Howard Lederer, conocido como «El Profesor», afirma que su combustible para el póker se encendió a una edad temprana debido a su padre.

De niño, solía encontrarse absorto en las partidas de cartas y sentía una necesidad competitiva de vencer a su padre en las sesiones domésticas.

Al mudarse a los 18 años, Lederer se decidió por la Universidad de Columbia para cursar su licenciatura, pero nunca llegó a avanzar en sus estudios cuando se trasladó a la ciudad de Nueva York.

Lederer pasa del ajedrez al póquer

La pasión de Lederer en ese momento era otro juego de estrategia: el ajedrez. Frecuentaba los clubes de ajedrez locales para perfeccionar su juego. Uno de estos clubes contaba con una sala trasera dedicada al póquer y Lederer comenzó su obsesión de por vida con el juego.

A pesar de ser un profesional de clase mundial en sus últimos años, luchó en el juego al principio. Con el tiempo se encontró sentado junto a jugadores de la talla de Steve Zolotow, Dan Harrington y Erik Seidel en el Mayfair Club, dedicado en gran medida al póquer en aquella época.

A finales de los 80, Lederer empezó a frecuentar las WSOP y cobró en algunos eventos.

También decidió enseñar a su hermana Annie Duke los entresijos del juego. A partir de sus enseñanzas, ella consiguió acumular una lista de logros en las WSOP.

Durante los años 90, Lederer se trasladó de nuevo a Las Vegas para centrarse en las partidas de cash de alto riesgo.

Ganancias en torneos importantes para Howard Lederer

Aunque le siguió yendo bien en las Series Mundiales, no fue hasta el año 2000 cuando ganó su primer brazalete en el evento Omaha H/L split. En 2001, Lederer ganó su segundo brazalete de las WSOP en el evento Lowball 2-7.

Aunque seguía siendo principalmente un jugador de partidas de cash, Lederer se interesó por el prometedor World Poker Tour y decidió participar en más torneos.

Desde 2002, ha ganado 4 torneos importantes, incluyendo las Finales Mundiales de Póquer de 2002, el Party Poker Million de 2003 y victorias consecutivas en el Bellagio Five Diamond Classic en 2003 y 2004.

El mayor dinero de Lederer llegó en 2008, cuando triunfó en el Campeonato de Póquer Aussie Millions de 100.000 dólares, ganando cerca de 1 millón de dólares por sus esfuerzos.1 millón de dólares por sus esfuerzos.

La participación de Lederer en la saga de Full Tilt Poker

Orígenes de Full Tilt

En junio de 2004, junto con Ray Bittar, Howard Lederer puso en marcha un sitio online llamado Full Tilt Poker. En segundo lugar después de PokerStars, Full Tilt se había convertido rápidamente en el lugar favorito para ir a la acción de apuestas altas en línea.

Reuniendo un número de jugadores de alto perfil a lo largo de los años, el sitio se ha convertido en sinónimo de los jugadores profesionales, incluso utilizando el eslogan «aprender, chatear y jugar con los profesionales.»

La lista de nombres que representaban al sitio era realmente impresionante e incluía a jugadores de la talla de Phil Ivey, Jennifer Harman, Gus Hansen y muchos otros, cuyas apariciones en televisión en programas como High Stakes Poker y Poker After Dark los convirtieron en auténticas celebridades por derecho propio.

Los acontecimientos del Viernes Negro

Todo iba viento en popa para Full Tilt hasta el 13 de abril de 2011. Ese día, que se conoció como el «Viernes Negro», el Departamento de Justicia de Estados Unidos bloqueó el acceso a una serie de grandes sitios que ofrecían sus juegos a los ciudadanos estadounidenses, entre ellos Full Tilt y PokerStars. En este punto, las cosas empezaron a desenredarse.

PokerStars se recuperó rápidamente y para el resto del mundo, todo siguió igual. Full Tilt fue otra historia completamente distinta. La investigación determinó que Howard Lederer, Bittar, y otros, estaban dirigiendo un esquema Ponzi a nivel mundial, utilizando los depósitos de los jugadores para pagar a sus accionistas y cubrir otros gastos.

A medida que el caso continuaba, surgían más y más detalles, dejando claro que la empresa había estado viviendo de prestado durante bastante tiempo.

Los ojos de la comunidad de póker estaban todos puestos en Lederer, que solía ser uno de ellos, y que traicionó su confianza. En 2012, Rational Group, el propietario de PokerStars, acordó la compra de Full Tilt como parte de su acuerdo con el Departamento de Justicia, asegurándose también de que los saldos de todos los jugadores estuvieran totalmente cubiertos.

Acuerdo legal de Lederer

Howard Lederer llegó personalmente a un acuerdo con el Departamento de Justicia, renunciando a la suma de más de 2,5 millones de dólares, pero admitiendo que no había cometido ningún delito. Esta noticia no fue bien recibida por la comunidad de póker, que veía a Lederer como uno de los principales culpables de todo el asunto y quería que se hiciera justicia.

El Profesor, que claramente ya no era bienvenido en el circuito, desapareció de la vida pública, y su última aparición en torneos en vivo, según Hendon Mob, ocurrió a principios de 2011.

La disculpa

El 20 de mayo de 2016, Howard Lederer publicó un comunicado de disculpa a toda la comunidad de póker, admitiendo su papel y responsabilidad en la desaparición de Full Tilt.

Las ganancias de Howard Lederer y su futuro

Las ganancias de toda la vida de Lederer en este momento ascienden a 6,5 millones de dólares y es difícil saber si sumará nuevos resultados en breve.

Con un fuerte clamor público contra su presencia en las salas de póker de todo el mundo, El Profesor es sin duda consciente de que sería una experiencia extremadamente desagradable, por no decir otra cosa. Sólo podemos adivinar lo que nos depara el futuro.