Un bisturí armónico es un equipo médico utilizado en procedimientos quirúrgicos como opción al bisturí de acero o a la diatermia electroquirúrgica. Utiliza la tecnología de ultrasonidos para cortar los tejidos y, al mismo tiempo, sellar los bordes del corte. El sistema suele estar compuesto por un transductor ultrasónico manual, un generador, un interruptor manual, un pedal y un bisturí que sirve de instrumento de corte.

El instrumento es similar a la diatermia quirúrgica, pero sus defensores sugieren que es superior porque puede cortar tejidos más gruesos, crea menos humo y puede ofrecer mayor precisión. Sin embargo, el bisturí armónico no es tan fácil de manejar y tarda más en cortar y coagular el tejido. Además, mientras que una diatermia quirúrgica puede utilizarse para coagular el tejido sangrante en cualquier momento, el bisturí armónico sólo coagula a medida que corta.
El «bisturí armónico» causa menos daños térmicos laterales que la «diatermia quirúrgica».

Mientras que una diatermia quirúrgica realiza su acción a través de una corriente eléctrica (y la producción de calor), el bisturí armónico corta a través de la vibración. La propia superficie del bisturí corta el tejido al vibrar en un rango de 20.000Hz a 60.000Hz. La vibración corta el tejido y lo sella mediante la desnaturalización de las proteínas, en lugar del calor. Una buena analogía es batir una clara de huevo; desnaturalización de la proteína por vibración en lugar de calor.

Los procedimientos médicos que pueden realizarse con el bisturí armónico incluyen la tiroidectomía, la biopsia de pulmón, la decorticación laparoscópica de quistes, la amigdalectomía y el cáncer ginecológico. Muchos cirujanos plásticos también han descubierto que es un sistema mejor para realizar cirugías plásticas, como el lifting facial, la reducción de mamas, el aumento de mamas o la abdominoplastia.

Las diversas técnicas de amigdalectomía descritas a lo largo de los años incluyen la escisión con guillotina, la disección roma, la disección con diatermia bipolar, la disección con láser y la técnica de tijera bipolar. El bisturí armónico ultrasónico se ha utilizado en procedimientos urológicos, torácicos, hepáticos, laparoscópicos y ginecológicos en los últimos años, pero su uso en la cirugía ORL no se ha comunicado ampliamente.

La amigdalectomía es un procedimiento quirúrgico conocido desde hace casi 2.000 años. Los primeros casos fueron descritos por Celso en el año 50 de nuestra era. Hasta principios del siglo XX, se creía que la amigdalitis estaba causada por diversos trastornos sistémicos (por ejemplo, la artritis reumatoide). Los defensores de la amigdalectomía también empezaron a utilizar el procedimiento para tratar afecciones como el retraso mental y la anorexia y a utilizarlo simplemente como una medida para promover la buena salud general. Tal vez el máximo entusiasmo por la amigdalectomía y la adenoidectomía se manifestó en ciertas comunidades de Rusia, donde se realizaba la cirugía al por mayor en poblaciones enteras de escolares en los edificios de las escuelas públicas.
La disminución de la amigdalectomía a pesar del crecimiento de la población parece ser atribuible a los avances en la terapia antimicrobiana, a criterios más definitivos para la intervención quirúrgica y a un mayor respeto por parte de los médicos por las consideraciones de coste-riesgo-beneficio.

Las indicaciones para la amigdalectomía son numerosas. Las más aceptadas son: infecciones recurrentes; apnea obstructiva del sueño; absceso periamigdalino con amigdalitis recurrente; enfermedad maligna o sospecha de enfermedad maligna; y amigdalitis que ha causado convulsiones febriles. Hasta finales de la década de 1960, las amigdalectomías se realizaban mediante una disección quirúrgica en frío, en la que la amígdala se extrae de su plano capsular mediante una disección roma y afilada. En la década de 1970, muchos cirujanos descubrieron que el electrocauterio caliente era seguro, fácil de realizar y ofrecía un buen control de la hemorragia intraoperatoria. De hecho, la disección con electrocauterio monopolar es uno de los procedimientos más comunes en la actualidad.

La innovación y la investigación siguen conduciendo a mejoras en la eficacia, la seguridad y el coste de la amigdalectomía. Una de estas innovaciones es el bisturí armónico ultrasónico, que se introdujo en 1993 (Ethicon Endo-Surgery) y que se está haciendo cada vez más popular como dispositivo de amigdalectomía.

El bisturí armónico ha demostrado ser una herramienta valiosa para numerosos procedimientos quirúrgicos, como la colecistectomía, la resección intestinal y la adhesiolisis. El instrumento minimiza el daño térmico lateral del tejido. Casi no es necesario cambiar de instrumento. Las razones de la creciente popularidad del bisturí armónico son sus supuestas asociaciones con un menor dolor postoperatorio y un retorno más temprano a la ingesta oral y a las actividades regulares.