Por Dustin Dopirak

El entrenador de Indiana, Archie Miller, nunca fue preguntado directamente sobre el estado del tobillo del escolta de segundo año y segundo máximo anotador, Armaan Franklin, en su programa de radio semanal el lunes por la noche. Sin embargo, sugirió vagamente que su estado y quizás el de otros jugadores de Indiana para el partido en casa del jueves contra Purdue sigue en el limbo.

«Veremos dónde estamos en términos de fuerza completa con toda nuestra salud y cuerpos para el jueves», dijo Miller. «Estamos cojeando un poco. Creo que esa será una gran clave para asegurarnos de que tenemos a los mejores chicos disponibles cuando salgamos a la pista».

Franklin se ha perdido los dos últimos partidos tras lesionarse el tobillo izquierdo en la primera mitad de la victoria de los Hoosiers sobre Maryland el 4 de enero. Miller dijo antes de la victoria de los Hoosiers sobre Nebraska el domingo que se había sometido a múltiples tratamientos en el tobillo cada día, pero que no estaba del todo listo para jugar.

Miller también sugirió que podría haber otro guardia de Indiana con un problema de lesión, aunque fue aún más vago e inescrutable en la discusión de su estado.

El guardia junior Rob Phinisee golpeó el suelo al final de la primera mitad de la victoria del domingo con lo que parecía ser una rodilla derecha lesionada. Tuvo que ser ayudado a salir de la cancha por el entrenador deportivo Tim Garl y el médico del equipo Larry Rink, pero Phinisee todavía jugó la segunda mitad. No fue tan efectivo como en la primera mitad, pero aún así jugó 12 minutos y 29 segundos.

Pero Miller hizo un extraño punto de mencionar la lesión de una manera que sugiere que podría afectar el juego del jueves.

«Rob se tuerce la rodilla en el juego de Nebraska y lanza otra llave inglesa en lo que estamos haciendo», dijo Miller. «Y sabes qué, Khristian (Lander) y Anthony (Leal) y Trey (Galloway), esos chicos van a tener que estar listos en un gran escenario el jueves por la noche».

Jugar con Franklin o Phinisee ambos fuera sería obviamente un gran problema para Indiana y también lo sería jugar sin uno y con una versión disminuida del otro. Pero Miller se siente un poco reconfortado por el juego que ha visto de sus novatos recientemente. El escolta Anthony Leal ha sido particularmente productivo después de haber tenido poco tiempo de juego en el mejor de los casos en los primeros 10 partidos de la temporada, aprovechando los minutos que quedaron disponibles cuando Franklin se lesionó.

Miller dijo que, en general, ha estado satisfecho con su banquillo y su reparto de apoyo últimamente. Elogió al alero de segundo año Jerome Hunter por mejorar su rebote mientras también hace más tiros.

«Está jugando tan bien como ha jugado tal vez desde que está aquí», dijo Miller. «… Y ni siquiera estoy hablando de su tiro en suspensión. Creo que está jugando muy bien en defensa. Creo que está reboteando muy bien».

El escolta senior Al Durham también ha aumentado su agresividad en ausencia de Franklin. Está promediando 15,8 puntos por partido en los últimos cuatro encuentros de Indiana.

«Han sido los mejores cuatro partidos seguidos de Al Durham y ni siquiera sé cuántos puntos ha anotado», dijo Miller. «Sólo sé que está ahí fuera durante 37 minutos y que está cometiendo muy pocos errores».

Eso, combinado con el aumento de la fe de Miller en sus novatos, le da más sensación de que su equipo está redondeando su forma y puede soportar una o dos lesiones. Galloway ya era titular, Leal ha visto aumentar sus minutos, y lo mismo podría ocurrir pronto con Lander y el alero Jordan Geronimo.

«Cuando te diriges a enero, muchas veces eres quien eres», dijo Miller. «En nuestro caso, ese no iba a ser el caso. Íbamos a necesitar que todos, en algún momento, fueran capaces de emerger y ayudarnos. … Esos chicos sólo tienen que aguantar y seguir».

A continuación, más notas del programa de radio de Miller.

– Wayne Radford, un reserva del equipo campeón nacional de Indiana en 1976 que promedió 15,6 puntos por partido como titular en 1977-78, murió recientemente a la edad de 64 años. Miller dijo que llegó a conocer bien a Radford porque era un habitual en los partidos de Indiana y formaba parte de la asociación atlética de IU y del Varsity Club.

«Es una noticia realmente triste la de esta mañana», dijo Miller. «Nuestros pensamientos y oraciones están hoy con la familia. Wayne estuvo en mi (primera) rueda de prensa en Indiana y desde entonces cada vez que lo veía tenía la mayor sonrisa en su cara. … Era un fijo detrás de nuestro banquillo. No ves a mucha gente conocida en los partidos, pero le reconoces. Le encantaba hablar de baloncesto. Era constantemente optimista y positivo con los chicos. Amaba a IU, el juego, el equipo, los chicos y, lo más importante, amaba a Indiana.»

– Purdue es más impulsado por los novatos que el equipo de los Boilermakers que venció a los Hoosiers dos veces la temporada pasada, pero Miller cree que han mejorado a pesar de tener una lista más joven. Los Boilermakers tienen un modesto 8-5 y 3-3 en la Big Ten, pero vienen de una impresionante remontada ante Michigan State en East Lansing.

«Son un equipo más profundo de lo que han sido», dijo Miller. «Creo que son un equipo mejor de lo que han sido. Y creo que van a ser un equipo aún mejor a medida que avanza el año porque juegan con muchos chicos y juegan duro como siempre lo hacen».

Los guardias de los Boilermakers distribuyen el balón, pero el enfoque es conseguirlo dentro de los hombres grandes Trevion Williams y Zach Edey. Edey, un jugador de primer año de 2 metros, ha sido sorprendentemente eficaz con 8,8 puntos por partido y Williams se está convirtiendo en una presencia cada vez más dominante. Está promediando 15,0 puntos y 9,5 rebotes por partido y ha anotado 26 puntos, incluyendo un gol contra Michigan State.

«Creo que Trevion Williams es uno de los mejores jugadores de poste del país», dijo Miller. «Lleva toda la atención posible. Es una carga por dentro»

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