Publicado el 29 de junio de 2020 y actualizado el 5 de noviembre de 2020

Es alucinante lo rápido que crece tu bebé. Con cada cita con el médico, recibes la última actualización de la altura, el peso y los percentiles, y siempre es impactante. Incluso sin estas cifras, puedes ver el cambio: el primer body le aprieta, le aprieta y luego necesita una talla más grande. En cada foto, tu hijo parece un poco diferente; tus amigos y familiares no pueden dejar de decir: «¡Qué grande se está haciendo!»

Pronto será lo suficientemente alto para las atracciones de «Debes tener esta altura» en el parque de atracciones.

Es difícil no preguntarse: ¿Cuánto medirá mi hijo?

Etapas de crecimiento

Puede parecer que el crecimiento de tu bebé se acelera cada mes, pero en realidad ha dado el mayor estirón de su vida en tu vientre. En nueve meses, tu bebé pasó de una altura de 0 pulgadas a su altura de nacimiento, que suele ser de 18 a 22 pulgadas. Ese ritmo de crecimiento generalmente no se vuelve a experimentar.

Todas las personas pasan por las siguientes etapas:

• Crecimiento fetal – Durante esta etapa, la insulina juega un papel central para el crecimiento.

• Crecimiento infantil – Los niños crecen a un ritmo de unos cinco centímetros al año hasta los ocho años. En la infancia, los niños y las niñas crecen a un ritmo similar. Durante esta etapa, la nutrición desempeña un papel fundamental en la cantidad y la velocidad de crecimiento.

• Pubertad – Los niños experimentan un estirón, y los niños crecen más rápidamente que las niñas. Los factores que regulan la pubertad son:
  • Hormona del crecimiento (segregada por la glándula pituitaria)
  • Las hormonas sexuales estrógeno y testosterona (que ayudan a la formación de los huesos y activan la hormona del crecimiento)

• Altura adulta y fusión del cartílago de crecimiento – La mayoría de las niñas alcanzan su altura adulta a los 15 años, mientras que la mayoría de los niños alcanzan su altura completa a los 17 ó 18 años. Aunque puede producirse algo de crecimiento en los años siguientes, la mayor parte del crecimiento ha finalizado a estas edades.

Hasta que su hijo haya alcanzado la fase adulta, su estatura no está grabada en piedra, sino que viene determinada por una serie de factores.

Factores que afectan a la estatura

¿Cuánto medirá su hijo? Algunas herramientas online de proyección de la altura de los niños tienen en cuenta sólo dos factores para predecir la altura de tu hijo: la altura de la madre y la del padre. Pero si tienes hermanos, sabes que es más complicado que eso: dos hermanas pueden tener alturas muy diferentes.

La altura de los adultos depende de muchos factores, entre ellos:

• Genética
• Nutrición
• Exposición a enfermedades

Genética vs Nutrición vs Enfermedades: ¿Qué factor es más importante?

La determinación de la eventual estatura adulta de un niño puede resumirse como sigue:

• La genética establece el límite de la altura que puede tener un niño.
• Una nutrición adecuada ayuda al niño a realizar su estatura potencial.
• Las enfermedades y los factores ambientales pueden dificultar su patrón de crecimiento.

Por lo tanto, mientras el niño crezca sano (con respecto a la dieta y las enfermedades), su estatura adulta puede determinarse a través de la genética.

El papel de la genética

El biólogo molecular Chao-Qiang Lai explica en Scientific American que en las poblaciones europeas, la altura parece ser hereditaria en un 80%. En cambio, en los países asiáticos, la futura estatura de un niño puede ser sólo un 65% hereditaria, lo que significa que la dieta, la exposición a enfermedades y otros factores pueden desempeñar un papel más importante en el patrón de crecimiento de un niño y en su eventual estatura adulta para diferentes poblaciones.

