Nombrado en honor al «Mayor» John Ebbetts, Ebbetts Pass (el. 8,730 pies) es el este de los dos pasos en el área cruzada por la carretera 4 dentro del Bosque Nacional Stanislaus. El Pacific Crest Trail, un sendero escénico nacional de 2.650 millas, cruza la cima en Ebbetts Pass y es una intersección famosa para los excursionistas que salen de la High Sierra y entran en la región de Tahoe.
El paso es parte de la Ebbetts Pass National Scenic Byway, un tramo de 61 millas de las carreteras estatales de California 4 y 89 en los condados de Calaveras y Alpine, entre las ciudades de Arnold y Markleeville. Incluye amplias vistas de afloramientos de granito, columnas de basalto, antiguos picos volcánicos, profundos cañones fluviales, valles tallados por los glaciares, majestuosos rodales de coníferas, incluidas las secuoyas gigantes, praderas abiertas, claros lagos de montaña y rápidos arroyos y ríos. Todo ello se puede experimentar a lo largo de la ruta. Se pueden encontrar reliquias históricas de personas que vivieron aquí antes, así como complejos turísticos e instalaciones recreativas actuales.
El paso de Ebbetts -un paso de alta montaña de la cordillera de Sierra Nevada en el condado de Alpine- fue utilizado en su día sólo por los nativos americanos Miwok y Washoe de la zona para cruzar las montañas. En 1827, este sendero fue utilizado por el famoso pionero y cartógrafo Jedediah Smith para abandonar California a instancias de los funcionarios mexicanos. No fue hasta 1850 cuando John Ebbetts -capitán del Knickerbocker Exploring Party de Nueva York- cruzó este paso con un gran tren de mulas, guiando a un grupo de mineros hacia la entonces frenética California del oro.
John Ebbetts vio el sendero como una ruta adecuada para la instalación del Ferrocarril Transcontinental; sobre todo debido a sus observaciones de tan poca nieve. Esto, sin embargo, fue probablemente una anomalía, ya que hoy en día la carretera está cerrada de noviembre a mayo debido a la excesiva acumulación de nieve transformándose en un país de las maravillas del invierno. En 1853, Ebbetts regresó a esta zona mientras dirigía un grupo de reconocimiento para la Atlantic and Pacific Railroad Company, que estaba investigando posibles rutas para el Ferrocarril Transcontinental. Recomendó esta ruta a su amigo -y principal topógrafo del grupo- George H. Goddard, quien posteriormente bautizó el paso con el nombre de Ebbetts Pass en su honor.
La ruta se determinó finalmente como inadecuada para un tren y Ebbetts hizo planes para volver a inspeccionarla para la instalación de una carretera en su lugar. Sin embargo, en 1854, mientras viajaba a Petaluma a bordo del barco de vapor Secretary, John Ebbetts resultó mortalmente herido en una explosión de la caldera. Ningún tren de emigrantes utilizó nunca la ruta de Ebbetts, pero en 1862 se estableció allí una carretera de peaje para dar servicio a la entonces floreciente región minera de plata de Silver City. En la actualidad, los visitantes aprecian el paso de Ebbetts por su recorrido sin prisas, sus vistas panorámicas únicas y hermosas, su acceso a la ruta Pacific Crest Trail y sus reliquias históricas.
El paso está registrado como Hito Histórico de California nº 318 y un marcador se encuentra a la izquierda cuando se viaja hacia el este (18 millas al suroeste de Markleeville, en el puesto de la milla 18,5).
Comparado con las rutas de alta velocidad de la transierra de las carreteras 50 y 80, conducir por el paso de Ebbetts es una experiencia especial y única. La falta de una línea central, junto con los dramáticos cambios de elevación, las empinadas pendientes y las curvas pronunciadas animan a los viajeros a atravesar la ruta a un ritmo tranquilo, ganando tiempo para experimentar las vistas escénicas de una manera más íntima que cualquier otra ruta a través de la Sierra.
Direcciones de conducción
Las carreteras estatales de California 4 y 89 en los condados de Calaveras y Alpine, entre las ciudades de Arnold y Markleeville.
Destacados y puntos clave a lo largo de la ruta
Incluye amplias vistas de afloramientos de granito, columnas de basalto, antiguos picos volcánicos, profundos cañones fluviales, valles tallados por los glaciares, majestuosos rodales de coníferas, incluyendo secuoyas gigantes, praderas abiertas, claros lagos de montaña y rápidos arroyos y ríos.
Longitud de la carretera o ruta
61 millas