Castine, Maine, situado al final de un tramo de tierra de 17 millas junto a la autopista 1 de EE.UU., ofrece un lugar familiar para que los turistas lo visiten durante los meses de verano. (Foto proporcionada)

Fundada en 1613 por Claude de Saint-Etienne de la Tour como un pequeño puesto comercial, la comunidad de Castine, Maine, es uno de los pueblos más antiguos de Nueva Inglaterra. Este enclave costero de 1.300 habitantes no sólo es anterior a la colonia de Plymouth en siete años, sino que también cuenta con una conexión con la tribu Tarrantine -Penobscot-, ha estado bajo cuatro banderas imperiales en otros tantos siglos y, hasta 1941, fue sede del peor desastre naval de la historia de Estados Unidos.

«Fue la fallida Expedición Penobscot de 1779 en Fort George, que contó con una fuerza terrestre de 1.200 hombres, entre los que se encontraba Paul Revere», dijo James Goodson, administrador de la ciudad y responsable de la aplicación del código de Castine. «Pensaron que iban a arrollar a los británicos, pero esperaron demasiado y éstos pudieron reagruparse y contraatacar. Se perdieron un total de 43 barcos, la mayor cantidad hasta Pearl Harbor, por supuesto».

Un bonito lugar para visitar

Con sus profundas raíces históricas y sus vínculos únicos con la población británica, francesa, holandesa y nativa americana, no es de extrañar que este prístino pueblo dependa en gran medida del turismo cultural para su viabilidad económica.

Sin embargo, es una joya oculta que a menudo tiene que competir con otras comunidades -más «convenientes para la carretera»- como Camden,

Rockport y Portland por cada dólar de los turistas. Goodson dijo que Castine se encuentra al final de un tramo de 17 millas fuera de la U.S.

Carretera 1, y si se encuentra de paso, lo más probable es que lo estuviera buscando.

«Hacemos mucha publicidad y estamos en el Registro Nacional de Lugares Históricos, lo que ayuda, pero trabajamos mucho para controlar el paisaje, mantener nuestros puntos de referencia y ofrecer a los visitantes muchas cosas que ver y hacer mientras están aquí», dijo.

Los visitantes que busquen un lugar familiar para explorar no encontrarán escasez de eventos y atracciones para disfrutar. No importa si se quiere echar un vistazo al pasado, si se buscan actividades recreativas relacionadas con el agua, si se quiere ir de compras o si se está interesado en exposiciones interactivas y festivales, Castine tiene algo para todos.

«Sólo tenemos tres posadas, así que mucha gente viene de excursión y acaba quedándose en Bar Harbor. Aprovechan la comida local, las galerías y las tiendas, al tiempo que se libran de los atascos que suelen producirse en las ciudades turísticas más grandes», explica Goodson.

«Sin embargo, se puede pasar fácilmente una semana explorando los 40 carteles históricos que describen períodos de la historia de Castine.»

Además de las vistas panorámicas, las atracciones históricas, las compras y las actividades recreativas, uno de los momentos más destacados de la temporada de verano es la celebración anual del Día de la Bastilla, que no sólo muestra la conexión francesa de la comunidad, sino que también cuenta con una serie de conferencias, demostraciones de cocina, música en vivo, visitas y culmina con una comida comunitaria, que se celebra en el Town Common.

«Es la pieza central de toda la celebración», dijo Goodson. «Los comerciantes preparan comidas que se pueden comprar o puedes traer las tuyas, pero todo el mundo se sienta en una mesa.

Puedes estar junto a personas que han crecido aquí, que han pasado sus veranos en Castine o gente que sólo está de visita. Todo el mundo está invitado a participar en este evento tan especial y no es raro ver a 500 personas sentadas en esta mesa».

Los negocios de Castine son apoyados durante el verano por los turistas y luego por los estudiantes que asisten a la Academia Marítima de Maine a partir de finales de agosto. (Foto proporcionada) Castine tiene una larga historia, habiendo sido controlada por los británicos, holandeses y franceses antes de convertirse en parte de los EE.UU. En la foto están los restos de Fort George, que fue construido por Gran Bretaña durante la Guerra Revolucionaria Americana. (Foto proporcionada)
Durante la celebración anual del Día de la Bastilla, hay una comida comunal, que se celebra en la plaza del pueblo. No es raro encontrar a 500 personas sentadas en esta mesa. (Foto proporcionada) Los visitantes pueden disfrutar de todo lo mejor de Maine en Castine, desde el ocio hasta el marisco.(Foto proporcionada)

Una bonita ciudad universitaria

Por supuesto, ninguna ciudad puede sobrevivir sólo con la temporada de verano, y cuando los turistas se marchan a finales de agosto, la comunidad se llena de estudiantes que asisten a la Academia Marítima de Maine, lo que ayuda a compensar la pérdida de ingresos turísticos. Goodson dijo que los negocios locales han trabajado duro en la transición de sus áreas de comercio para dar cabida a dos tipos de clientes muy diferentes y siempre están en la búsqueda de ampliar y explorar nuevas ideas.

«Son dos economías muy distintas y tienen que ser creativos», dijo Goodson. «Aquí tenemos una librería y una tienda de regalos que se nutre del tráfico turístico cuatro meses al año, pero durante los semestres de otoño y primavera, cambian para ofrecer a los estudiantes un gran lugar para estudiar, disfrutar de Internet de alta velocidad y conseguir una cerveza artesanal. Los comerciantes se reúnen para celebrar jornadas de puertas abiertas durante las vacaciones o eventos en conjunción con una feria de la iglesia para que tengan la oportunidad de atraer a los clientes fuera de la temporada de verano y, desde luego, les apoyamos en todo lo que podemos».

El comité de desarrollo comunitario y económico se esfuerza por impulsar la prosperidad financiera de la ciudad, sus empresas y sus residentes, y trabaja con una serie de socios para crear un entorno equilibrado que cree puestos de trabajo, ayude a los propietarios de empresas, contribuya a los esfuerzos de revitalización y promueva el desarrollo de una mano de obra cualificada.

Goodson dijo que la ciudad de Castine es el tipo de lugar en el que los niños todavía pueden subirse a sus bicicletas y recorrer el pueblo, en el que los vecinos se sienten más como una familia y en el que 3.000 visitantes de todo el mundo vienen cada año a experimentar lo mejor que Maine puede ofrecer.

«Nunca sabes a quién vas a conocer o qué vas a ver, pero lo más probable es que una vez que vengas de visita, quieras volver», dijo Goodson. «¿Quién sabe? Puede que incluso decidas mudarte aquí»

Castine, Maine, de un vistazo

Situada en el condado de Hancock y situada en la bahía de Penobscot, Castine fue fundada en 1613 e incorporada en 1796. Es una comunidad de 1.300 personas repartidas en 7,78 millas de tierra. A lo largo de sus 400 años de historia, Castine ha estado bajo control británico, francés y holandés antes de pasar a formar parte de Estados Unidos. Tuvo un papel destacado en la Revolución Americana, la Guerra de 1812 y la Guerra de Secesión y, hasta 1941, albergó la mayor catástrofe naval de la historia de Estados Unidos.

Hoy en día, Castine es una comunidad predominantemente turística, pero recibió un resurgimiento en la década de 1980 gracias, en parte, a la expansión de la Academia Marítima de Maine. La presencia de la academia ayuda a engrosar la población hasta los 2.200 habitantes durante el año escolar y da a los empresarios locales la oportunidad de crear más comercio durante la temporada baja. Para más información, visite https://castine.me.us