Esta diferencia en la heredabilidad se debe a los efectos ambientales generacionales. «Cuando un entorno determinado maximiza el potencial genético de una población para un rasgo determinado, esta población tiende a tener una mayor heredabilidad para ese rasgo, y viceversa». Así, los países que han ofrecido entornos nutricionales fuertes durante generaciones han aumentado la heredabilidad de la estatura. Sin embargo, a pesar de las diferencias entre poblaciones, la genética sigue siendo el mayor factor de la estatura adulta en todas las personas.

Estos genes no se resumen todos en genes «altos» o «bajos». Al igual que ocurre con rasgos como el color del pelo y el color de los ojos, la futura estatura de su hijo es poligénica, es decir, hay varios genes diferentes que intervienen en la determinación de la estatura. De hecho, hay hasta 3.290 variantes genéticas que afectan a la altura.

Investigadores de Nature descubrieron que, de los 21 loci cromosómicos estudiados, 13 contenían «un gen de crecimiento esquelético conocido». Los genes más estudiados que intervienen en la estatura regulan la actividad en las placas de crecimiento del cartucho. Estas zonas situadas al final de los huesos hacen crecer hueso nuevo, añadiendo efectivamente longitud a un hueso de la pierna o del brazo (y aumentando así la estatura).

Ejemplos de genes importantes que influyen en la estatura son:

• GDF5 – El gen del «factor de diferenciación del crecimiento 5» ayuda a regular el crecimiento normal de las células y los tejidos del niño, incluidos los huesos y los cartílagos

• IHH – Este gen codifica una proteína que interviene en el crecimiento de los huesos

Aunque muchos genes intervienen en la determinación de la estatura, ninguno tiene un efecto enorme por sí solo. Los investigadores Brian McAvoy y Peter Visscher descubrieron que «la variante de ADN con mayor efecto sobre la altura sólo tiene un impacto de unos cinco milímetros, y la mayoría de las demás variantes tienen un efecto mucho menor.»

5 mm o 0,19 pulgadas apenas afectan a si su hijo es lo suficientemente alto como para ser el primero en jugar al voleibol. En cambio, la estatura es el resultado de las complejas interacciones de los numerosos genes que regulan las proteínas y las hormonas que intervienen en el crecimiento infantil.

Nutrición

¿Tu madre te dijo alguna vez que tenías que beber leche para crecer alto y fuerte? Aunque la leche no es la única fuente posible de nutrientes, puede que tuviera razón. A nivel de toda la población, una mejor nutrición se asocia con un aumento de la estatura en el futuro.

Cuando se trata de la nutrición para el crecimiento, se aplican todos los fundamentos que le han enseñado sobre la dieta. Para alcanzar toda su altura potencial, su hijo necesita:

• Frutas y verduras frescas
• Proteínas adecuadas
• Calcio
• Otras vitaminas que favorecen el crecimiento de los huesos, incluidas las vitaminas D y K
• Hierro

Exposición a enfermedades; Acceso a la medicación

Los investigadores Carlos Bozzoli, Angus Deaton y Climent Quintata-Domeque comparten que las poblaciones más ricas y sanas son estadísticamente más altas. Al trazar la mortalidad infantil frente a la altura de los adultos, descubren que las naciones donde los niños están expuestos a más riesgos para la salud tienen poblaciones más bajas. Según esta investigación,

«La carga de la desnutrición y la enfermedad en los primeros años de vida no sólo es responsable de la mortalidad en la infancia, sino que también deja un residuo de riesgos para la salud a largo plazo para los supervivientes, riesgos que se manifiestan en la altura de los adultos y en las enfermedades de la última etapa de la vida».

Dando crédito adicional a estos hallazgos, los investigadores Albertine Berard y Martin Blaser descubrieron que los niños que se enfrentan a una menor exposición a los microbios durante su período de desarrollo crecen hasta ser adultos más altos. Estos investigadores sugieren que la disponibilidad de antibióticos que eliminan los microbios ayuda a los niños a alcanzar su máxima altura potencial como adultos.

Aunque algunos medicamentos (es decir, los antibióticos) pueden ayudar al crecimiento de los niños, la exposición a otros medicamentos en la infancia puede impedirlo. Hay un conjunto de investigaciones que sugieren que ciertos medicamentos para el TDAH están relacionados con una estatura más baja, por ejemplo.

