Es una forma común de abuso psicológico en las relaciones románticas, pero este experto dice que el gaslighting también es un problema en nuestros lugares de trabajo.

«¿No has recibido mi correo electrónico? Hemos adelantado la reunión una hora.»
«Nunca he dicho que vaya a darte un ascenso, ¿de dónde has sacado eso?»
«El resto del equipo dice que no estás dando la talla. Sin embargo, creo que lo estás haciendo bien.»

Si te has encontrado con alguien que te ha dicho algo así, es posible que hayas estado en el extremo receptor de un gaslighter y lo más probable es que no te hayas dado cuenta.

Es probable que hayas oído hablar del término psicológico «gaslighting» en el contexto de una relación romántica. Pero también existe en nuestros lugares de trabajo y es un comportamiento realmente complejo de identificar y gestionar.

El gaslighter ‘profesional’

«Los gaslighters tienen una personalidad muy dominante», dice Amberley Meredith, consultora de Being Well Process y psicóloga australiana registrada.

Según ella, este comportamiento puede darse tanto verticalmente (entre compañeros de trabajo) como horizontalmente (entre un directivo y su subordinado directo) en un lugar de trabajo.

«Si saben cuáles son tus puntos débiles, los utilizarán contra ti, normalmente de forma sutil y cruel. A diferencia del narcisista que sólo quiere que todo el mundo piense que es fabuloso, el gaslighter quiere manipular y controlar. Las personas pueden quedar completamente desquiciadas por este proceso»

Los gaseadores utilizarán formas muy elaboradas y sutiles de manipulación para conseguir el resultado deseado. La diferencia entre alguien que hace luz de gas y alguien que perpetra formas abiertas de intimidación es la visibilidad.

Los acosadores suelen ser reaccionarios. Critican abiertamente o se burlan de la apariencia, el trabajo o el estatus de un compañero de trabajo, y a menudo intimidan en manada. Los gaslighters suelen actuar solos, y juegan a largo plazo.

Llevan a su víctima a una montaña rusa de emociones. Pueden establecer la confianza al principio confiando en ellos o haciendo promesas, sólo para negar más tarde que alguna vez hicieron tal cosa. Un gaslighter no quiere hacer evidente su comportamiento insidioso. Se dedican a sembrar la semilla de la duda y a regar cuidadosamente esa semilla a lo largo del tiempo.

«Le dirán a tus compañeros de trabajo y a los demás directivos que tienes problemas de salud mental, o que estás loco y eres incapaz de hacer tu trabajo. Señalarán discretamente las formas en las que se puede ver que mientes o eres poco fiable. Parte de este comportamiento incluye alinear a otras personas contra ti. Esta erosión de su identidad en el lugar de trabajo se realiza gradualmente. Esto significa que es poco probable que cuestiones lo que está sucediendo, y es más que probable que empieces a creer lo que te dicen y aceptes que tú eres el problema», dice Meredith.

Dice que es difícil dar una razón general de por qué los gaslighters hacen lo que hacen. Todas las circunstancias deben ser evaluadas caso por caso. Sin embargo, dice que hay algunos temas comunes en juego.

«Invariablemente, se puede esperar algún tipo de trauma en sus antecedentes donde se han sentido fuera de control. La gente no se despierta y piensa de repente: ‘Ahora voy a ser un gaslighter’; es algo gradual».

Entonces, ¿qué diferencia hay entre ser un gaslighter y un manipulador? En un artículo para Psychology Today, la doctora Stephanie Sarkis, autora de un blog y un libro virales sobre el gaslighting, afirma que se trata de una línea muy fina. Todos tenemos la capacidad de ser manipuladores, es algo que aprendemos desde la infancia, pero afortunadamente la mayoría de nosotros no somos capaces de hacer luz de gas.

» no siempre es malo. Es sólo la forma en que aprendemos a trabajar el sistema. Pero cuando se convierte en una serie de comportamientos en los que la única intención es ganar el control de otra persona, entonces estás entrando en comportamientos de gaslighting», dice.

«No he dicho ninguna de esas cosas, nunca diría eso. Eres estupenda en tu trabajo. Tal vez las hormonas del embarazo están nublando su juicio?»

Cómo puede RRHH identificar a un gaslighter

Meredith dice que hay siete rasgos que los gaslighters suelen mostrar:

1. Mentir con frecuencia y ser propensos a la exageración
2. Raramente admiten tener defectos
3. Se desentienden o se vuelven muy agresivos cuando se les critica
4. Proyectar una imagen falsa
5. Sociales romper las reglas y violar los límites
6. Coerción emocional/culpabilidad
7. Manipulación para ganar autoestima y/o placer

También dice que si hay una alta tasa de rotación debajo de un gerente en particular, y las entrevistas de salida no arrojan luz sobre el por qué, esto podría ser otro indicador de que un gerente ha estado dando luz de gas a sus empleados.

Otro signo puede ser un alto nivel de absentismo del propio gaslighter. «Por ejemplo, si estás pasando por un momento difícil en tu vida personal o tienes que acudir a una cita médica y se lo cuentas a un directivo que te está haciendo luz de gas, a veces se inventan que tienen una enfermedad aún peor o que tienen problemas personales. Lo hacen recaer sobre ellos. Como empleado, te compadeces de tu jefe y sigues viniendo a trabajar. El jefe empieza a tomarse tiempo libre para validar esa mentira».

También dice que es habitual que los «gaslighters» sean bastante incompetentes en sus funciones; su comportamiento se utiliza como medio para distraer a un compañero de trabajo o a un jefe de esa incompetencia.

