Democracia jacksoniana. La frase «Democracia Jacksoniana» tiene un significado doble y ambiguo. En su sentido más estricto, denota tanto el partido político organizado bajo el mandato de Andrew Jackson, que se autodenominaba la Democracia Americana, como el programa propugnado por ese partido. La connotación más amplia, que se inspira en el clásico de Alexis de Tocqueville La democracia en América (1835), sugiere un ethos y una época: el florecimiento del espíritu democrático en la vida estadounidense en la época de la presidencia de Jackson. Tocqueville recorrió Estados Unidos en 1831-1832 y encontró allí «la imagen de la democracia misma, con sus inclinaciones, su carácter, sus prejuicios y sus pasiones». Para Tocqueville y otros comentaristas, tanto favorables como críticos, Estados Unidos representaba el futuro democrático e igualitario, Europa el pasado aristocrático. Los partidarios de Andrew Jackson (y algunos historiadores simpatizantes) se apropiaron de este significado más amplio para sí mismos, contraponiendo la democracia del Partido Demócrata a la «aristocracia» del Partido Whig opuesto. Pero esta identificación no debe aceptarse de forma acrítica.
El Partido Demócrata Jacksoniano
El Partido Demócrata y su programa surgieron por etapas a partir del seguimiento mayoritariamente personal que eligió a Andrew Jackson como presidente en 1828. Los temas centrales a través de los cuales el partido definió su membresía y filosofía se referían a la política económica. Tal y como se desarrolló a finales de la década de 1830, la perspectiva demócrata era esencialmente de laissez-faire. Considerándose defensores del legado de Jefferson, los demócratas exigían un gobierno sencillo, frugal y sin interferencias. Se opusieron a los aranceles protectores, a las cartas bancarias federales (y a menudo estatales) y a los proyectos de mejora interna. Como presidente, Jackson articuló esta política a través de una serie de vetos, sobre todo el de la carretera de Maysville en 1830 y el del Banco de los Estados Unidos en 1832. En sus mensajes oficiales, se presentaba como protector de «los miembros más humildes de la sociedad -los granjeros, los mecánicos y los obreros-» frente a los intereses privilegiados y adinerados que pretendían convertir los poderes públicos del gobierno en una ventaja privada injusta. Para Jackson, los aranceles, las obras públicas y los estatutos de las empresas (especialmente de los bancos, cuyo derecho de emisión de billetes les otorgaba una tremenda influencia sobre el crédito y la moneda) eran dispositivos para desviar la riqueza de los pobres a los ricos y para robar el poder a la mayoría en beneficio de unos pocos.
Siguiendo de nuevo la tradición jeffersoniana, el Partido Demócrata adoptó el anticlericalismo y la rigurosa separación de la Iglesia y el Estado. Los demócratas se resistieron a los impulsos hegemonizadores de las poderosas asociaciones benéficas y filantrópicas interconfesionales de la nación (pero principalmente presbiterianas y congregacionales), y denunciaron la intromisión en la política de cruzadas religiosas como el sabatismo, la templanza y el abolicionismo. De este modo, los demócratas ganaron adeptos entre los disidentes y las minorías religiosas, desde los católicos hasta los librepensadores.
Bajo el mandato de Jackson y de su asesor y sucesor Martin Van Buren, los demócratas fueron pioneros en las técnicas de organización y disciplina del partido, que justificaron como un medio para asegurar el ascenso del pueblo sobre los aristócratas. Para designar a los candidatos y adoptar plataformas, los demócratas perfeccionaron una estructura piramidal de convenciones, asambleas y comités locales, estatales y nacionales del partido. Éstos garantizaban una acción coordinada y supuestamente reflejaban la opinión de las bases, aunque sus movimientos, de hecho, solían estar dirigidos desde Washington. Jackson practicaba la «rotación en los cargos» -la sustitución periódica de los funcionarios del gobierno, a menudo con criterios partidistas- y la defendía como una oportunidad de empleo para todos los ciudadanos por igual, evitando así la creación de una élite de funcionarios. Sus seguidores empleaban francamente el botín del cargo como recompensa para los trabajadores del partido.
Jackson y los demócratas presentaron a su partido como la encarnación de la voluntad popular, el defensor del hombre común frente a la «aristocracia» whig. La esencia de esta afirmación sigue siendo muy discutida. Después de la Guerra de 1812, los cambios constitucionales en los estados habían ampliado la base participativa de la política al suavizar los requisitos de propiedad para el sufragio y hacer que los cargos estatales y los electores presidenciales fueran de elección popular. En 1828, cuando Jackson fue elegido presidente por primera vez, casi todos los hombres blancos podían votar, y el voto había ganado en poder. Jackson y sus partidarios se beneficiaron y sacaron provecho de estos cambios, pero en ningún caso los iniciaron.
La presencia de un componente de clase en los partidos jacksonianos, que enfrentaba a los campesinos y trabajadores demócratas con la burguesía o la élite empresarial de los whigs, se ha afirmado a menudo y se ha negado con la misma frecuencia. Algunos historiadores interpretan las alabanzas demócratas al pueblo llano como una descripción literal de su electorado. Otros los descartan como propaganda ingeniosa.
Los esfuerzos sofisticados para cuantificar las divisiones de clase en la política a través de los datos electorales han dado resultados inciertos. Aunque los demócratas solían tener más seguidores (y mejor organizados) que los whigs, es evidente que estos últimos también tenían un atractivo popular masivo. También se ha cuestionado si las políticas de laissez-faire de los demócratas beneficiaron realmente a su supuesto electorado plebeyo.
