Estoy harto de que la gente diga que la NASCAR no es un deporte, y que sus pilotos no son atletas.

Puedo entender que la gente lo diga. Es decir, conducir un coche es algo que hacen millones de personas cada día. Muchos usuarios de esta web tienen carnet de conducir y/o coche. Por lo tanto, dan por sentado que toda la noción de conducción competitiva es algo fácil, o sin sentido, o poco atlético.

Esta gente debe pensar que los coches de serie de la NASCAR son los mismos coches que tú o yo tenemos en casa. No lo son.

En primer lugar, no hace falta ser un científico de cohetes para mirar dentro de un garaje de la Sprint Cup Series para darse cuenta de que los coches de serie no son los mismos que usted o yo conducimos para ir a la escuela y al trabajo.

Estos coches no sólo son más pesados, aerodinámicamente superiores y más caros que un Toyota Camry o un Chevrolet Impala normales, sino que van mucho más rápido -hasta 100 millas por hora más rápido, para aquellos de ustedes que requieren cifras frías y duras.

Si puedes conseguir que un Camry homologado para la calle vaya a 190 directamente desde la fábrica, hay algo que no funciona, o algo que no funciona en ti.

Ahora, coloca esos coches de 190 millas por hora en una pista grande, como el Texas Motor Speedway, donde tendrán que mantener dicha velocidad mientras giran alrededor de un radio de 750 pies. Inmediatamente después de que cada conductor gire, será golpeado por la fuerza G, que se define como la fuerza de la gravedad de la Tierra en cualquier dirección, y representa la aceleración. Un G es igual a 32 pies por segundo.

De acuerdo con esta ecuación de la fuerza G en HowStuffWorks.com, los conductores experimentarían alrededor de 3,2 G en las curvas, o 3,2 veces la fuerza de la gravedad de la Tierra tirando de ellos en las curvas.

Sin embargo, debido a que Texas tiene 24 grados de inclinación en las curvas, los conductores sólo experimentan alrededor de 1.9 G’s a máxima velocidad, porque esos 24 grados de inclinación ponen alrededor de 1,3 de esos G’s en las ruedas del coche, ayudándolo a pegarse a la pista.

Aún así, el conductor debe empujar hacia atrás, resistiendo esos 1,9 G’s.

¿Cómo se relaciona esto? Un ser humano debe estar en una forma impecable para soportar tal fuerza durante casi tres horas seguidas. Durante el despegue, el transbordador espacial ejerce unos tres G de fuerza sobre sus pasajeros, casi una comparación justa.

La mayoría de las montañas rusas ejercen unos tres G sobre sus pasajeros, pero durante no más de tres segundos aproximadamente. Aun así, mucha gente vomita por las fuerzas que se ejercen sobre ellos.

¿Y me dices que un piloto de la NASCAR, que soporta ese tipo de fuerzas durante tres horas (y hasta 64 G’s en un accidente, como el de Jeff Gordon en 2006 en Pocono), simplemente se sienta y gira a la izquierda todo el día?

Cualquier persona que pueda soportar ese tipo de fuerzas contundentes en su cuerpo es un atleta.

Ni siquiera hemos llegado a la tripulación detrás del muro todavía.

Hay una buena razón por la que muchos ex jugadores de fútbol y hockey están ahora en los equipos de la NASCAR: las tripulaciones de los boxes entrenan tan duro como cualquier otro atleta en cualquier otro deporte. Deben levantar la mitad de su coche de 3400 libras, cambiar cuatro neumáticos, añadir 22 galones de combustible Sunoco al tanque de combustible, y no cometer errores en el lapso de 15 segundos.

Intenta reunir a seis de tus amigos y hacer eso con el monovolumen de la familia.

Casi no importa cuál sea tu definición de «deporte», las carreras de NASCAR se ajustan a esa definición, si realmente entiendes el deporte.

Wikipedia define deporte como «una actividad que se rige por un conjunto de reglas o costumbres y que a menudo se practica de forma competitiva.»

Según esa sencilla definición, las carreras de la NASCAR deben ser un deporte; se rigen por un conjunto de reglas elaboradas por el organismo sancionador (al igual que el béisbol en la MLB y el baloncesto en la NBA) y siempre se practican de forma competitiva.

Un amigo mío que juega al fútbol dijo una vez que el deporte requiere ataque, defensa y esfuerzo físico. Aunque señaló que el «ataque» y la «defensa» son más abstractos en las carreras de la NASCAR que en deportes como el béisbol o el fútbol americano, existen, sobre todo en la última vuelta, cuando un piloto intenta mantener a raya a otro para conseguir la victoria.

Si no te gustan esas definiciones abstractas de «ataque» y «defensa», puedes dejar de llamar deporte al golf también. ¿Dónde está la defensa en el golf? ¿Puedo patear la pelota lejos de mi rival mientras él hace el putt? (Para que conste, creo de todo corazón que ambos son deportes.)

Joon Song, en su reciente artículo Open Mic: ¿Golf y NASCAR pasan el corte? define un deporte como el que requiere lo siguiente:

1) Competición contra otros participantes para ganar como individuo o equipo

2) Habilidad y entrenamiento físico necesarios para tener éxito

3) Una combinación de al menos tres cualidades atléticas como la fuerza, la velocidad, la rapidez, la capacidad de salto, la coordinación mano-ojo (u otro cuerpo), la agilidad y la resistencia necesarias para sobresalir

4) Correr o un esfuerzo atlético/físico alternativo (p.g. natación, boxeo, ciclismo)-más allá de simplemente caminar o sentarse

No creo que tenga que justificar el nº 1 o el nº 2 en lo que respecta a la NASCAR. Si se me da simplemente la lista de cualidades atléticas proporcionada anteriormente, puedo nombrar una situación en la que se requiera cada una de ellas en un momento dado durante una carrera. Sólo pruébame.

Y, como he dicho antes, la capacidad de soportar entre dos y 64 G’s (64 a 2048 pies por segundo) de fuerza contra uno mismo en un momento dado es una cualidad atlética y un esfuerzo físico extremo.

Así que todos los conductores de monovolúmenes, fanáticos del fútbol, lo que sea -aquellos que todavía dicen que la NASCAR (y, por naturaleza, cualquier forma de carrera de coches) no es un deporte- deberían salir y probarlo. Una vez que hayan dado 325 vueltas en Texas, se darán cuenta de lo físicamente agotador que es este deporte. Quizás entonces lo entenderás.

Pero hasta entonces, ni siquiera intentes decirme que la NASCAR no es un deporte, sólo porque puedes conducir tu coche personal. Cualquier Joe Schmo puede hacer eso.

Sólo un verdadero atleta puede conducir un stock car.