Los programas de Discovery Channel, Animal Planet, HGTV y Food Network pueden sonar muy diferentes en los próximos meses. Esto se debe a que Discovery Networks, propietaria de esos y otros canales de cable, está instituyendo una nueva política de pagos que prácticamente asegura que ningún compositor que actualmente trabaje en sus programas lo hará después del 31 de diciembre.

Discovery ha informado a muchos de sus principales compositores que, a partir de 2020, deberán renunciar a todos los derechos de ejecución pagados por las emisiones en EE.Los creadores de música suponen que esta política supondrá un descenso de entre el 80% y el 90% de sus ingresos por estos programas. Es la gota que colma el vaso para muchos compositores, que dicen que se negarán a seguir puntuando series como «Gold Rush», «Deadliest Catch» (en la foto) y «Alaskan Bush People», y califican las nuevas disposiciones contractuales de «poco profesionales», «intimidatorias», «un robo de dinero de las empresas» y «malvadas».»

Variety habló con más de media docena de compositores que han sido informados de la propuesta, que está diseñada para eludir el sistema centenario por el que los compositores son compensados por el uso de su música en los medios de difusión. Esos derechos son recaudados y distribuidos por las sociedades de derechos de ejecución ASCAP, BMI y SESAC.

El compositor David Vanacore («Fixer Upper») dice que las tarifas iniciales ya son tan bajas que él y sus compañeros dependen de los llamados pagos «secundarios» sólo para seguir funcionando. «No hay manera de que pueda soportar lo que se necesita para hacer un programa sobre la base de lo que están ofreciendo», dice. «No creo que entiendan la cantidad de tiempo y energía que conlleva el proceso creativo».

Discovery solicita «licencias de origen directo» que le permitirán eliminar el pago de derechos. Pero los compositores dicen que esos derechos son vitales para mantenerse en el negocio. Es más, temen que si esta táctica es seguida por otros medios de comunicación, ganarse la vida como compositor de medios de comunicación en Los Ángeles acabará siendo imposible.

«Todo el valor musical añadido, la marca musical a medida y la música puntuada para la imagen no serán financiables bajo el nuevo modelo propuesto», dijo Didier Lean Rachou («Gold Rush», «Deadliest Catch»). «El ecosistema de Hollywood de mezcladores, asistentes y músicos de primera clase que utilizo habitualmente ya no es asequible para un pequeño empresario como yo».

Los compositores se han sentido ofendidos por lo que llaman «amenazas veladas» de los ejecutivos de Discovery de que si no aceptan el nuevo acuerdo, su música será eliminada de los programas existentes y sustituida por música genérica de biblioteca que la cadena ya posee.

Dice uno: «Lo que ofrecieron fue mísero y patético. No había ningún componente financiero que me compensara por los derechos de autor nacionales que me piden que ceda. Si aceptaba sus zanahorias marchitas, me pedían que renunciara a todos mis contenidos anteriores. Esa era mi jubilación. No hay absolutamente ningún incentivo para que siga adelante con ellos».

Esa «jubilación», según el presidente de la Sociedad de Compositores y Letristas, Ashley Irwin, es importante para todos los compositores de cine y televisión porque (a diferencia de casi todos los demás trabajos creativos de Hollywood) no cuentan con la protección de un sindicato y los beneficios que éste suele ofrecer. «Lo más parecido a un plan de pensiones que tenemos es el flujo de derechos que nos llega a través de las organizaciones de derechos escénicos. Si eso desaparece, no tendremos nada»

En los últimos 20 años, añade Mark T. Williams («Betrayed»), los honorarios de los compositores (el dinero «por adelantado») han disminuido hasta un 50%. «Nos basamos en las prácticas habituales de la industria para retener la parte de los derechos de ejecución y otros ingresos por derechos de autor de nuestros compositores», afirma. «Sin eso, no tenemos un negocio sostenible. No nos limitamos a escribir una pieza musical y escupirla. Componemos, orquestamos, mezclamos, masterizamos y ofrecemos un servicio completo, así como apoyo a posteriori». Williams calcula que la imposibilidad de cobrar los derechos de autor nacionales supondría un descenso del 82% de sus ingresos por las series de Discovery.

«Esto es profundamente destructivo», ofrece Russell Emanuel, cofundador y jefe creativo de la productora musical Bleeding Fingers (que suministra la música para «Alaskan Bush People»). «No se pueden hacer recortes y estar produciendo música al más alto nivel. No están haciendo esto a sus actores o a sus locutores».

Discovery declinó poner a sus ejecutivos musicales a disposición de esta historia, pero emitió esta declaración: «Nuestras 8.000 horas de programación original al año aportan un enorme valor económico a la comunidad musical mundial. Compensamos a innumerables compositores y músicos por sus valiosas contribuciones, y continuaremos haciéndolo.»

Algunas estimaciones sugieren que evitar los pagos de regalías de ASCAP, BMI y SESAC podría ahorrarles 25 millones de dólares más o menos, menos del 1 por ciento de los ingresos del tercer trimestre de 2019 de Discovery, de casi 2.680 millones de dólares.

Varios compositores y abogados musicales dicen a Variety que esta iniciativa «sienta un precedente peligroso.» Les preocupa que los compositores inexpertos que acepten este acuerdo erosionen las prácticas de la industria de larga data.

«Lo que está en juego aquí es la destrucción del proceso creativo», dice Vanacore. «Esto es una espiral descendente para todos los creativos». Y si Discovery sigue adelante con su amenaza de eliminar todos los temas conocidos de sus series basándose en la negativa de los compositores a aceptar el nuevo acuerdo económico, «los programas saldrán perjudicados», añade.

Además, otro veterano compositor de Discovery, que pidió el anonimato: «la amenaza de que nuestras series se vuelvan a mezclar con otras músicas que Discovery posee directamente es inaudita y enviaría un efecto dominó a toda la industria.»

Varios de estos compositores, y otros compositores de alto nivel que comparten sus preocupaciones, se han unido para lanzar un sitio web, yourmusicyourfuture.com, diseñado para informar a la comunidad de compositores de medios de comunicación de sus derechos y de las posibles ramificaciones de renunciar a la tradicional «cuota de escritor» de los derechos de autor. Más de 4.000 compositores han firmado para apoyar la iniciativa.

«Lo que tenemos que hacer», dice Emanuel, «es asegurarnos de que los nuevos compositores comprendan que esto les perjudica». Williams añade que el acuerdo propuesto, si se acepta, «perjudica a los compositores en su conjunto. No entendemos la posición y no la apoyamos».

Todos los compositores entrevistados por Variety dijeron que estarían encantados de seguir trabajando para las cadenas, y sus productores, en estos y otros programas, pero no si eso significa renunciar a la mayor parte de sus ingresos para hacerlo.