Foto cortesía de The R Music Group

El 19 de enero, el infame local y restaurante de Austin, Texas, Stubb’s BBQ, preparó su escenario interior para otra noche de música en directo ante un público que agotó las entradas. El artista de hip-hop Mike Stud figuraba en la marquesina como cabeza de cartel de la gira Back 2 You, de 39 fechas, pero las entradas agotadas fueron inducidas en gran medida por el acto de apertura, Zachary «Futuristic» Beck.

Cinco años de intrincadas secuencias de rimas, marketing metódico, subidas constantes de vídeos a YouTube, giras autoconvocadas y lanzamientos de álbumes independientes ayudaron al rapero de Tempe, Arizona, a construir un creciente recuento combinado de medios sociales (Facebook, Instagram y Twitter) de más de 1.En una ciudad más conocida por sus temperaturas veraniegas de tres dígitos que por su escena de hip hop, Futuristic comenzó su carrera vendiendo entradas para conciertos a sus compañeros de instituto para tener la oportunidad de telonear a artistas que hacían una parada de la gira entre sus fechas de Texas y California.

En 2012 Futuristic subió a YouTube minivideos musicales de canciones originales y remezclas de canciones populares y los promocionó en Facebook, y se animó a salir a la carretera. Sin embargo, al no tener un agente de contratación formal, se vio obligado a cargar con la responsabilidad de reservar su propia gira.

«Estaba reservando los hoteles, llamando a los promotores, contratando a los teloneros, alquilando los coches, y haciendo la música y actuando por encima de todo eso», dijo Futuristic. «En realidad, perdí dinero en mis tres o cuatro primeras giras. Cuando me fui tenía 3.000 dólares en el banco y cuando volví a casa tenía 100.»

Para aumentar su presencia en las ciudades en las que no podía estar físicamente -y para evitar dejar la promoción del espectáculo en manos de promotores de conciertos «de pacotilla»- empleó un equipo de calle tradicional. Aunque algunos artistas consideran que este medio de promoción está anticuado, Futuristic recibió más de 3.000 correos electrónicos de fans interesados en formar parte del equipo cuando publicó el folleto electrónico de «se busca ayuda» en sus páginas de redes sociales. Los miembros del equipo de calle tenían la tarea de comunicarse con los promotores del concierto, publicar folletos promocionales y vender entradas. Los que cumplían o superaban las expectativas eran recompensados con tres pases gratuitos para el espectáculo de Futuristic cuando éste viniera a su ciudad.

Como telonero de la gira Back 2 You, admitió que se conformó con una tarifa menor. Sin embargo, lo compensa ingresando aproximadamente 2.000 dólares en ventas de mercancía por show – sin mencionar los artículos que vende en su casa cuando no está de gira.

Para los artistas independientes, cada dólar cuenta, y el modelo de Futuristic no es diferente. Los artistas de las grandes discográficas apenas piensan en recibir ingresos por la venta de discos, y dependen de los ingresos que reciben de las giras para mantenerse a flote económicamente.

«Para mí, vender discos lo es todo. Siempre se oyen esas historias de que las giras son lo que más dinero da a los artistas. Yo hago muchas giras, pero no es mi principal fuente de ingresos. He creado un grupo de seguidores en Internet. Creo que mi presencia en Internet es un poco más grande que mis espectáculos en este momento.»

Foto de Jordan Wozniak

Su álbum más reciente, Coast 2 Coast, un proyecto de colaboración con el rapero de Brooklyn Devvon Terrell, ha vendido más de 14.000 unidades desde su lanzamiento el 25 de diciembre de 2015 a un precio de 5,99 dólares en iTunes. Distribuye sus álbumes a través de Tunecore, un servicio de distribución de música online muy popular entre los artistas y sellos independientes que permite subir singles por 9,99 dólares al año, y álbumes por 49,99 dólares al año.

Ha creado expectación por el proyecto aprovechando la temporada navideña. El dúo creó una serie de vídeos de remezclas de canciones que se publicaron individualmente durante 12 días antes del día de Navidad, con el acertado título de «12 días de Navidad», con un enlace directo para precomprar el álbum en el cuadro de descripción de YouTube. Además, al fijar la fecha de lanzamiento en Navidad se aprovechó la oportunidad de que sus fans recibieran tarjetas de regalo de iTunes como regalo de calcetín.

Cuando se trata de Spotify y otros servicios de streaming, cree que los artistas «tienen que cambiar con los tiempos. Yo gano mucho dinero con Spotify. Lo entiendo porque no es una venta, pero si la gente transmite tus canciones, es una nueva forma de ganar fans».

El streaming es un marketing sin esfuerzo para Futuristic, pero sus esfuerzos innovadores en ese departamento son la razón por la que su música llega a un grupo demográfico variado. Por ejemplo, el día en que se lanzó el popular videojuego Call of Duty: Black Ops III en 2015, Futuristic subió un vídeo musical derivado que toma prestados elementos temáticos del juego como forma de mantenerse en tendencia y promocionar los lanzamientos anteriores.

Aunque él ha hecho la mayor parte del trabajo pesado, Futuristic da crédito a su equipo de cuatro hombres, cada uno de los cuales lleva varios sombreros mientras está de gira, y se les vio entrar y salir de la sala verde durante toda la entrevista. Aun así, ha creado un modelo que empieza y termina con él, y ahora los acuerdos de las discográficas se parecen más a asociaciones que a acuerdos unilaterales.

«Hace años que nos ofrecen acuerdos. Tengo mis propias ideas y mis propias visiones. Si quiero sacar música al azar, pues sacaré música al azar. No me gusta que la gente me diga lo que puedo o no puedo hacer».

Aunque Futuristic actuó ante un público de 300 personas que agotó las entradas, si sigue utilizando Internet en su beneficio, el codiciado escenario al aire libre de Stubb’s -con un aforo máximo catalogado de 1.800- podría ser el próximo lugar que albergue a sus seguidores de «We’re The Future».

«Me he dicho a mí mismo que si no estoy ‘on’ cuando tenga 25 años, entonces reevaluaré mi vida. Pero ahora tengo 24 años y he tenido éxito… Realmente quiero seguir empujando».