Dadas las dificultades para administrar los exámenes estandarizados durante la crisis actual, 500 colegios y universidades han renunciado al SAT como requisito de admisión. Si bien esto puede parecer un buen remedio para tanta ansiedad, en ausencia de los resultados de los exámenes (así como de tantas actividades extracurriculares que se han quedado en el camino desde la aparición del coronavirus) un estudiante capaz de una escuela poco conocida en el sur del Bronx puede ser más difícil de evaluar. Por el contrario, el alumno de último curso del Collegiate -un colegio privado del Upper West Side que lleva enviando chicos a Harvard desde hace 384 años- se convierte en algo así como el elemento de menú fiable y reconfortante para el comensal reacio a todo lo diferente.

En su mayor parte, los principales colegios y universidades privadas del país han afrontado este año el momento de ajuste de cuentas social explosivo con la seria retórica de la declaración y el compromiso de promover el trabajo de la diversidad, la equidad y la inclusión («DEI», en lenguaje profesional). Han recurrido a paneles, subcomités y grupos de trabajo, así como al cambio de nombre de los edificios que implican historias odiosas, sin ningún impulso aparente de renunciar al estatus de algunas de las instituciones más exclusivas de la tierra.

Es difícil pasar por alto la paradoja de un enfoque que profesa la fidelidad a la labor de aumentar el acceso mientras permanece fundamentalmente unido al negocio del rechazo. El prestigio de una escuela se basa en decir que no. El año pasado, la Ivy League dijo que no al 94% de los solicitantes. Una métrica que premia exclusivamente el número de solicitantes cualificados que una institución puede rechazar», señaló Anthony Marx, ex presidente del Amherst College y actual director ejecutivo de la Biblioteca Pública de Nueva York, «seguramente produce un comportamiento y unos resultados absurdos en extremo».

En el mundo de la educación superior, la verdadera labor de diversidad, equidad e inclusión exigiría un replanteamiento radical de las admisiones. Se extendería más allá de las becas y las ayudas económicas a los estudiantes de familias con bajos ingresos, de los que se sigue esperando que sobresalgan en entornos con innumerables obstáculos para sus ambiciones. Durante el último cuarto de siglo, la idea de admitir a los estudiantes en las universidades de élite por sorteo se ha planteado en artículos de opinión con cierta regularidad, sin conseguir nunca una tracción real y, por lo general, con el entendimiento de que los estudiantes cuyos nombres se sacarían del sombrero, ya cumplían las líneas básicas de los exigentes criterios académicos de una escuela.

¿Pero qué pasaría si -incluso como una medida temporal para tratar de rectificar algunas de las injusticias de una pandemia que ha dejado a tantos con mucho menos- estas escuelas desplegaran sus enormes recursos para seleccionar al azar a los estudiantes de un vasto grupo que incluyera algo más que las credenciales excepcionales? ¿Qué pasaría si las universidades de élite eligieran a estudiantes cuya capacidad de recuperación se les ha escapado hasta ahora? ¿Cuyo trabajo escolar se desvió durante una crisis épica en la que se vieron obligados a trabajar porque los padres perdieron sus empleos? Una revolución en nombre de la equidad parece requerir, como mínimo, el abandono de la perfección como línea de base, la comprensión de que el fracaso no es el asesino del potencial.