Hay muchos caminos para llegar al corazón de una mujer. Pero, ¿es realmente una caja de bombones uno de ellos?

Lo que hace que el chocolate sea romántico es totalmente contextual. Tradicionalmente, el Día de San Valentín es el momento en que las parejas se profesan su amor, normalmente regalando chocolate o flores y enviando tarjetas de felicitación o, ahora, tarjetas electrónicas. Los huevos de Pascua de chocolate no tienen ese atractivo.

Pero si su papel en el romance es sólo simbólico, ¿por qué el chocolate debería llevarse la palma?

Una de las razones puede ser que los productos de cacao se han considerado históricamente un artículo exclusivo; los aztecas pensaban que era la bebida preferida de sus dioses. El nombre científico del árbol del cacao, Theobroma cacao, procede en realidad de las palabras griegas theo (dios) y broma (bebida).

Entonces, si adoras a tu amante y la consideras una diosa, ¿no es el chocolate un tributo adecuado?

Los productos del cacao contienen muchos componentes biológicamente activos (entre ellos, metilxantinas, aminas biógenas, flavanoles y ácidos grasos similares a los cannabinoides) que podrían, en teoría, repercutir en la salud humana. Algunos estudios sugieren que el consumo regular de chocolate se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y trastornos del estado de ánimo.

Pero en vísperas de San Valentín, lo que realmente queremos saber es si el chocolate es afrodisíaco.

Es tentador plantear la hipótesis de que el chocolate tiene un impacto directo en la sexualidad femenina, es casi creíble. Algunos estudios han sugerido incluso que las mujeres que comen chocolate tienen una libido mayor que las que no lo hacen. Pero esto no es lo mismo que la causa y el efecto.

No hay pruebas biológicas que demuestren que el chocolate -o cualquier otro alimento o bebida- funcione como afrodisíaco. Se han atribuido cualidades afrodisíacas a una serie de alimentos, que suelen tener un fuerte efecto placebo. En otras palabras, te hacen pensar en el sexo, y esto pone el sexo en tu mente.

Muchos productos han adquirido fama de afrodisíacos simplemente porque en su día fueron alimentos exóticos o desconocidos. Antes de Hershey, la globalización y la producción en masa, el chocolate era el lujo inaccesible de los ricos y famosos. ¿Quién no querría un bocado de eso?

Otra parte del aura del chocolate es la magia simpática. Esta idea postula que si dos cosas se parecen, entonces es posible obtener los mismos efectos de ellas. Esto también se conoce como la ley de la similitud y explica el falaz atractivo del cuerno de rinoceronte.

Pero el sexo y el chocolate tienen mucho en común. Ambos provocan la dilatación de los vasos sanguíneos (lo que se conoce como vasodilatación) y acentúan el rubor, sobre todo porque el chocolate era tradicionalmente una bebida caliente.

Por último, en lo que respecta al atractivo hedonista, el sabor, la textura, el aroma y el envase del chocolate son difíciles de superar. Las cualidades sensoriales del chocolate cremoso que se derrite en la boca pueden ser mucho más estimulantes para el cerebro que el mismo chocolate en el estómago.

En los mamíferos, el sabor y el olor están entre los determinantes más importantes del atractivo sexual. La existencia de una feromona humana equivalente está por establecer. Pero si existiera una, probablemente olería y sabría a chocolate el día de San Valentín.