La entrevista nunca antes escuchada con Robbins de hace nueve años fue encontrada recientemente en las oficinas de NBC Sports del Área de la Bahía en San Francisco, California.

Lo que se creía perdido ha dado lugar, en cambio, al episodio del podcast «Sports Uncovered: La misteriosa desaparición que cambió una Super Bowl». Es la quinta entrega del podcast «Sports Uncovered» de la cadena.

Se ha debatido durante mucho tiempo hasta qué punto la ausencia de Robbins en la Super Bowl XXXVII afectó a los Raiders en la derrota por 48-21 ante Tampa Bay en San Diego. Algunos creen que jugó un papel importante en el resultado. Otros no están tan convencidos.

Tim Brown sí lo está, y el receptor del Salón de la Fama fue bastante específico a la hora de asignar la culpa cuando también fue entrevistado en 2011, señalando con el dedo al antiguo entrenador jefe de los Raiders, Bill Callahan.

Cambiando el plan de juego

Algo de contexto: Robbins dejó el equipo dos días antes del partido y regresó incoherente y confundido la noche anterior. En ese momento, Callahan lo retiró de la lista y lo envió del hotel de los jugadores a uno alternativo.

Robbins había sido diagnosticado con depresión en la universidad de Texas Christian, y el abuso de alcohol y el trastorno bipolar se darían finalmente como razones para su acto de desaparición antes del partido más importante de su vida.

Más tarde se referiría a él como un episodio maníaco. Los miembros de la familia dijeron que mientras estaba en Tijuana Robbins creía que los Raiders ya habían ganado el partido y lo estaba celebrando.

Pero sus compañeros de equipo han hablado a menudo de cómo Callahan, en la mañana del día en que Robbins se fue, cambió inexplicablemente la forma en que los Raiders iban a jugar.

Que el entrenador había predicado toda la semana sobre correr el balón durante cuatro cuartos contra una defensa más pequeña de Tampa Bay y luego, de repente, 48 horas antes de la patada inicial, les dijo a los jugadores que iban a cambiar a un ataque de pase abierto.

«Vamos a romper la boca y vamos a, ya sabes, golpear a estos pequeños», dice Brown en el podcast. «En los entrenamientos, el miércoles y el jueves, saltamos y nos lo pasamos muy bien. El viernes por la mañana, llegamos y tenemos un nuevo plan de juego.

«El tipo que más va a afectar es Barret Robbins, porque Barret Robbins es el que tiene que hacer todas las llamadas (de juego). Le está rogando a Callahan, ‘No hagas esto. No tengo tiempo para prepararme para esto. Por favor, no lo hagas».

«Yo estaba con él y le rogaba (a Callahan), ‘No puedes hacerme esto’. Y (Callahan dice), ‘No, esto es lo que vamos a hacer. Esto es lo que vamos a hacer’. Bueno, fue esa noche que Barret salió y se ausentó sin permiso.

«Ahora, ¿tiene que ver una cosa con la otra? Yo digo que sí. Puedes decir que no. Yo digo que sí.»

Las reacciones fueron diferentes. Algunos compañeros de equipo dijeron, después de que transcurrieran los últimos segundos en la pérdida de la Super Bowl, que si Robbins volvía la temporada siguiente, ellos no lo harían. Otros mantuvieron la misma opinión que Brown, insistiendo en que el cambio de filosofía de Callahan en el último momento no era justo para el centro.

Se señala en el podcast que los múltiples intentos de contactar con Callahan para que hiciera comentarios a través de los Cleveland Browns, donde ahora es el entrenador de la línea ofensiva, resultaron infructuosos.

Robbins se ganó su puesto de titular en 2003, pero fue cortado por los Raiders el verano siguiente tras dar positivo por esteroides, lo que puso fin a su carrera de nueve años en la NFL.

Sus intentos de recuperación se han parecido desde entonces a un monstruo de montaña rusa.

Luchando contra los demonios

El podcast «Sports Uncovered,» examina varias historias relacionadas con esa pérdida de la Super Bowl, incluyendo cómo un antiguo compañero de los Raiders encontró a Robbins en un bar de San Diego y lo devolvió al hotel del equipo; por qué el vestuario de los Raiders podría no haber sido el mejor lugar para Robbins; lo positivos que eran algunos jugadores de que Callahan saboteara las posibilidades del equipo de ganar contra su antiguo entrenador, el entonces jefe de Tampa Bay y ahora entrenador de los Raiders de Las Vegas, Jon Gruden; y una mirada a la problemática vida de Robbins después de la NFL, incluyendo detalles de un arresto en 2019 que podrían dar luz a su paradero actual.

Robbins se sentó en esa prisión del sur de Florida en 2011 por un caso derivado del hallazgo de cocaína en crack en su coche tras un control de tráfico. Estaba en libertad condicional por un incidente ocurrido en 2005 en Miami Beach, durante el cual se peleó con la policía y recibió varios disparos en el torso.

Ha habido otros arrestos, otros momentos muy oscuros.

Y, sin embargo, por muy inquietantes que hayan sido sus problemas, Robbins probablemente nunca escapará a la imagen central que muchos tienen de él desde unos días en San Diego hace muchos años.

Algunos creyeron que alteró el resultado de una Super Bowl.

Algunos… no tanto.

«El hecho de que tu centro bajara a Tijuana y se perdiera», dice el ex tackle defensivo de Tampa Bay Booger McFarland en el podcast, «y de repente, um, no es el mariscal de campo, no es el wideout estrella. No es el jugador defensivo estrella.

«Es el centro»

Uno cuyo infame viaje se explica ahora mucho mejor a través de una entrevista de 2011 que se creía perdida.

Ed Graney es un ganador del premio Sigma Delta Chi a la escritura de columnas deportivas y puede ser contactado en [email protected] o 702-383-4618. Se le puede escuchar en «The Press Box», ESPN Radio 100.9 FM y 1100 AM, de 7 a 10 de la mañana de lunes a viernes. Sigue a @edgraney en Twitter.