Introducción
El eje hipotálamo-hipófisis-gonadal (eje HPG) alude a la conexión entre el hipotálamo, la hipófisis y las gónadas. Es un importante mecanismo de control que interviene principalmente en el desarrollo y la regulación del sistema reproductivo y del sistema inmunitario. También interviene en el proceso de envejecimiento. Al igual que otros ejes relacionados con el hipotálamo y la hipófisis, la regulación se realiza a través de un bucle de retroalimentación negativa.
Regulación & Función
El hipotálamo produce una hormona llamada hormona liberadora de gonadotropina (GnRH). Cuando la GnRH se libera, viaja a lo largo del sistema portal hipofisario y se une a las células secretoras de la hipófisis anterior (adenohipófisis). La unión de la GnRH estimula a estas células para que produzcan la hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH), que se secretan en el torrente sanguíneo. A partir de aquí, la LH y la FSH pasan a producir efectos diferentes en ambos sexos, concretamente a través de la producción de estrógenos en las mujeres y de testosterona en los hombres.
Eje HPG en las mujeres
En las mujeres, el eje HPG participa principalmente en la regulación del ciclo menstrual y ovárico. Una vez que la hipófisis anterior libera LH y FSH en el torrente sanguíneo, estas hormonas indican a los ovarios que produzcan estrógeno e inhibina, que desempeñan papeles importantes en el ciclo reproductivo. Tanto el estrógeno como la inhibina poseen propiedades que pueden suprimir la producción de GnRH. Los estrógenos inhiben directamente la producción de GnRH a través de un bucle de retroalimentación negativa. La inhibina inhibe indirectamente la producción de GnRH mediante la inhibición del complejo proteico activina.
Ciclo reproductivo
La preparación del folículo ovárico se realiza mediante un bucle de retroalimentación positiva en el que intervienen tanto el estrógeno como la LH. La liberación del folículo ovárico en el útero conduce a la producción de progesterona por parte del ovario. La progesterona tiene un efecto negativo en el bucle de retroalimentación positiva de los estrógenos y la LH, ya que inhibe el hipotálamo y, en consecuencia, la hipófisis anterior. Esta producción de progesterona del ovario es asumida por el feto si se produce la concepción. Si no se produce, el nivel de progesterona en el torrente sanguíneo disminuye y esto disminuye la retroalimentación negativa sobre el hipotálamo, lo que le permite producir GnRH y así estimular a la pituitaria anterior para que produzca y libere FSH y LH, preparando a la hembra para la preparación del siguiente folículo ovárico.
Ciclo menstrual
El eje HPG participa en las tres fases del ciclo menstrual. Las hormonas del eje HPG desempeñan un papel importante y vital en la fase de proliferación, la fase secretora y la fase menstrual.
Características sexuales secundarias
Las hormonas del eje HPG también contribuyen a las características sexuales secundarias de las mujeres. Estos incluyen, entre otros, el crecimiento de las mamas, la erección de los pezones, el crecimiento del vello corporal, el aumento de la anchura de las caderas y el aumento de la masa muscular en los músculos posteriores al fémur.
Eje HPG en los varones
En los varones, el eje HPG participa principalmente en la regulación de la producción de testosterona y en el proceso de espermatogénesis. La LH participa en la síntesis de testosterona a través de su unión a las células intersticiales de los testículos, mientras que la FSH participa en la producción de espermatozoides (espermatogénesis).
Espermatogénesis
Una vez que la FSH se libera en el torrente sanguíneo, se une a las células sustentaculares, concretamente a las células de Sertoli. Estas células liberan una proteína llamada proteína de unión a andrógenos, que aumenta la concentración de testosterona para permitir la espermatogénesis. Una vez que la testosterona se produce y secreta a través de la unión de la LH con las células intersticiales, se une a la proteína de unión a andrógenos para mantener la espermatogénesis. Un exceso de testosterona hará que la hormona tenga un efecto de retroalimentación negativa en el hipotálamo.
La inhibina también tiene un efecto de retroalimentación negativa sobre el hipotálamo. La inhibina tiene un efecto indirecto en el que inhibe el hipotálamo a través de la inhibición de la activina.
Características sexuales secundarias
Las hormonas producidas por el eje HPG también contribuyen a las características sexuales secundarias en los hombres. Estos incluyen, entre otros, el crecimiento del vello corporal, el crecimiento del vello facial, el aumento de la masa muscular, la profundización de la voz y la mayor anchura de los hombros.
Enlaces
- Hipotálamo
- Pituitaria
- Sistema endocrino
- Regulación hormonal
- Retroalimentación negativa
1. Millar, R.P., Lu, Z.L., Pawson, A.J., Flanagan, C.A., Morgan, K., & Maudsley, S.R. (2004). Gonadotropin-releasing hormone receptors. Endocrine Reviews, 25, 235-75.
2. Peper, J.S., Brouwer, R.M., van Leeuwen, M., Schnack, H.G., Boomsma, D.I., Kahn, R.S., & Hulshoff Pol, H.E. (2010). Las hormonas del eje HPG durante la pubertad: Un estudio sobre la asociación con los volúmenes hipotalámicos e hipofisarios. Psiconeuroendocrinología, 35(1), 133-140.