La diabulimia es un trastorno alimentario grave que pueden desarrollar las personas con diabetes de tipo 1. Es cuando alguien reduce o deja de administrarse la insulina para perder peso.

¿Qué es la diabulimia?

La diabulimia es un trastorno alimentario que sólo afecta a las personas con diabetes de tipo 1. Es cuando alguien reduce o deja de tomar su insulina para perder peso. Pero cuando se tiene diabetes de tipo 1, se necesita la insulina para vivir. Así que sin ella, puede haber consecuencias que pongan en peligro la vida.

Diabulimia no es en realidad un término médico real, pero es lo que la gente tiende a llamar.

Puede que sepas que dejar de tomar la insulina puede hacerte perder peso. Pero puede que no sepa cómo se llama o que es un trastorno alimentario. Probablemente sus amigos y familiares tampoco habrán oído hablar de ello. Pero la diabulimia es grave y más común de lo que la gente cree. Y, como todos los trastornos alimentarios, puede afectar tanto a hombres como a mujeres. Tenemos mucha más información sobre los trastornos alimentarios y la diabetes.

La diabulimia sólo afecta a las personas con diabetes de tipo 1. Las personas con diabetes de tipo 2 u otro tipo de diabetes no pueden desarrollar diabulimia.

Como cualquier otro trastorno alimentario, éste puede ser un tema difícil de tratar. Hay muchas razones por las que la diabulimia puede desarrollarse también. Pero estamos aquí para explicarte todos los datos, cómo se puede tratar y dónde conseguir ayuda si la necesitas. Y si te preocupa que alguien que conoces esté luchando contra la diabulimia, también tenemos información para ayudarte.

Oye la definición de diabulimia de la especialista en diabetes y salud mental Khalida Ismail. Es Profesora de Psiquiatría y Medicina & Psiquiatra Consultora Honoraria en Diabetes King’s College London, King’s College Hospital y Guy’s and St Thomas’ Hospital, King’s Health Partners.

Diabulimia y salud mental

La diabulimia es grave. Pero no es una enfermedad mental reconocida por derecho propio. Y como no se conoce bien, es posible que algunos profesionales sanitarios no detecten los signos o no sepan cómo apoyar a alguien que la padece.

Puede ser frustrante no poder hablar con alguien que entienda tanto los aspectos físicos como los emocionales de la diabetes. Pero los equipos sanitarios están mejorando en la unión de los servicios para que pueda obtener ayuda para su salud mental de alguien que entienda la diabetes.

Y es importante saber que cuando se tiene diabetes, se tiene derecho a recibir apoyo emocional y psicológico como uno de los 15 controles de salud. Esto forma parte de tu revisión anual.

«No estás solo: puede ser mejor, parece que no, pero puedes llevar una vida normal con la diabetes». Lynsey

Mira la historia de Lynsey sobre la diabulimia

Cómo se desarrolla la diabulimia

Hay muchas razones por las que se puede desarrollar la diabulimia. A menudo no se debe a una sola cosa, sino que puede ser una combinación de problemas físicos, sociales y mentales. Cuando se tiene el tipo 1, las cosas que hay que hacer para controlarlo pueden contribuir a desencadenar la diabulimia, por ejemplo:

• tener que leer cuidadosamente las etiquetas de los alimentos
• el enfoque en tu peso cuando vas a la clínica
• tener que comer para tratar los hipos, lo que puede provocar un aumento de peso y culpabilidad
• estar constantemente pendiente de los hidratos de carbono o de las calorías de los alimentos
• sentir vergüenza por cómo maneja su diabetes
• una mala relación con su equipo sanitario
• dificultad para mantener un peso saludable.

¿Qué tan común es la diabulimia?

El término diabulimia puede no ser muy conocido – pero es un problema serio.

Pero no sabemos exactamente cuántas personas la padecen. Se calcula que alrededor de 4 de cada 10 mujeres, de entre 15 y 30 años, toman menos insulina para perder peso. Y en el caso de los hombres jóvenes, es alrededor de 1 de cada 10. Las investigaciones demuestran que los hombres con diabetes están más preocupados por su peso que los que no tienen diabetes.

La insulina y la pérdida de peso

Cuando te diagnostican diabetes de tipo 1, generalmente has perdido peso. Empezar a usar la insulina puede significar que se recupera ese peso. Algunas personas pueden encontrar esto difícil de manejar y esta puede ser una de las razones por las que empiezan a saltarse las dosis.

Sin insulina, sus niveles de azúcar en sangre se acumulan muy rápidamente. Esto se conoce como hiperglucemia (o hiper) y empiezas a ir mucho al baño. Todas las calorías que ingieres pasan directamente al exterior a través de la orina.

Esto significa que no puede obtener la energía que necesita de los alimentos y, en su lugar, empieza a descomponer la grasa corporal. Esto conduce a una dramática pérdida de peso.

