Generalmente, de diciembre a febrero se considera «temporada de gripe». Pero la actividad de la gripe suele empezar a aumentar ya en octubre y noviembre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y aunque alcanza su punto máximo entre diciembre y febrero, puede durar hasta mayo. Esta es en parte la razón por la que se empiezan a ver advertencias sobre la vacuna contra la gripe cuando todavía se llevan trajes de baño y chanclas el fin de semana del Día del Trabajo; dado que los anticuerpos que protegen contra la gripe tardan unas dos semanas en desarrollarse en el organismo, los CDC sugieren vacunarse incluso antes de que empiece la temporada de gripe, idealmente a finales de octubre.
Pero, como todas las cosas, la temporada de gripe puede variar dependiendo de dónde se viva y de lo que ocurra en un año concreto. Cuando los investigadores analizaron recientemente los datos sobre los casos de gripe registrados entre 2002 y 2008 en 603 ciudades de EE.UU., descubrieron que el tamaño y la estructura de una ciudad desempeñan un papel en la configuración de las epidemias locales de gripe. Las ciudades más pequeñas parecen experimentar grupos más grandes de personas que enferman en un período de tiempo más corto, mientras que las ciudades más grandes tienden a tener temporadas de gripe más extendidas.
Debido a que las ciudades están más abarrotadas, con personas potencialmente infectadas amontonadas en oficinas, transportes públicos y edificios de apartamentos, hay más oportunidades para que el virus de la gripe se propague, incluso si las condiciones no son ideales. Por ejemplo, la gripe suele ser viable durante más tiempo con menos humedad, por lo que el aire seco del invierno puede aumentar las probabilidades de enfermar. Sin embargo, los investigadores descubrieron que el clima no es tan importante cuando las personas están amontonadas unas encima de otras. En las ciudades más pequeñas, sin embargo, descubrieron que el clima es el principal catalizador de la propagación de la gripe, por lo que los casos parecen aumentar de forma más significativa sólo en los meses de invierno.
Pero eso no significa necesariamente que los habitantes de las ciudades más pequeñas o del campo estén a salvo de la gripe en noviembre y en abril o mayo. Lo más importante que hay que saber sobre la gripe es que cambia constantemente. Cada año pueden aparecer nuevos virus, y los CDC destacan que no es posible predecir cómo será la temporada de gripe de cada año: el momento, la gravedad y la duración de la temporada pueden variar, independientemente del lugar donde se viva. (Puede obtener más información sobre los mitos comunes de la gripe aquí.)
Por eso es tan importante practicar la atención preventiva. Y eso no sólo significa vacunarse contra la gripe. (Aunque definitivamente deberías hacerlo.) Cuidarte cada día es la mejor manera de mantener tu cuerpo en condiciones óptimas incluso cuando llega la temporada de gripe.
En primer lugar, asegúrese de dormir las siete o más horas recomendadas por la Academia Americana de Medicina del Sueño; un tercio de las personas no lo hacen, y no dormir lo suficiente puede comprometer su sistema inmunológico. De hecho, un estudio descubrió que los participantes que no dormían lo suficiente tenían más de cinco veces más probabilidades de resfriarse que las personas que sí dormían lo suficiente.
Lo que se mete en el cuerpo también importa. Además de seguir una dieta saludable, puede considerar la posibilidad de tomar un suplemento como Emergen-C Immune+, que contiene 1.000 mg de vitamina C, además de vitamina D, zinc y otros elementos que le ayudarán a reforzar su sistema inmunitario, independientemente de la estación del año. (Aunque los suplementos dietéticos pueden ayudar a reforzar su sistema inmunológico cada día, no previenen, curan o tratan enfermedades).
Mantener una rutina de ejercicios físicos también es importante. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos recomienda hacer ejercicio físico con regularidad para ayudar a prevenir enfermedades crónicas, controlar un peso saludable, manejar el estrés y mantenerse saludable en general. Un estudio descubrió que el ejercicio puede aumentar temporalmente los anticuerpos que impiden que los agentes patógenos entren en el cuerpo, lo que hace que la infección sea menos probable; también pone al cuerpo en un estado inmunitario elevado, lo que hace que trabaje más para eliminar cualquier célula mala. Si te preocupa que el gimnasio esté lleno de gérmenes, prueba con una aplicación de fitness o un vídeo de entrenamiento en tu salón limpio. Y en el gimnasio, o en cualquier otro lugar, asegúrate de lavarte las manos con agua caliente y jabón después de tocar superficies compartidas o antes de comer, y evita tocarte la cara. ¡Un poco de trabajo preventivo puede llegar muy lejos!
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