Después de prohibir 27 plaguicidas, el Gobierno ha decidido restringir el uso del glifosato, un herbicida muy utilizado en el país.

«Ninguna persona podrá utilizar el glifosato, excepto a través de los Operadores de Control de Plagas», dice un proyecto de notificación emitido por el Ministerio de Agricultura y Bienestar de los Agricultores, publicado el 8 de julio. Se ha dado un plazo de 30 días para que cualquier persona presente objeciones o sugerencias sobre el proyecto de orden, emitido a petición de Kerala.

La Orden de restricción del uso de glifosato, 2020, entrará en vigor en la fecha de su publicación definitiva en el Boletín Oficial, dijo el Ministerio en una notificación.

El glifosato es uno de los 39 productos agroquímicos ampliamente utilizados por los agricultores en la India para controlar las malas hierbas en las plantaciones de té, en las zonas no cultivadas y en las cultivadas, desde hace unas cuatro décadas. El uso de herbicidas como el glifosato ha ido en aumento, ya que los agricultores recurren cada vez más a los productos químicos para hacer frente a la escasez de mano de obra, el aumento de los costes y para proteger sus rendimientos de las malas hierbas, que compiten con los cultivos en pie por los nutrientes.

Además, la orden establece que todos los titulares de certificados de registro concedidos para el glifosato y sus derivados deberán devolver sus certificados al Comité de Registro para que se incorpore la advertencia en negrita «El uso de la formulación de glifosato se permitirá a través de los Operadores de Control de Plagas (OCP)» en la etiqueta y los folletos.

La industria dijo que la medida propuesta por el gobierno es poco práctica, ya que no hay muchos OCP en el sector agrícola y que puede repercutir en las ventas de glifosato y las formulaciones de sus productos.

Pradeep Dave, presidente de la Asociación de Fabricantes y Formuladores de Plaguicidas de la India, dijo que el gobierno quiere que la aplicación de glifosato y sus productos sea realizada por personas cualificadas como los OCP. «Sin embargo, el único problema es que esos operadores no están registrados en el departamento de agricultura ni en el gobierno», dijo.

Sorprendido por la medida del Centro, el director general de Crop Life India, Asitava Sen, dijo que CropLife y sus miembros afectados imploran al Centro que conceda al menos 90 días de tiempo para responder, en lugar de los 30 días especificados en el proyecto de orden dada la situación de Covid y de bloqueo.

Kavita Kuruganti, de la Alianza para la Agricultura Sostenible y Holística, dijo que el proyecto de orden era bastante inútil en su ámbito de acción del gobierno. «No aborda nada relacionado con la venta de glifosato. A falta de un control reglamentario sobre quién vende, quién compra y quién utiliza sobre el terreno, ¿qué sentido tiene decir que el uso está restringido a la aplicación sólo por las OCP? Parece que el Gobierno aún no ha comprendido todas las repercusiones del glifosato. El Gobierno tiene que dar el siguiente paso lógico de prohibir el producto químico», dijo.

Rajesh Agarwal, director general de Insecticides India Ltd, dijo que apenas hay OCP en las zonas rurales, y que la decisión del gobierno podría ser difícil de aplicar y podría perjudicar las ventas. Además, el uso de OCP para la fumigación también aumentaría los costes de los agricultores.

«Esta medida va en contra de los intereses de los agricultores», dijo CD Mayee, presidente del Centro de Biotecnología del Sur de Asia. El gobierno podría estar pensando en frenar el cultivo de algodón HT restringiendo las ventas, pero ahora hay otros productores de algodón que dependen de estos herbicidas para controlar las malas hierbas. Además, ¿dónde están las OPC en las zonas rurales? El concepto de OCP puede estar extendido en Estados Unidos, pero no en la India rural. Cualquier medida para crear OCP ahora daría lugar a la corrupción y al raj de las licencias, una vez más, dijo Mayee.

Los principales productores de glifosato en la India son Bayer, Sumitomo, Adama, Crystal y Rallis, entre otros.

Un portavoz de Bayer India dijo que, como todos los productos de protección de cultivos, el glifosato también ha sido sometido a pruebas rigurosas. Bayer, en asociación con otras partes interesadas, continuará comprometiéndose con el Ministerio para entender este proyecto de orden en detalle.

El consumo de glifosato se mantuvo cerca de 670 toneladas durante 2018-19. La medida del gobierno también tiene como objetivo controlar la propagación del algodón ilegal tolerante a los herbicidas (HT), que se ve que más agricultores plantan este año.

El momento de la medida del Ministerio para restringir el uso del glifosato parece interesante. Cabe recordar que, recientemente, Bayer llegó a un acuerdo de 10.900 millones de dólares con los demandantes de Roundup en EE.UU., que habían alegado que el uso del herbicida les había provocado una forma de cáncer de sangre. El glifosato es un ingrediente activo del herbicida Roundup.