La quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de la Asociación Americana de Psiquiatría (DSM-5) describe los trastornos depresivos como un grupo de trastornos de la salud mental caracterizados por un estado de ánimo bajo (deprimido), y acompañados por algunos o todos de una lista de otros síntomas, incluyendo:

• Pérdida de interés por la mayoría de las actividades
• Cambios en el apetito
• Interrupciones del sueño
• Movimientos nerviosos o lentitud de movimientos
• Baja energía y fatiga
• Sentimientos de culpa o inutilidad
• Reducción de la concentración
• Suicidalidad

Uno de los trastornos depresivos recogidos en el DSM-5 es el trastorno depresivo persistente (TDP), también conocido como distimia. El trastorno depresivo persistente es, como su nombre indica, una depresión crónica de bajo grado que dura al menos dos años.

El trastorno depresivo mayor (TDM) es, como su nombre indica, una forma más grave de depresión que incluye la mayoría de los síntomas depresivos del DSM-5. La depresión doble es una combinación de estos dos tipos específicos de trastornos depresivos.

¿Qué es la depresión doble?

¿Qué significa la frase «doble depresión»? Es el término no oficial para referirse al trastorno depresivo persistente que se complica con uno o más brotes de trastorno depresivo mayor.

Aunque el trastorno depresivo persistente es, por lo general, una forma de enfermedad depresiva de leve a moderada, más del 75% de los individuos que lo padecen sufren exacerbaciones en las que sus síntomas de depresión empeoran lo suficiente como para cumplir los criterios del trastorno depresivo mayor. Cuando se produce este fenómeno, se denomina informalmente «depresión doble».

Diferencia entre la depresión doble y la depresión mayor sin distimia

La principal diferencia entre el trastorno depresivo mayor sin distimia y la depresión doble es que las personas con depresión doble suelen tener síntomas depresivos más persistentes y tienen un riesgo mucho mayor de recaer una vez tratados. Además, la depresión doble tiene una mayor tasa de comorbilidad (trastornos de salud mental concurrentes) que el trastorno depresivo mayor por sí solo.

Síntomas de la depresión doble

Los síntomas de la depresión doble son variables pero son una mezcla de los síntomas del trastorno depresivo mayor y del trastorno depresivo mayor. Aunque hay mucho solapamiento en los síntomas de estos dos trastornos depresivos, hay algunas diferencias clave. Los síntomas más comunes del trastorno depresivo persistente son los sentimientos de desesperanza, inutilidad, baja autoestima y pesimismo, mientras que los síntomas del trastorno depresivo mayor tienden a ser más «neurovegetativos», como los cambios en el sueño y el apetito, la pérdida de interés por las actividades y la fatiga/baja energía.

La depresión doble se caracteriza por una depresión crónica de bajo grado (TDP) puntuada por uno o más episodios de empeoramiento de los síntomas (TDP). Cuando el trastorno depresivo persistente se complica con un trastorno depresivo mayor superpuesto, los sentimientos de desesperanza y baja autoestima típicos del trastorno depresivo persistente tienden a empeorar considerablemente.

¿Qué causa la doble depresión?

Las enfermedades depresivas están causadas por una mezcla de factores genéticos y ambientales. Hay una serie de genes en el ADN de las personas que pueden predisponerlas a la depresión y a otros trastornos mentales. El número de estos genes que tiene un individuo en particular determinará la probabilidad de que el individuo desarrolle una depresión.

Los factores ambientales son el otro factor que determina la probabilidad de que las personas se depriman e incluyen:

• Estado socioeconómico bajo
• Falta de apoyo social
• Género femenino
• Cambios vitales importantes
• Estresores vitales
• Historia previa de trauma o abuso
• Consumo de sustancias
• Inferior educación
• Desempleo
• Historia previa o actual de trastornos de salud mental
• Historia familiar de depresión (en parte debido a la genética)

La base física de la depresión está en las anormalidades químicas del cerebro (neuroquímicas), así como cambios estructurales y anormalidades en la función del cerebro. Como tal, la depresión es en gran medida una enfermedad física, lo que explica por qué la gente no puede «animarse» y «superarlo». También explica por qué muchas personas se deprimen cuando la vida va bien.

Diagnóstico de la depresión doble

El diagnóstico de la depresión doble se pasa por alto en muchos casos porque muchas personas afectadas no buscan ayuda. La naturaleza de la depresión hace que las personas se sientan desesperadas, sin valor y que pierdan el interés por todas las actividades. Estos son síntomas que disuaden a las personas de tomar la iniciativa de buscar ayuda.