Cómo obtener una proyección precisa de la estatura del niño

Como padre, te dedicas a alimentar a tu bebé con una gama completa de nutrientes, así como a mantenerlo a salvo de las enfermedades. Así que sabes que tendrás cierta influencia en la altura de tu hijo a través de tu crianza. ¿Pero qué pasa cuando se trata de la naturaleza? Tal vez quiera saber si su bebé se convertirá en un adulto extra alto o seguirá siendo bajito y dulce.

La forma más precisa de hacerse una idea de la eventual altura de su bebé es observar los genes que influyen en la altura. Para ello, necesita una prueba de ADN.

¿Se pregunta alguna vez «qué color de pelo tendrá mi bebé»? ¿Busca una forma segura y privada de obtener más información sobre la altura adulta de su hijo, así como otros rasgos genéticos, como el perfil nutricional? Por suerte, SneakPeek presentará la prueba de ADN SneakPeek Early Traits en otoño de 2020.

Complete su prueba de ADN en casa en sólo tres pasos:

• Tome una rápida frotación de la mejilla interior de su hijo con un hisopo de algodón.
• Envíe el bastoncillo de algodón en un sobre prepagado
• En 2-3 semanas, reciba el perfil genético de su hijo.

Cuando lleguen los resultados, obtendrá información sobre muchas cosas, incluyendo el color de pelo de su hijo en la edad adulta, el color de los ojos y, sí, la altura que tendrá. Con esta prueba, desarrolle un conocimiento aún más profundo del hermoso ser que ha traído al mundo.

La toma de la muestra de ADN es indolora, y los datos de su hijo están protegidos por la privacidad.

La prueba de ADN de rasgos tempranos SneakPeek

Preguntas como «¿Cuándo cambia la textura del pelo del bebé?» o «¿Seguirán siendo azules los ojos de mi bebé?» son en realidad preguntas muy normales sobre un bebé. Como padre, es natural querer saber todo lo posible sobre su hijo en crecimiento. Le querrás aunque su pelo cambie de textura o sus ojos cambien de color. Pero cuanto más sepa sobre su bebé, mejor podrá cuidarlo y preparar a su familia para el futuro. Por eso hemos creado la prueba de ADN SneakPeek Early Traits. Con estos resultados, entenderás mejor las necesidades de crecimiento y desarrollo de tu hijo, incluyendo sus predisposiciones genéticas para el comportamiento del sueño y sus necesidades nutricionales.

Para echar un vistazo al futuro de tu bebé, echemos juntos un vistazo este otoño.

Fuentes:

1. Perspectivas en Biología y Medicina. La ecología de la altura. https://muse.jhu.edu/article/26156
2. Nature. Cientos de variantes agrupadas en loci genómicos y vías biológicas afectan a la altura humana. https://www.nature.com/articles/nature09410
3. Economía & Biología humana. Genética de la estatura humana. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1570677X09000793
4. Fichas de genes. Gen GDF5. https://www.genecards.org/cgi-bin/carddisp.pl?gene=GDF5
5. Instituto Nacional de la Salud. Está la altura determinada por la genética? https://ghr.nlm.nih.gov/primer/traits/height
6. Scientific American. Cuánto de la altura humana es genético y cuánto se debe a la nutrición? https://www.scientificamerican.com/article/how-much-of-human-height/
7. Demografía. La estatura adulta y las enfermedades infantiles. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2809930/
8. Medpage Today. TDAH ligado a menor estatura en la primera infancia. https://www.medpagetoday.com/meetingcoverage/pes/79491
9. WebMD. Redondea el plato de tu hijo. https://www.webmd.com/parenting/features/kid-nutrition-nutrients#1
10. Revista Americana de Genética Médica. Control endocrino del crecimiento. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23613426
11. Healthline. Cuándo dejan de crecer los niños? https://www.healthline.com/health/when-do-boys-stop-growing#median-height
12. Healthline. La altura en las niñas: Cuándo dejan de crecer, cuál es la altura media y más. https://www.healthline.com/health/when-do-girls-stop-growing#median-height