• La empresa británica Hybrid Air Vehicles recibió la aprobación para continuar con los desarrollos de su aeronave Airlander.
• La aeronave también es conocida como «el vago volador» por su forma curvilínea.
• Es impulsada por motores diésel y helio, lo que la hace «más ligera que el aire.»
• El Airlander se desató y se desinfló durante un vuelo de prueba en 2017, lo que provocó heridas leves a dos personas.
• HAV espera tener la aeronave lista para su uso comercial como dirigible de lujo en los próximos dos años.

La curvilínea aeronave conocida cariñosamente como el «vagabundo volador» surcará los cielos de verdad en un futuro no muy lejano, ya que sus fabricantes han anunciado que han obtenido el visto bueno para iniciar la producción del avión más grande del mundo.

Hybrid Air Vehicles (HAV) está retirando el famoso prototipo del Airlander 10, oficialmente llamado Martha Gwyn, pero ha recibido la aprobación de producción por parte de la Autoridad de Aviación Civil para pasar a la siguiente fase de producción de la nave.

El vagabundo volador, como se le conocerá siempre, se lanzó a la conciencia mundial en 2016 con su forma distintiva. El primero de una nueva generación de dirigibles, fue, y sigue siendo, la aeronave más larga del mundo con 92 metros.

Originalmente fue diseñado por el ejército estadounidense como una plataforma de reconocimiento y vigilancia que podía permanecer en el cielo durante semanas, pero luego fue abandonado debido a los recortes presupuestarios y adquirido por HAV para convertirlo en un avión de carga y pasajeros. Impulsado por motores diésel, está lleno de helio, lo que lo hace «más ligero que el aire» y mucho menos inflamable que el uso de hidrógeno, que causó el infame desastre del Hindenburg.

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Aplaudimos cuando completó su primer vuelo de prueba con éxito en 2016, volando durante 20 minutos a una velocidad de hasta 35 nudos y una altura de hasta 150 metros (500 pies), y nos reímos cuando en otro vuelo de prueba más tarde ese año cayó suavemente en picado en un campo.

En 2017, sufrió otro desastre después de desatarse y desinflarse, con heridas leves a dos personas y daños en su cabina, aunque la compañía explicó más tarde que el desinflado era su configuración por defecto como precaución de seguridad si alguna vez se desataba.

Ahora HAV ha retirado el prototipo, preparándose para pasar a un modelo listo para la producción, que podría surcar los cielos a principios de la década de 2020. «El prototipo cumplió su función como primer avión híbrido de tamaño completo del mundo y nos proporcionó los datos que necesitábamos para pasar del prototipo al estándar de producción», declaró Stephen McGlennan, director ejecutivo de la empresa, a The Guardian. «Como resultado, no tenemos previsto volver a volar el avión prototipo».

Uno de los futuros usos de este dirigible gigante será ofrecer expediciones de lujo ecológicas. Capaces de permanecer en el aire durante semanas, con plataformas de observación que equivalen a suelos de cristal, las naves podrían ofrecer una visión sin precedentes de los paisajes y la fauna que se benefician de las vistas aéreas, desde la Antártida hasta las llanuras africanas. Incluso los destinos más remotos serán accesibles, ya que la aeronave puede despegar y aterrizar en prácticamente cualquier superficie plana.

«Los viajes en avión se han convertido en una forma de ir de A a B lo más rápido posible. Lo que ofrecemos es una forma de hacer que el viaje sea un placer», dijo McGlennan en un comunicado en julio. (El éxito del Airlander 10 puede incluso dar lugar a una nueva edad de oro de las aeronaves, con el Airlander 50, su «hermano mayor» capaz de transportar una carga de 50 toneladas, ya en desarrollo. Así que adiós vagabundo volador, hola futuro destino de vacaciones en dirigible de lujo. Esperaré.

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