Además, es común que las personas con depresión no se den cuenta de que hay algo médicamente malo. Creen que sus síntomas son simplemente «la tristeza» y que sólo tienen que superarla. Esto es especialmente cierto en el caso del trastorno depresivo persistente, ya que los síntomas son más leves y crónicos; por lo tanto, las personas afectadas a menudo llegan a creer que sentirse deprimido es simplemente «normal» para ellos. Este es otro importante factor de disuasión para buscar tratamiento.

Sin embargo, la depresión es una condición médica muy seria con graves consecuencias. La depresión es la principal causa de discapacidad en todo el mundo y es una de las principales causas de suicidio. La depresión es tratable, y no ser diagnosticada ni tratada supone un sufrimiento y una discapacidad innecesarios para los afectados.

Para las personas que buscan ayuda, no existe un análisis de sangre específico para diagnosticar la depresión. Más bien, el diagnóstico se realiza identificando los criterios diagnósticos del DSM-5 mediante una entrevista, normalmente ayudada por cuestionarios.

Actualmente no existen criterios para la depresión doble en el DSM-5, por lo que el diagnóstico se realiza identificando los criterios de MDD y PDD. Desgraciadamente, a menudo sólo se diagnostica uno de los dos trastornos en la depresión doble debido a las similitudes de los síntomas.

Los sentimientos de depresión o ansiedad pueden llevar a la ideación suicida. Si usted o un ser querido experimenta pensamientos o tendencias suicidas, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255.

Tratamiento de la depresión doble

El pilar del tratamiento de la depresión doble son los medicamentos con o sin psicoterapia. El enfoque psicoterapéutico más estudiado y eficaz para la depresión es la terapia cognitivo-conductual (TCC).

Las opciones de medicación para la depresión doble son las mismas que para el MDD o el PDD solos. La primera y más eficaz elección es un medicamento de la clase de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Sin embargo, las diferencias genéticas y fisiológicas significan que diferentes medicamentos pueden ser eficaces en diferentes personas, por lo que puede ser necesario un proceso de prueba y error para encontrar la opción correcta.

Hay buenas pruebas de que las opciones de estilo de vida saludable y las mejoras en el equilibrio entre la vida laboral y la vida privada pueden tener efectos positivos significativos en la depresión. Esta es la razón por la que The Recovery Village utiliza la terapia recreativa como parte de un programa de tratamiento integral para personas con trastornos de salud mental y de consumo de sustancias coexistentes.

Incluso las personas cuya depresión doble sigue siendo resistente al tratamiento deben continuar trabajando con su proveedor de atención médica porque hay terapias más implicadas que abordan la resistencia al tratamiento.

Pronóstico y perspectivas

El pronóstico de la depresión doble depende de una serie de factores, como la gravedad de los síntomas, la composición genética y la situación vital de los individuos y la terapia concreta utilizada durante el tratamiento. La respuesta a la terapia puede ser lenta, ya que los medicamentos antidepresivos suelen tardar entre tres y seis semanas en surtir todo su efecto. Muchas personas necesitan ajustes de dosis o cambios de medicación, lo que puede retrasar aún más las mejoras. Las personas que combinan los medicamentos con la TCC tienen un mejor pronóstico.

La depresión doble es tratable y las personas con depresión deben trabajar estrechamente con su proveedor de atención médica para lograr la remisión de sus síntomas y el pleno retorno a la buena salud y la función.

La Villa de la Recuperación ofrece programas de evaluación y tratamiento profesional para la depresión y los trastornos concurrentes por uso de sustancias. Nuestro personal profesional capacitado tiene la experiencia y los conocimientos necesarios para tratar incluso los casos complejos. No dude en ponerse en contacto con nosotros para una conversación confidencial con uno de nuestros representantes.

Descargo de responsabilidad médica: La Aldea de la Recuperación tiene como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas que luchan con un trastorno de uso de sustancias o de salud mental con contenido basado en hechos sobre la naturaleza de las condiciones de salud conductual, las opciones de tratamiento y sus resultados relacionados. Publicamos material investigado, citado, editado y revisado por profesionales médicos autorizados. La información que proporcionamos no pretende sustituir el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional. No debe utilizarse en lugar del consejo de su médico u otro proveedor de atención médica calificado.