Consecuencias de la diabulimia

Si no recibes nada de insulina o la suficiente, tus niveles de azúcar en sangre no bajarán. Esto es muy peligroso y puede llevarle a una cetoacidosis diabética (CAD), que puede ser mortal.

Y si deja de administrarse insulina de forma regular durante mucho tiempo, perjudicará a su organismo. Podría perder la vista, dañar los riñones y los nervios de los pies. Estas son las llamadas complicaciones de la diabetes. Pueden ocurrir porque los altos niveles de azúcar en sangre dañan los vasos sanguíneos.

Tratamiento de la diabulimia

Puede ser difícil salir del ciclo perjudicial de no administrarse la insulina. Pero con la ayuda y el apoyo adecuados, puedes recuperarte de la diabulimia.

Los equipos de diabéticos, los médicos de cabecera y los especialistas en trastornos alimentarios son cada vez más conscientes de la diabulimia. La diabulimia necesita un tratamiento cuidadoso por parte de un equipo de especialistas. Y en el Reino Unido se han puesto en marcha algunos programas de recuperación específicos. Así que podrías ser remitido a una clínica de trastornos alimentarios o a un consejero para recibir atención especializada.

El primer paso para la recuperación es pedir ayuda. Escucha a Lynsey sobre cómo consiguió iniciar su recuperación.

Pedir ayuda con la diabulimia

No siempre es fácil controlar la diabetes. Y hacer frente a un trastorno alimentario como la diabulimia puede hacerlo aún más difícil. También es posible que te sientas mal por ocultarlo a las personas que te importan.

Pero estás luchando contra una enfermedad grave y nadie puede hacerlo solo. No significa que seas una persona débil. Todo el mundo con diabetes tiene sus altibajos. En el pasado has controlado bien tu diabetes, pero ahora no eres capaz de hacerlo. Así que necesitas ayuda.

«Es fácil decirlo, pero habla con alguien. Si no hablas con alguien sólo empeora. Te sentirás mejor cuando reconozcas que es un problema. Sentí que me había metido en un pozo tan profundo por no manejar las cosas que sería imposible cambiar eso, pero las personas adecuadas pueden ayudarte a lograrlo.» Lynsey

Pedir ayuda puede resultar difícil porque sabes que es el comienzo para afrontar y tratar el problema. Pero no lo harás sola.

Una vez que hayas compartido las dificultades que tienes, puedes dar el siguiente paso cuando estés preparada, y eso es obtener el consejo y el tratamiento de un profesional sanitario.

Habla con alguien

Habla con alguien en quien confíes. Puede ser un amigo, un padre o un hermano, un compañero de piso, un colega o un miembro de su equipo sanitario. Su respuesta puede sorprenderle. Las personas que se preocupan por ti querrán ayudarte aunque no entiendan por lo que estás pasando. Se preocuparán menos si saben que eres sincero con ellos.

También puede pedir a un familiar o amigo que le acompañe a una cita médica.

«Hablar con sus amigos o familiares es más poderoso de lo que puede imaginar. Si no se lo has contado y luego se lo dices, te quitas un gran peso de encima. Activar el apoyo que ya tienes y darte cuenta de que hay gente que se preocupa por ti y te quiere y quiere ayudar. Puede que eso te resulte más poderoso que buscar al experto como primer paso». Profesor Khalida Ismail

Llama a nuestra línea de ayuda

Si prefieres hablar con alguien que no conoces, llama a nuestra línea de ayuda. Nuestros asesores formados están aquí para escucharte.

Apoyo para la diabulimia

Puedes obtener apoyo para la diabulimia de la organización benéfica Diabetics for Eating Disorders (DWED). Hay apoyo en línea para cualquier persona con diabetes de tipo 1 que padezca un trastorno alimentario, y para quienes se preocupan por ellos. DWED tiene dos grupos en Facebook: uno para personas con trastornos alimentarios y otro para familiares, amigos y cuidadores.

Diabetes tipo 2 y diabulimia

Si tienes diabetes tipo 2 y te inyectas insulina para tratarla, las consecuencias de no hacerlo no son las mismas. Por eso hablamos de que la diabulimia sólo afecta a las personas con Tipo 1. Pero sabemos que las personas con diabetes de tipo 2 y otros tipos de diabetes pueden tener otros trastornos alimentarios. Si ese es tu caso, sabemos que pedir ayuda puede ser difícil. Pero si te abres a alguien de confianza, no estarás solo. Y puede ser el primer paso para conseguir la ayuda que necesitas.

La organización benéfica Beat Eating Disorders (Beat) ofrece ayuda a cualquier persona con un trastorno alimentario. Hay una línea de ayuda, un chat en la web y mucha información que incluye cómo obtener ayuda y tratamiento.

Nos gustaría dar las gracias a Jacqueline Allan, investigadora de Birkbeck, Universidad de Londres, que creó DWED (Diabéticos con Trastornos de la Alimentación) y que nos ha informado sobre la diabulimia y sobre dónde obtener ayuda.