23.12.2020

Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que un potente tsunami destruyó Doggerland hace 8.200 años. Los análisis de los sedimentos sugieren ahora que la tierra que una vez conectó Gran Bretaña con el resto de Europa tuvo una desaparición posterior.

Hace unos 10.000 años, al final de la última edad de hielo, el nivel del mar en el norte de Europa estaba todavía unos 60 metros (197 pies) por debajo del actual. Las Islas Británicas y el continente europeo formaban una masa de tierra continua.

Ríos relativamente grandes cruzaban esta masa de tierra, pero de una forma diferente a la que conocemos hoy. El Elba, por ejemplo, desembocaba en un gran lago interior. El Rin fluía de este a oeste a lo largo de grandes distancias. Antes de llegar al mar en la latitud de Bretaña, el Támesis desembocaba en él.

Donde hoy se encuentra el Mar del Norte, había fértiles praderas y bosques por los que vagaban los cazadores-recolectores. La costa se extendía unos 300 kilómetros más al norte a lo largo de un área de unos 30.000 kilómetros cuadrados que recibió el nombre de «Doggerland» en la década de 1990, llamado así por un banco de arena que ahora se encuentra en la región.

Primeros hallazgos en las redes

Aún no sabemos mucho sobre la vida en esta extensión de tierra hundida. De vez en cuando, los pescadores han encontrado en sus redes dientes de mamut y huesos de animales terrestres ya extinguidos, como el urogallo.

En 1931, los pescadores descubrieron en sus redes de arrastre un arpón prehistórico de 21,6 centímetros de longitud (8,5 pulgadas de largo) hecho de hueso con decoraciones ornamentales, que ha sido datado en 11.740 a.C. En 1988 se recuperó un hacha de disco de piedra del Mesolítico. Durante mucho tiempo, sin embargo, Doggerland siguió siendo un aparente mito.

Mapeo sistemático del fondo marino

Sólo en los últimos 20 años los investigadores del Reino Unido, en particular, han utilizado barcos especiales para examinar sistemáticamente el fondo marino en busca de rastros. La mayoría de las investigaciones se centran en la zona de Brown Bank, también conocida como Brown Ridge, un banco de arena de unos 30 kilómetros de longitud entre el Reino Unido y los Países Bajos. En la actualidad, el mar allí tiene entre 18 y 20 metros de profundidad.

Los científicos están recopilando datos geofísicos y analizando núcleos de las capas de sedimentos allí presentes. Utilizando ondas sísmicas generadas artificialmente, los arqueólogos de la Universidad de Bradford han podido cartografiar con bastante precisión la composición geológica del fondo marino.

Condiciones paradisíacas

En las capas sedimentarias han encontrado material genético de animales y plantas, lo que sugiere que había extensos bosques mixtos y extensos paisajes de colinas con ganado salvaje y cerdos, renos y otros mamíferos, condiciones ideales para los cazadores-recolectores de la Edad de Piedra.

Sin embargo, esta tierra fértil se hizo cada vez más pequeña con el tiempo, porque con el fin de la edad de hielo, el nivel del mar subió – en 35 metros en dos milenios, o casi 2 centímetros por año. Poco a poco, sólo las partes más altas de Doggerland seguían saliendo del mar. Pero el resto de la isla seguía siendo tan grande como la actual Gales, con una superficie de unos 23.000 kilómetros cuadrados.

Olas monstruosas y mortales

Una catástrofe apocalíptica lejos de la costa noruega puso fin a la reducción de la isla. Hace unos 8.200 años, enormes partes del talud continental se desprendieron en el mar muy por debajo de la superficie en varias fases durante los llamados «Deslizamientos de Storegga». En un tramo de unos 290 kilómetros, se calcula que 3.500 kilómetros cúbicos de roca y escombros se precipitaron a las profundidades del agua.

El tsunami resultante, de al menos 10 a 12 metros de altura, atravesó el mar. En las islas Shetland, al norte de Escocia, los datos de los sedimentos han indicado un maremoto de más de 20 metros de altura. Incluso en Inglaterra, los efectos de esta ola aún pueden rastrearse a 40 kilómetros de la costa actual.

Destruido, pero no hundido

Durante mucho tiempo, los científicos supusieron que un tsunami de este tipo también provocó el hundimiento total del Banco Dogger, que aún sobresalía del mar. Sin embargo, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Bradford, no hubo un único tsunami que lo destruyera todo.

Más bien, examinando los sedimentos, los investigadores pudieron demostrar que sólo la parte norte de Doggerland quedó sumergida tras el tsunami y que la fuerza destructiva de sus inundaciones fue probablemente frenada por colinas o bosques de la isla.

Nueva vida tras la inundación

Es cierto que grandes partes de los bosques quedaron destruidas, que personas y animales perecieron en las inundaciones, que el agua del mar salinizó los suelos y que, en muchos lugares, sólo quedaron marismas.

Sin embargo, tras la retirada de las aguas, la zona inundada se recuperó con el paso de los años, como demuestra el hecho de que se puedan volver a encontrar evidencias de plantas y animales en las capas de sedimentos situadas por encima de la capa alterada por el tsunami.

Así que la vida probablemente continuó en el Banco Dogger durante algunos siglos después del tsunami,.

No fue hasta 700 años después de los desprendimientos de Storegga -alrededor del 5500 a.C.- que el nivel del mar subió tanto que el Mar del Norte engulló el resto del Banco Dogger. En ese momento, la isla quedó completamente sumergida y todo rastro de ella desapareció en las olas del agitado Mar del Norte.