Ashley Christensen y Kaitlyn Goalen se conocieron en Greenwood, Mississippi, en 2010 en el simposio Southern Foodways Alliance. Kait vivía entonces en Nueva York, trabajando como editora de la publicación gastronómica Tasting Table, y Ashley llevaba pocos años abriendo su primer restaurante, Poole’s Diner, en Raleigh, Carolina del Norte. «Nos conocimos en el evento y mantuvimos unas cuantas buenas conversaciones a lo largo del fin de semana», dice Ashley. «Después seguimos en contacto aquí y allá».
Siete años después, dirigen un grupo de restaurantes en Raleigh: Ashley es su chef, ganadora del premio James Beard, y Kait es la directora ejecutiva. Estaban cenando en el Players’ Retreat, un bar y restaurante universitario que existe desde principios de los años 50, cuando decidieron conjuntamente que querían casarse. «En algún momento, Kait levantó la vista de su portátil, porque era una cena de trabajo, y dijo: «¡Creo que quiero casarme!». recuerda Ashley. «A partir de ahí, hablamos más y decidimos que ambos estábamos preparados. Empezamos a decírselo a la gente unos meses más tarde, y nos casamos unos 18 meses después».
Tanto Ashley como Kait se empeñaron en tener una boda que se sintiera como ellas. Querían que fuera divertida y libre de cualquier tipo de formalidad, y dudaban de si querían o no una ceremonia. Cuando finalmente decidieron que sí querían una ceremonia, también se dieron cuenta de que querían que todo el evento pareciera una gran fiesta con una comida increíble, música y una agenda que fluyera libremente. «Lo primero que elegimos fue el lugar», dice Ashley. «Nos casamos en la casa de nuestra amiga Eliza Kraft Olander porque es uno de nuestros lugares favoritos del mundo». La propiedad de 55 acres cuenta con varias esculturas gigantes al aire libre, incluyendo un T. rex de tamaño natural y los altísimos «earthcastings» de Thomas Sayre.»
La pareja planificó todo el fin de semana de la boda por sí misma, y luego pasó la antorcha a su amiga Carol Pyszkowski para que pudieran disfrutar realmente del fin de semana. «Ella es planificadora de eventos y sabíamos que sería capaz de manejar la cantidad de logística inusual que implicaba nuestro plan», señala Ashley.
Si bien la elección del lugar fue fácil, Kait no estaba segura de que el proceso de búsqueda del vestido lo fuera. (Sabía que quería llevar un vestido, pero no algo blanco.) Pero tuvo suerte: el primer look que se probó, un vestido dorado de Kate McDonald, acabó siendo el elegido. Mientras tanto, Ashley trabajó con su amiga Mala Pielat, antigua sastre de prêt-à-porter de Billy Reid, para crear un traje azul claro a medida con una camisa de vestir rosa. El logotipo de AC-KG que aparecía en las invitaciones se bordó en el cuello de la chaqueta.
Se pidió a los asistentes e invitados que vistieran sus trajes más cómodos para la fiesta de verano en el jardín, y se reunieron en un camino circular de la propiedad para ver a Ashley y Kait casarse bajo un cenador. «La ceremonia fue corta pero increíble», dice Ashley. «Nos casó John T. Edge, nuestro buen amigo y director de la Southern Foodways Alliance. Bebimos champán mientras entrábamos, nuestros perros llevaban collares de flores y escribimos nuestros propios votos. Fue un acto relajado y festivo, pero también sentimental»
Después, todo el mundo se reunió en una recepción que pretendía ser una «reunión íntima y extravagante», dice Ashley. «No teníamos una pista de baile, ni asientos asignados, ni nada de eso. Intentamos organizar la comida, las barras y el grupo musical de manera que la gente pudiera fluir por el espacio y no sintiera que tenía que estar en algún lugar en un momento determinado».
Como gente de la restauración, la comida era inevitablemente el centro de atención. El equipo de eventos de su empresa, AC Events, se encargó de la mayor parte del menú. «Fue una combinación de nuestros platos favoritos y cosas por las que Ashley es conocida, como los macarrones gratinados, el pastel de tomate y los cangrejos de caparazón blando fritos», explica Kait. «También pedimos a algunos de nuestros buenos amigos de los restaurantes de la zona que prepararan un plato: nuestro amigo Mike Lee, de M Sushi, en Durham (Carolina del Norte), preparó los más ridículos rollitos de uni y toro; nuestro amigo Lin Peterson, de Locals Seafood, peló ostras para nuestra barra de crudos. Y Josh DeCarolis, de Mothers and Sons, hizo espaguetis a la carbonara hasta altas horas de la noche». Además de un bar completo, tenían una botella gigante de 30 litros de champán y un carrito de Aperol Spritz para recibir a la gente a su llegada, además de margaritas heladas junto a la piscina.
La música fue el segundo foco de atención de la noche: Los novios pidieron a su amigo Brad Cook que organizara la música en directo, y él, a su vez, pidió a algunos de sus amigos músicos de gran talento que fueran su «banda de bodas». Entre ellos estaban Justin Vernon y Matthew McCaughan de Bon Iver; Brad y su hermano Phil Cook; y Amelia Meath y Nick Sanborn de Sylvan Esso. «Se sentaron en un círculo justo en el centro de todo, así que se sintió realmente íntimo y abierto», dice Kait. «A lo largo de la noche, tuvimos a unos cuantos amigos que hicieron pequeñas intervenciones como invitados y cantaron canciones: Caitlin Cary, ex de Whiskeytown, y Sam Jones, de Sam Jones BBQ». Brad también sorprendió a Ashley haciendo que Bruce Hornsby apareciera para tocar algunas canciones. «Siempre se han unido por su amor a él», explica Kait. «¡Y nadie sabía, excepto la banda y yo, que iba a estar allí! Fue muy amable y generoso con su tiempo».
«No pensábamos hacer un primer baile, pero cuando Bruce Hornsby y Justin Vernon cantaron ‘Black Muddy River’ bailamos y lloramos mucho…. Creo que todo el mundo lo hizo», dice Ashley.
Alrededor de las 21:30, alguien se lanzó a la piscina. Y en poco tiempo, todo el mundo estaba dentro. «Fue algo de otro mundo y exactamente como queríamos que fuera la noche», dice Ashley. «Nos fuimos sobre las dos de la madrugada, pasamos la noche en el cercano hotel Umstead, nos despertamos y firmamos nuestra licencia de matrimonio». Luego volvieron a la casa de Eliza para una segunda fiesta en la piscina para relajarse, donde el camión de pita de su amigo, Soomsoom, ayudó a cuidar las resacas de todos.