No es tan frecuente como la fiebre o la tos seca.
Sin duda, alguna vez has tenido un dolor de garganta, ya sea una molestia de picor o algo que te hace estremecer cada vez que tragas. Pero, ¿es el dolor de garganta un síntoma de una infección por coronavirus?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, puede serlo. Los CDC han añadido recientemente seis nuevos signos a su lista oficial de síntomas de COVID-19. Ahora, además de la tos seca, la dificultad para respirar y la fiebre, la lista también incluye escalofríos, temblores repetidos con escalofríos, dolor de cabeza, nueva pérdida del olfato o del gusto, dolor muscular y dolor de garganta.
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¿Qué tan común es el dolor de garganta con COVID-19?
Aunque los CDC no proporcionan esa información, la investigación dice que el dolor de garganta no es muy común en los pacientes de COVID-19. «Actualmente, estimamos que el dolor de garganta se produce en alrededor del 10% de los casos de coronavirus», explica a Health el doctor Michael Lerner, laringólogo de Yale Medicine.
Un informe de la OMS de febrero, en el que se analizaban 55.924 casos de COVID-19 confirmados por laboratorio en China, estimaba la cifra un poco más alta, el 13,9%. Sin embargo, incluso ese porcentaje sigue siendo muy inferior a los síntomas más comunes del coronavirus: La fiebre, que al parecer afecta al 87,9% de los pacientes, y la tos seca, que afecta al 67,7% de los pacientes.
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¿Cómo saber si el dolor de garganta se debe al COVID-19?
El dolor de garganta es un síntoma muy común e inespecífico (aka, un síntoma que se autodeclara y no indica una enfermedad específica) y se sentirá igual si tiene un resfriado, la gripe, el coronavirus, o incluso la garganta estreptocócica. Esto significa que si usted experimenta uno, puede ser difícil determinar si está relacionado con el COVID basándose únicamente en el síntoma. Sin embargo, debido al bajo porcentaje de individuos con casos confirmados del virus que lo enumeran como síntoma, es más probable que no esté relacionado con el COVID.
«El dolor de garganta puede estar causado por infecciones víricas o bacterianas, puede deberse a otras afecciones inflamatorias como las alergias, el goteo posnasal e incluso el reflujo ácido, o puede deberse a algo tan simple como la sequedad o la deshidratación», señala el Dr. Lerner. En general, la inflamación es la causa del dolor de garganta, debido al daño local del revestimiento de la garganta, dice el Dr. Lerner.
El estrés también puede ser un factor que contribuye. «Se sabe que el estrés agrava todo tipo de dolor y esto también es cierto con el dolor de garganta», dice el Dr. Lerner. Además, el estrés puede llevar a las personas a aclararse la garganta de forma habitual y agresiva, lo que traumatiza aún más la zona. Pero, según el Dr. Lerner, no tienes que preocuparte de que tu mascarilla te produzca dolor de garganta, a menos que seas alérgico a la mascarilla o que ésta haya desarrollado moho de alguna manera.
Aún así, aunque el dolor de garganta vaya acompañado de otros síntomas -fiebre, dolor de cabeza, tos seca- la única forma de saber realmente si el dolor de garganta se debe al COVID-19 es hacerse la prueba del virus.
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¿Cómo se trata el dolor de garganta por COVID-19?
En cuanto al tratamiento de un dolor de garganta debido al COVID-19 o a cualquier otra infección vírica, el Dr. Lerner sostiene que mejorará por sí solo a medida que el virus siga su curso. Sin embargo, las «medidas de apoyo» -beber mucha agua, usar pastillas para la garganta, utilizar humidificadores- pueden ayudar.
Los pacientes también pueden utilizar aerosoles anestésicos de venta libre como Cepacol, o analgésicos como Tylenol y Motrin para ayudar a tratar el dolor. Si cree que su dolor de garganta está relacionado con el estrés, sugiere «mantener la calma, hidratarse y simplemente tomar una pastilla para la garganta» durante esos momentos tan necesarios.
La información de esta historia es exacta al cierre de esta edición. Sin embargo, como la situación que rodea al COVID-19 sigue evolucionando, es posible que algunos datos hayan cambiado desde su publicación. Aunque Salud intenta mantener nuestras historias lo más actualizadas posible, también animamos a los lectores a mantenerse informados sobre las noticias y recomendaciones para sus propias comunidades utilizando como recursos los CDC, la OMS y su departamento de salud pública local.
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