Una de las peores cosas de la depresión son los pensamientos intrusivos y depresivos que permanecen como si no tuvieran otro lugar donde estar. Son persuasivos y poderosos y contaminan el filtro a través del cual se experimenta el resto del mundo.

Un nuevo estudio publicado en el Journal of Affective Disorders ha demostrado que la tendencia de los pensamientos depresivos a reproducirse una y otra vez, deja poco espacio para cualquier pensamiento o recuerdo positivo. Esto afecta a la memoria y da paso a que los pensamientos depresivos se amplíen y refuercen su dominio. Los hallazgos son importantes para arrojar más luz sobre la relación entre la depresión y la memoria, así como sobre la progresión de la depresión a lo largo del tiempo.

«Hemos sabido que los pensamientos negativos tienden a durar más tiempo en las personas con depresión. Sin embargo, este estudio es único al demostrar que, estos pensamientos, desencadenados a partir de estímulos del entorno, pueden persistir hasta el punto de dificultar la capacidad de una persona deprimida para mantener su tren de pensamiento.’ Bart Rypma, PhD, investigador principal del Center for BrainHealth.

La investigación. Lo que hicieron.

El estudio contó con 75 participantes. 30 de esos participantes tenían síntomas depresivos y 45 de ellos no. Se pidió a cada participante que respondiera a una frase construida en torno a un pensamiento depresivo o a una información neutra. Las frases depresivas incluían: «Estoy triste» o «No le gusto a la gente». Una vez que los participantes habían respondido a la frase, se les pedía que recordaran una serie de números.

Lo que encontraron.

Las frases negativas influían en la cantidad que las personas con depresión podían recordar. Cuando a las personas con depresión se les daba primero el pensamiento negativo, recordaban un tercio menos de cadenas de números que las personas sin síntomas depresivos. Su rendimiento en la tarea de memoria mejoraba cuando se les exponían los números antes del mensaje depresivo.

Por qué los pensamientos depresivos son tan duraderos.

Este hallazgo ayuda a dar sentido a algunas cosas. Sabemos que la depresión merma la capacidad de una persona para concentrarse o recordar cosas en su día a día y esta investigación ofrece una explicación de por qué.

Hay un límite para lo que podemos retener en la memoria en un momento dado. Cuando este espacio está ocupado por pensamientos depresivos persistentes e intrusivos, hay poco espacio para mucho más. Cuando no hay espacio para los pensamientos positivos, los pensamientos depresivos que ya han ocupado un precioso espacio mental pueden prosperar. Como resultado, la memoria, la concentración o la capacidad de tener más pensamientos positivos se ven comprometidas.

«El hecho de que los pensamientos depresivos no parezcan desaparecer una vez que entran en la memoria explica, sin duda, por qué los individuos deprimidos tienen dificultades para concentrarse o recordar cosas de su vida cotidiana. Esta preocupación de la memoria por los pensamientos depresivos también podría explicar por qué los pensamientos más positivos suelen estar ausentes en la depresión; simplemente no hay suficiente espacio para ellos.’ – Autor principal, Nick Hubbard, candidato al doctorado en el Center for BrainHealth.

Con una gran cantidad de recursos mentales reclutados por los pensamientos depresivos, hay una capacidad disminuida para dar paso a los pensamientos positivos. La cabeza es un terreno fértil para el pensamiento y cuando el equilibrio de los pensamientos negativos y los positivos está fuera, los negativos tomarán el control. Los pensamientos positivos disminuirán, los pensamientos depresivos se impondrán.

El hallazgo de que los pensamientos depresivos persisten en la memoria e interrumpen los pensamientos y recuerdos futuros podría ser una pista vital para entender cómo se mantiene la depresión a lo largo de la vida de una persona. Cuando hay poco espacio disponible, y pocas oportunidades para que los pensamientos nutritivos ocupen el espacio que hay, salir de un ciclo depresivo será difícil.

La depresión no es todo pensamientos negativos. Los pensamientos negativos son un síntoma de la depresión, y pueden ayudar a mantener los síntomas, pero estamos lejos de comprender su papel en la contribución a los síntomas iniciales. Aunque nos estamos acercando a la comprensión de la depresión, todavía no entendemos qué hace que una mente sea vulnerable a estos pensamientos depresivos en primer lugar. Lo que sí sabemos es que una vez que se abren paso, prosperan.

La depresión es una enfermedad debilitante y no tiene una solución fácil. Cuanto más entendamos sobre ella, más específica será la lucha contra ella. El alivio de los síntomas vendrá de diferentes maneras para diferentes personas.

Los autores destacan los beneficios de la atención plena para que las personas con depresión puedan reconocer e influir en el contenido de sus pensamientos depresivos. El mindfulness ha demostrado ser tan eficaz como los antidepresivos para muchas personas en la prevención de recaídas, y esta investigación comienza a explicar por qué.

Los pensamientos negativos a menudo comienzan automáticamente y persisten automáticamente. No necesitan mucho combustible para prosperar. La atención plena los ilumina y los saca a la luz. Esto comenzará a debilitar su fortaleza, ya sea diluyendo su concentración con los pensamientos positivos, o disminuyendo su impacto directo.