Mirando más allá del electorado masculino blanco, muchas de las posturas de los demócratas parecen profundamente antiigualitarias y antidemocráticas, juzgadas no sólo por un estándar moderno, sino por los objetivos de los florecientes movimientos humanitarios y reformistas de su propia época. En general, los demócratas eran más agresivamente antiabolicionistas y racistas que los whigs, y actuaban para suprimir la intromisión del antiesclavismo en la política y restringir las libertades de los negros libres. El núcleo original de Jackson era sureño. En su apogeo competitivo en la década de 1840, los dos partidos estaban casi igualados en todo el país, pero en la década de 1850, la democracia jacksoniana volvería a sus raíces seccionales como el partido de los esclavistas y sus simpatizantes del norte.
Los demócratas superaron a los whigs en la justificación y promoción de la exclusión y subordinación étnica, racial y sexual. Los demócratas defendieron la adquisición y conquista de territorios, presentándola en términos jeffersonianos como una forma de asegurar a todos los ciudadanos (blancos) la oportunidad de una independencia terrestre. En 1845, un importante editor demócrata acuñó la frase «destino manifiesto». El impulso de Andrew Jackson para obligar a las tribus indias del este que quedaban más allá del Misisipi produjo la Ley de Traslado de Indios de 1830, una serie de tratados forzados y el infame Camino de Lágrimas de los Cherokees en 1838. La anexión de Texas en 1845 y la guerra contra México en 1846-1848 fueron iniciativas demócratas, denunciadas por muchos whigs. Por último, aunque ningún partido importante abogaba por el sufragio femenino, los demócratas, más que los whigs, identificaban la política como una actividad claramente masculina y relegaban a las mujeres a una esfera subordinada y confinada.
El espíritu democrático de la época
Dado este complejo panorama, no son sostenibles las generalizaciones simplistas sobre la democracia jacksoniana. Una alternativa, sugerida por Tocqueville y otros comentaristas contemporáneos, es considerar la democracia como el espíritu reinante de la época y rastrear su funcionamiento en todos los ámbitos de la vida estadounidense, tanto dentro como fuera de la política partidista. Como observó Tocqueville, «el pueblo reina en el mundo político americano como la Deidad en el universo. Son la causa y el objetivo de todas las cosas; todo procede de ellos y todo se absorbe en ellos». Para Tocqueville, el enérgico voluntarismo de los estadounidenses, su entusiasmo por las sociedades, las asociaciones, las reformas y las cruzadas, sus vibrantes instituciones de gobierno local, el estilo popular y el espíritu nivelador de sus modales, sus costumbres, sus pasatiempos, su arte, su literatura, su ciencia, su religión y su intelecto, todo ello marcaba el reinado omnipresente de la democracia. Desde esta perspectiva, el hecho de que Andrew Jackson -un hombre de frontera tosco, poco educado y hecho a sí mismo- pudiera llegar a la presidencia habla más que sus políticas en el cargo. Su defensa retórica del pueblo llano frente a los aristócratas, independientemente de su contenido o sinceridad, fue en sí misma la señal y el presagio de un cambio social hacia la democracia, la igualdad y la primacía del hombre común. Desde este punto de vista, Jackson no es el líder de un partido, sino el símbolo de una época.
Vistos así, muchos de los fenómenos particulares que Andrew Jackson y su partido trataron con indiferencia u hostilidad parecen en sí mismos emanaciones de un espíritu democrático jacksoniano más amplio. Dentro de la política, tanto los whigs como los demócratas defendían al hombre común y reunían a las masas en barbacoas y mítines. Ambos partidos apelaban a los votantes ordinarios con fascinantes discursos y convirtiendo a los candidatos en héroes populares. Los whigs respondieron a la popularidad del «viejo Hickory» Andrew Jackson, héroe de la batalla de Nueva Orleans, con figuras como el «viejo Tippecanoe» William Henry Harrison, vencedor de la emocionante campaña presidencial de la «cabaña de madera» de 1840. La reñida competencia entre los partidos avivó el interés de los votantes, haciendo que las tasas de participación aumentaran hasta el 80% del electorado con derecho a voto.
En el ámbito religioso, los predicadores evangélicos, especialmente bautistas y metodistas, llevaron un mensaje de empoderamiento y responsabilidad individual, provocando avivamientos masivos y ganando miles de conversos. Las denominaciones más antiguas, más rígidas, modificaron sus métodos y su mensaje para competir en la lucha por las almas o vieron cómo disminuía su influencia. Las cruzadas reformistas, desde la templanza hasta el abolicionismo, también dirigieron sus llamamientos a todos los hombres y mujeres, creando redes de afiliados locales y organizando campañas masivas de afiliación y peticiones. Florecieron las sociedades de autoayuda y ayuda mutua, y proliferaron los experimentos de educación popular. Poetas y filósofos celebraron la ética igualitaria y el valor del individuo.
Todo ello puede interpretarse como una prueba de la democratización social. Sin embargo, algunos historiadores destacan los signos opuestos de la creciente estratificación, desigualdad y represión en estos mismos años. El propio simbolismo de Jackson puede girar en muchos sentidos: portavoz del pueblo llano, era también un rico esclavista y luchador contra los indios. Los estudiosos seguirán discutiendo el alcance (y la definición) de la democracia en la época del ascenso demócrata jacksoniano, así como la realidad social que subyace a la celebración del hombre común por parte de los políticos. Lo que sí parece cierto es que, con razón o sin ella, durante estos años Estados Unidos se convirtió a ojos estadounidenses y extranjeros en «la imagen de la propia democracia» para las generaciones venideras.
BIBLIOGRAFÍA
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DanielFeller
Ver también Partido Demócrata ; Democracia Jeffersoniana ; Veto de Maysville ; Ley de destitución de 1830 ; Rotación en el cargo ; Spoils System .