La danza húngara se refiere a las danzas folclóricas practicadas e interpretadas por los húngaros, tanto entre las poblaciones nativas de Hungría y sus vecinos, como entre la diáspora húngara.
Según György Martin, un destacado experto en folclore, las danzas húngaras pueden dividirse en dos categorías. La primera se refiere a los bailes realizados en la Edad Media, mientras que la segunda se refiere a los siglos XVIII y XIX.
La improvisación se menciona a menudo como característica de la danza húngara. «La danza campesina no está fijada absolutamente según la regla; el bailarín construye sus pasos según su estado de ánimo y su ingenio».
La característica estilística más importante de la danza dentro de los Cárpatos es la cantidad inusualmente grande de improvisación personal. Los observadores nunca han dejado de notar la naturaleza individual de la danza húngara durante los dos siglos anteriores. Esta danza es individual hasta tal punto que a los estudiosos les resulta difícil establecer las leyes comunales que regulan la creatividad y la improvisación individuales. La investigación sobre la danza folclórica ha demostrado que esta individualidad no es una mera licencia poética, sino características genuinas. Daniel Berzsenyi escribió: «Sus leyes secretas no están ordenadas por el oficio. Las leyes son propias y el entusiasmo marca el límite.»
«Cien parejas se mueven,
todas juntas,
Habrá un laberinto infinito,
Una abundancia entretejida
Un popurrí inescrutable
En el que -tantas como parejas- tantas
Formas y estados de ánimo de la danza,
Y sin embargo es el mismo compás
El que rige los pasos de todos.»
«…Los pasos, los giros, el movimiento, las posturas, todo es arbitrario, se deja al gusto y al genio del bailarín. La danza no consiste en pasos regulares bien definidos… sino en una danza individual inspirada en una idea».
«los hombres liberan a sus parejas cuando, y mientras, se sientan inclinados. Así, sus manos están libres y pueden volver a agarrar a su pareja cuando lo deseen…»
«Los movimientos más bruscos de la danza conservaban esa peculiaridad que es la característica de todas las danzas húngaras: el derecho del bailarín a improvisar según su talento y su estado de ánimo.» Las colecciones del Grupo de Investigación de Música Folclórica de la Academia Húngara de Ciencias y del Museo Etnográfico Nacional del Conjunto Folclórico Estatal abarcan casi 10.000 variaciones de danzas de 700 pueblos húngaros.
Los húngaros han destacado por su «sentido del ritmo excepcionalmente bien desarrollado». Billroth realizó pruebas con tropas estacionadas en Viena y descubrió que las tropas húngaras superaban a las demás en seguir el ritmo de la música.
Un poema publicado en torno a 1670, y probablemente escrito por un predicador calvinista, recogía que el bailarín húngaro dobla el tronco, «sacude la cabeza e inclina el cuello, inclina el sombrero sobre una oreja, patea como un caballo cansado, saca el pecho, hace brillar los ojos, abre la boca ahora para gritar «¡hejje! hujja!», da saltos, marca el ritmo, se desliza, balancea las piernas con energía, etc.». El poema se titulaba «Un palo nudoso con el fin de enderezar las espaldas de esos mozalbetes que en la forma se parecen a los hombres, pero en el baile y las cabriolas son como cabras y niños, y para describir su carácter ofensivo cuando hacen cabriolas».
El Csárdás es, sin duda, el baile más popular e importante del repertorio húngaro. En el libro de 1869 The Magyars: Su país y sus instituciones Arthur Patterson escribió lo siguiente. «dan una vuelta rápida, dos o tres veces, y luego, separándose, reinician la pantomima como antes… Rara vez se ve a dos parejas que realicen exactamente la misma figura al mismo tiempo. Mientras dos parejas separadas hacen su paso dándose la espalda, otra pareja entre ellos da vueltas en el éxtasis del reencuentro». También aparecen formas variadas de sujetar a la pareja, complejos cambios de postura, leves agachadas (lippetos), y levantar a la mujer en un salto y lanzarla lejos»
Las figuras que se bailan durante el Swift Csárdás incluyen los lippentos-martogatos (agachados-descachados), los giros en pareja, y la seducción y liberación juguetona de la pareja. Las figuras medio agachadas y medio giradas todavía eran bailadas por la generación mayor en la década de 1970. En una forma poco común de la Danza de la Escoba, la escoba se pone en un movimiento de agachada y de tropiezo (en Jaszszentandras). Las figuras medio agachadas y medio giradas seguían siendo bailadas por la generación mayor en la década de 1970.
Mientras que los ministros de la Iglesia Reformada se oponían sistemáticamente a la danza, los sacerdotes de la Iglesia Católica no eran tan severos, y en algunos casos incluso favorecían la danza. «¿Bailan los santos en el cielo?», escribió una monja en la primera parte del siglo XVI, «el baile será esencial allí para los cuerpos fuertes y bien construidos de los santos». «Tendría que haber baile (en el cielo) para la picazón de las plantas de los húngaros, cuya vida entera en la tierra es una escuela de baile», escribió el conocido sacerdote católico Zsigmond Csuzy en la primera parte del siglo XVIII.»