EBIONITAS es el nombre dado a una secta cristiana judía que floreció durante la historia temprana de la iglesia cristiana. El origen del término, una palabra hebrea que significa personas pobres, es oscuro. Puede haber sido un título honorífico dado a un grupo original de cristianos que eran judíos que vivían en Jerusalén y que necesitaban ayuda de los cristianos de otras partes del Imperio Romano (Rom. 15:25, 2 Cor. 9:12). Fue utilizado por primera vez por el obispo cristiano Ireneo de Lyon (Galia) a finales del siglo II para designar a una secta cristiana judía. Algunos escritores posteriores lo utilizaron irónicamente para referirse a la pobreza de entendimiento de los miembros de la secta, que no creían que Jesucristo fuera el Hijo divino de Dios. No hay pruebas que apoyen la afirmación de algunos escritores cristianos de que deriva de una persona llamada Ebion, el supuesto fundador de la secta.

El origen, la historia y el carácter distintivo de los ebionitas han sido temas de intenso debate. Es posible que los ebionitas se remonten al período más temprano de la historia cristiana, cuando la mayoría de los cristianos eran judíos y algunos seguían observando la ley judía. De ser así, serían el primer ejemplo de un movimiento cristiano dentro del judaísmo que finalmente fue dejado atrás cuando el cristianismo se adaptó a la afluencia de conversos gentiles. Estos cristianos finalmente se convirtieron en un grupo distinto que, junto con otros grupos (por ejemplo, los gnósticos), fue rechazado como herético por la gran iglesia emergente. A veces se les identifica con los minim (herejes), mencionados en el Talmud.

Los ebionitas eran judíos que aceptaron a Jesús de Nazaret como el Mesías (Cristo) mientras seguían manteniendo su identidad como judíos. Cultivaron las relaciones con los judíos así como con los cristianos, aunque no fueron bienvenidos por ninguno de ellos. Seguían la ley judía, insistiendo en la circuncisión, guardando el sábado y celebrando las fiestas judías (Yom Kippur, Pascua), y observando las leyes dietéticas (por ejemplo, la abstención del cerdo) y otras costumbres judías. Repudiaban al apóstol Pablo por su denigración de la ley judía. Veían a Jesús como un profeta, un hombre excepcional en la línea de los profetas judíos (como se describe en Deut. 18:15), y negaban el nacimiento virginal. Justificaban su modo de vida apelando al ejemplo de la vida de Jesús: estaba circuncidado, observaba el sábado y celebraba las fiestas judías, y enseñaba que debían observarse todos los preceptos de la ley. Celebraban la Pascua en el mismo día en que los judíos celebraban la Pascua, y tenían en alta estima a la ciudad de Jerusalén.

Además de los ebionitas había otras sectas judeo-cristianas, como los nazarenos, los simmaquianos y los elkesaitas, pero es difícil distinguir unos de otros, y los nombres no se usan con coherencia. Ebionita es la designación más común, y puede haber sido simplemente un término utilizado para caracterizar cualquier forma de cristianismo judío con un énfasis en la observancia de la ley judía. Aunque los primeros escritos cristianos dirigidos contra la herejía a veces vinculaban a los ebionitas con otros grupos heréticos, como los gnósticos, el carácter distintivo de los ebionitas radica menos en sus doctrinas que en su actitud hacia la ley judía.

Los ebionitas tenían su propio evangelio, pero no es posible reconstruir su contenido en detalle. Los escritores antiguos mencionan tres evangelios judeocristianos, pero debido a la naturaleza fragmentaria de nuestra información, es difícil distinguir claramente estas obras. El Evangelio de los Ebionitas (una designación moderna) puede haber sido similar al Evangelio de Mateo, pero no incluía la narración del nacimiento virginal y la infancia de Jesús.

La información sobre los ebionitas está dispersa a lo largo de tres siglos, desde mediados del segundo hasta mediados del quinto, lo que sugiere que la secta tuvo una historia continua como grupo distinto desde el período más temprano. Sin embargo, no se puede documentar una historia continua, y es más probable que la persistencia de personas llamadas con el nombre de ebionitas sea una prueba de que dentro del cristianismo, a pesar de la ruptura con el judaísmo y la amarga polémica contra las prácticas judías, siguieron surgiendo grupos de cristianos que creían que se podía ser cristiano y seguir observando la ley judía.

La mayor fuerza de los ebionitas estaba en Palestina y Siria, zonas en las que floreció el judaísmo. Una comunidad de ebionitas vivía en Pella, al este del río Jordán, y afirmaba descender del grupo original de cristianos, que se cree que huyeron de Jerusalén en la época de la guerra con los romanos en el año 70 d.C. A finales del siglo IV se produjo un resurgimiento del cristianismo judío, alentado por el mesianismo judío y el intento del emperador Juliano de reconstruir el Templo de Jerusalén. Los judíos comenzaron a esperar su regreso a Jerusalén y Judea, la reconstrucción del Templo y la restauración de los sacrificios, el comienzo de una era mesiánica. Después de este período se sabe poco de los ebionitas.

Bibliografía

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