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El tercer domingo de Adviento, llamado así por la primera palabra del Introito de la Misa (Gaudete, es decir, Alégrate). El tiempo de Adviento se originó como un ayuno de cuarenta días en preparación de la Navidad, que comenzaba el día después de la fiesta de San Martín (12 de noviembre), por lo que a menudo se llamaba «Cuaresma de San Martín», nombre con el que se conocía ya en el siglo V. La introducción del ayuno de Adviento no puede situarse mucho antes, porque no hay pruebas de que la Navidad se celebrara el 25 de diciembre antes de finales del siglo IV (Duchesne, «Origines du culte chrétien», París, 1889), y la preparación de la fiesta no pudo ser anterior a la propia fiesta. En el siglo IX, la duración del Adviento se redujo a cuatro semanas, y la primera alusión a este período acortado se encuentra en una carta de San Nicolás I (858-867) a los búlgaros, y en el siglo XII el ayuno fue sustituido por la simple abstinencia. San Gregorio Magno fue el primero en redactar un Oficio para el tiempo de Adviento, y el sacramentario gregoriano es el primero en ofrecer misas para los domingos de Adviento. Tanto en el Oficio como en la Misa se prevén cinco domingos, pero en el siglo X el número habitual era cuatro, aunque algunas iglesias de Francia observaban cinco hasta el siglo XIII. Sin embargo, a pesar de todas estas modificaciones, el Adviento seguía conservando la mayoría de las características de un tiempo de penitencia que lo convertía en una especie de contrapartida de la Cuaresma, correspondiendo el domingo central (o tercero) con el domingo de Laetare o de la mitad de la Cuaresma. En él, al igual que en el domingo de Laetare, se permitía el uso del órgano y las flores, prohibidos durante el resto de la temporada; se permitían las vestimentas de color rosa en lugar de la púrpura (o el negro, como antes); el diácono y el subdiácono retomaban la dalmática y la túnica en la misa principal, y los cardenales vestían de color rosa en lugar de púrpura. Todas estas marcas distintivas han continuado en uso, y son la disciplina actual de la Iglesia latina. El domingo de Gaudete, por lo tanto, hace una ruptura como el domingo de Laetare, a mitad de una temporada que es de otro modo de carácter penitencial, y significa la proximidad de la venida del Señor. De las «estaciones» que se celebran en Roma los cuatro domingos de Adviento, la de la basílica vaticana está asignada a Gaudete, por ser la más importante e imponente de las cuatro. Tanto en el Oficio como en la Misa de todo el Adviento se hace continua referencia a la segunda venida de nuestro Señor, y esto se enfatiza en el tercer domingo por los signos adicionales de alegría permitidos en ese día. El Domingo de Gaudete se caracteriza además por un nuevo Invitatorio, en el que la Iglesia ya no invita a los fieles a adorar únicamente al «Señor que ha de venir», sino que les pide que adoren y aclamen con alegría al «Señor que ya está cerca y es cercano». Las lecciones nocturnas de la Profecía de Isaías describen la venida del Señor y las bendiciones que se derivarán de ella, y las antífonas de las Vísperas se hacen eco de las promesas proféticas. La alegría de la expectación se acentúa con los constantes aleluyas, que se producen tanto en el oficio como en la misa durante todo el tiempo. En la misa, el introito «Gaudete in Domino semper» toca la misma nota y da nombre al día. La Epístola nos incita de nuevo a la alegría y nos pide que nos preparemos para salir al encuentro del Salvador con oraciones, súplicas y acciones de gracias, mientras que el Evangelio, las palabras de San Juan Bautista, nos advierten de que el Cordero de Dios está ya entre nosotros, aunque parezca que no lo conocemos. El espíritu del Oficio y de la Liturgia durante todo el Adviento es de espera y de preparación para la fiesta de Navidad, así como para la segunda venida de Cristo, y los ejercicios penitenciales adecuados a ese espíritu se suspenden, pues, el domingo de Gaudete, por un tiempo, para simbolizar esa alegría y ese gozo en la Redención prometida que nunca debe faltar en el corazón de los fieles.