«Es la baraja de Kansas city. Todo el mundo mira a la izquierda, así que puedes hacer lo que quieras a la derecha».

Cómo se ve en el trabajo

Las personas que se dedican a la vigilancia son generalmente dramáticas e intensas. Meredith dice que pueden pasar de cero a cien muy rápidamente. Como gerente con un subordinado directo que se dedica a la luz de gas, puede ser muy difícil llamar la atención sobre su mal desempeño. Cuando se enfrentan a sus deficiencias -por ejemplo, no han terminado un proyecto y se ha pasado el plazo- es probable que oculten el error con acusaciones y ataques a la persona que plantea el problema.

«Si se ensañan contigo y tienes que defenderte, puedes olvidar la razón original por la que te acercaste a ellos», dice Meredith. Y esa es exactamente su intención.

En un artículo para Whimn, Natalie King cuenta una experiencia de gaslighting que le ocurrió cuando estaba embarazada de su segundo hijo. Su nuevo jefe la llevó a una revisión de su rendimiento y fue extremadamente crítico con ella.

El jefe dijo cosas como: «No es realmente tu culpa que todo sea un desastre. Estoy seguro de que te has esforzado al máximo, pero no eres capaz de hacer bien tu trabajo», y «he hablado con todos los miembros del equipo y todos ellos me han dicho que el problema eres tú».

Al día siguiente, cuando King planteó que tenía un problema con estos comentarios -que ella consideraba incoherentes con su rendimiento real- el jefe negó que hubiera dicho nada.

King recuerda que su jefe le dijo: «Salí de nuestra charla con una sensación muy positiva. Me has malinterpretado completamente. No dije ninguna de esas cosas, nunca diría eso. Eres muy buena en tu trabajo. Tal vez las hormonas del embarazo estén nublando tu juicio».

El estrés y la ansiedad de trabajar bajo el mando de un gasificador obligaron a King a pedir una baja por maternidad dos meses antes de lo previsto, pero cuando volvió se había hecho justicia. El jefe gasificador había sido descubierto y degradado; King pudo volver al trabajo que amaba.

«Es la baraja de Kansas city. Todo el mundo mira a la izquierda, así que puedes hacer lo que quieras a la derecha».

El efecto dominó

Como la mayoría de las formas de acoso laboral, los impactos del gaslighting pueden extenderse más allá de las personas implicadas. Una vez que hay una grieta en un equipo, todo el mundo lo siente.

«El gaslighting en el lugar de trabajo crea un ambiente de trabajo tenso, tóxico, inseguro y desagradable para casi todos los que están directa o indirectamente involucrados», dice Meredith.

Los gaslighters hacen perder tiempo y dinero a las organizaciones. Su comportamiento puede provocar un aumento de las bajas por enfermedad/estrés, reducciones notables de la productividad en un equipo, desvinculación tras una erosión de la confianza y costes de contratación/incorporación debido a un aumento de la rotación de empleados.

«También puede provocar presentismo, en el que tanto el gaslighter como sus víctimas se ven atrapados en su propio drama relacional, lo que les impide desempeñar sus funciones. Por no hablar de la implicación de los compañeros de trabajo en el desarrollo del drama, que pueden intentar intervenir para resolver el problema. Esto hace que los demás se distraigan y crea una gran pérdida de tiempo y energía».

Si usted es un líder o supervisor y cree que necesita un curso intensivo de resolución de disputas, el curso corto de Conflictos y Mediación de la AHRI le dotará de las habilidades necesarias para identificar los conflictos en el lugar de trabajo y responder de forma constructiva.

Consejos para los empleadores

Para los empleados que sienten que están siendo iluminados con gas, Meredith dice: «Notificar a RRHH es el primer paso. Para protegerse, los empleados deberían empezar a anotar las conversaciones en un diario o enviar mensajes a un amigo de confianza para poder mirar hacia atrás más tarde y ver si hay alguna incoherencia que surja en el comportamiento de alguien».

Los directivos podrían tener un tiempo aún más complicado para gestionar este comportamiento. Como se sabe que los que provocan el gas son culpables, puede ser difícil para los directivos saber si están hablando con el que provoca el gas o con el que lo hace.

Los que provocan el gas a menudo se aseguran de tener un pie en ambos campos, dice Meredith, provocando el gas hacia arriba y hacia abajo para asegurarse de que también pueden controlar a los que les dirigen.

«Gestionar este comportamiento puede ser bastante peligroso porque el que provoca el gas puede volverse muy acusador. Pueden alegar acoso o discriminación por razón de sexo; amenazan y casi hacen que las empresas pidan un rescate. Si no se cuenta con un grupo de RRHH capacitado y seguro, es muy fácil que se le eche al cesto de los «demasiado duros»».

Sugiere reunir toda la información posible antes de abordar al gaslighter sobre su comportamiento. Aunque es poco probable que estén de acuerdo contigo, es importante mostrarles las pruebas y darles la oportunidad de responder antes de acudir a una instancia superior. Y lo que es más importante, no te dejes arrastrar por su red.

«Abordar el gaslighting profesional requiere un alto nivel de responsabilidad en los niveles superiores. Requiere un cambio cultural significativo y, a menudo, la destitución de personal incompetente y divisivo», afirma Meredith.

«Quienes han sido víctimas del gaslighting pueden desarrollar lesiones mentales basadas en el trauma y trastornos de adaptación por haber estado expuestos a esta forma de manipulación psicológica, y pueden requerir terapia para ayudarles a ajustarse y adaptarse a lo que han estado expuestos»

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