El padre de Jim Clark le dijo a Dan Gurney en el funeral de su hijo que el bicampeón del mundo no temía a ningún otro competidor más que a él.

Y con razón.

Gurney comenzó su carrera en 1959, curiosamente, con el mayor nombre de toda la Fórmula 1: Ferrari.

Corrió cuatro carreras con el equipo, un período que incluyó el segundo, tercer y cuarto puesto, lo que no es un mal comienzo para una carrera de Fórmula 1. Durante ese período, superó a todos sus compañeros de equipo de Ferrari, incluido el Campeón del Mundo de 1961, Phil Hill.

Por su espíritu independiente, Gurney tomó la decisión, tal vez precipitada, de dejar el equipo después de un corto período de tiempo por su insatisfacción con la gestión.

Dado que Ferrari ganaría dos campeonatos mundiales de pilotos y de constructores cada uno durante el resto de su carrera en la F1, los libros de récords en el lado de la conducción probablemente se leerían de manera muy diferente hoy en día si hubiera permanecido con el Cavallino Rampante.

Gruney hizo un trabajo impresionante con el equipo Porsche, de bajo rendimiento, anotando casi todos sus puntos en 1961 y 1962. Por el camino, consiguió su primera victoria en un gran premio en 1962, en el Gran Premio de Francia. Curiosamente, fue la última victoria de un constructor con nacionalidad alemana declarada hasta que Robert Kubica ganó el Gran Premio de Canadá de 2008.

Tras su paso por Porsche, Gurney se unió al incipiente equipo Brabham. De nuevo compitiendo con un equipo que estaba por detrás de los que marcaban el ritmo, no obstante consiguió dos victorias, 10 podios, y a menudo igualó el ritmo y terminó por delante en el campeonato de pilotos en coches superiores durante ese tiempo.

Lo más impresionante, sin embargo, es que superó con creces a su compañero de equipo, el tres veces campeón del mundo Jack Brabham, las tres temporadas en las que condujo para el equipo.

Embarcándose en el sueño de formar y conducir un coche americano en la F1, Gurney dejó Brabham después de la temporada 1965. Habiendo formado ya el equipo All-American Racers con la leyenda del automovilismo Carroll Shelby en 1964, ambos llevaron el equipo a la F1 en 1966 bajo el nombre de Anglo American Racers.

El equipo inscribió el chasis «Eagle», inicialmente impulsado por el poco competitivo motor Coventry Climax en su temporada de debut.

El equipo recibió una importante mejora del motor a mediados de la temporada de 1966, asociándose con el constructor inglés de plantas motrices Westlake para hacer funcionar sus motores en el coche.

Fue durante esta temporada cuando Gurney consiguió una de las victorias más legendarias de toda la competición automovilística en el Gran Premio de Bélgica de 1967, superando a pilotos de la talla de Jackie Stewart y el maestro de los balnearios Jim Clark en una fina recta. Gurney se convirtió en el segundo piloto en ganar una carrera en un coche de su propia construcción.

La carrera de Gurney en la F1 a tiempo completo sólo duró una temporada más, que no estuvo a la altura del resto de su carrera en los grandes premios.

AAR se quedó sin dinero en 1968 y ya no pudo competir con los mejores equipos. Consiguió su único final en los puntos de la temporada en el Gran Premio de Estados Unidos con un chasis McLaren M7A de cliente. Gurney regresó para una breve temporada de tres carreras en 1970 conduciendo para McLaren, en la que consiguió un sexto puesto en el Gran Premio de Francia.

El periodo AAR es el más recordado de la carrera de Gurney, simbolizado por una de las imágenes más icónicas del automovilismo de todos los tiempos: el simplemente precioso coche Eagle-Westlake T1G de color azul noche con la franja blanca de carrera en el centro. Esta librea se ha popularizado desde entonces en un gran número de coches deportivos de producción americana, especialmente en Ford.

Aumentando la impresión de los logros de Gurney en la F1 está el hecho de que compitió con una sorprendente desventaja física para un piloto de gran premio: su altura.

Al medir 1,90 metros, era mucho más alto que la mayoría de los pilotos de gran premio, lo que complicaba los problemas de sus equipos tanto para acomodarlo en la cabina como para compensar su desventaja natural de peso.

Como la mayoría de los mejores pilotos del mundo de la época, Gurney participó en diferentes categorías y estilos de carreras aparte de la F1. Su currículum en dichas categorías se lee como uno de los grandes de todos los tiempos.

Con su equipo AAR, Gurney consiguió siete victorias, nueve podios adicionales y 10 poles en su carrera de 30 carreras en la serie USAC Championship Cars, la forma original de la Champ Car y la IRL.

También consiguió dos segundos puestos y un tercer puesto en las 500 millas de Indianápolis con AAR en los últimos tres años en los que participó en la carrera.

Gurney utilizó su destreza en las carreras de carretera para conseguir cinco victorias en las 17 carreras que disputó en la NASCAR, todas ellas en el Riverside International Raceway. Además, consiguió un puesto entre los cinco primeros en la carrera de coches de serie más importante de todas, las 500 millas de Daytona, en 1963.

El historial de Gurney se completa con sus logros en la otra categoría superior de las carreras de asfalto: los coches deportivos.

Al formar equipo con A.J. Foyt -una combinación que, francamente, condenó al resto de los participantes a un destino sombrío- en las 24 Horas de Le Mans de 1967, ambos ganaron la mejor carrera de todas por cuatro vueltas en el chasis del Ford GT40. Gurney también consiguió victorias en las 12 Horas de Sebring y en los 1000 km de Nurburgring.

Quizás ningún piloto de carreras en la historia haya logrado tanto con tan poco como Daniel Sexton Gurney. De hecho, está muy justificado llamarle el más grande que jamás haya existido.

Sin embargo, Gurney recibe misteriosamente tan poco reconocimiento por todo lo que logró. El hecho de que no se le mencione popularmente en la misma frase que a los otros grandes de la historia de las carreras es, francamente, criminal.

Parte del problema es, trágicamente, culpa del propio Gurney. La situación sería probablemente muy diferente si no hubiera tomado posiblemente la peor decisión de la historia de las carreras en 1959.